秦慎并没有在秦贯忠书房过多停留。 他甫一出了门去，就招了近身亲卫傅温上前。 “让人查查朝云轩的事。”
突然被发现的外宅，却有十几岁的庶女，秦慎负在身后的手轻交错着摩挲了一下。 “是。”
侍卫傅温立刻应了。 他自方才见到秦恬便一下认了出来，爷处置陪房廖顺的那天，躲在巨石后面偷听的竟然是老爷养在外室的女儿。 念及此，傅温又轻声道了一句。 “爷，要不要再旁人盯着些朝云轩？”
朝云轩里那位姑娘的出现和身份的转变，着实过于巧合了。 夫人眼下重病卧床，谁知道这位外室女儿会不会做出什么不利于夫人的事情？ 秦慎在这话里，眼前浮现出那庶妹看见自己时慌乱的样子。 “她应该没那个胆......” 话没说完，秦慎想到了什么，顿了一下。 “不过，盯着也罢。”
“是。”
傅温立刻应声。 * 秦府虽大，但秦恬来回走了两回到外院书房的路，返回朝云轩并没什么问题，并不需要黄菱一路送她回去。 “黄菱姐姐在外院书房伺候，一定很忙吧？我自己回去就好，姐姐不用送了。”
黄菱转头看了她一眼，笑起来。 “姑娘真是太客气了，奴婢这会儿不忙，也就早间晚间伺候老爷洗漱用饭才忙些，有时候老爷手头上的事没有理完，奴婢需得再等一阵，总得伺候完了老爷才能歇下。至于其他时候，多半还是闲的。”
这几天在秦府，秦恬也看出来父亲秦贯忠作为青州卫指挥使，军中的事务不断，因着朝廷对各地都是放任的态度，卫所还要帮衬本地衙门治理各州各县，打击宵小，守卫城内城外平安。 再加上秦夫人病情反反复复，秦贯忠也就更忙了。 秦恬点了点头，刚要同黄菱一道进到垂花门里，就听见垂花门里恰有人往外走，边走边说话。 那说话的声音秦恬颇为熟悉，正是秦夫人身边将她接到府里来的孙嬷嬷。 孙嬷嬷不知在跟什么人说话，不耐烦道。 “夫人都病成这样了，你不想着给夫人祈福，孝顺伺候夫人，倒只念着你弟弟......联系不上？他一个大男人还能出什么事不成？指不定往哪花天酒地去了。”
一旁的人似乎要说什么，刚开口就被孙嬷嬷打断了。 “今儿不成了，夫人吃了药睡了，若是明儿夫人身子好些，你再来问吧。”
话刚说完，就跟要进垂花门的秦恬和黄菱遇在了一处。 孙嬷嬷见着秦恬，虽然不怎么乐意，还是照规矩行了礼。 秦恬这才瞧见她身后跟这个三十露头的仆妇，一脸忧心忡忡的样子。 秦恬不认识她，可莫名就觉得似在哪儿见过一般 孙嬷嬷和那仆妇行了礼很快走远了。 但那仆妇脸上莫名熟悉的感觉，秦恬怎么都想不起来，她不由地问了黄菱一句。 “黄菱姐姐，方才跟在孙嬷嬷身后的，是什么人？”
不知道是不是问得太突兀了，黄菱竟然怔了一下，才回过神来。 “姑娘是问廖娘子吗？她在夫人的田庄照看，他们一家都是夫人的陪房。”
夫人的陪房？！ 秦恬倏地一下明白了那莫名熟悉感的来源。 她惊疑不定，但刚才孙嬷嬷的话却叮咚响在了耳中。 那廖娘子是联系不上自己的弟弟了，所以前来府里，想要问一问秦夫人自家弟弟现在何处。 天暖着，墙角还开了一从黄莹莹的连翘。 但秦恬忽的觉得有些冷。 秦夫人恐是不知道的，但秦恬却知道，她弟弟此时早已丢了性命，被埋在了诸城外的小山头上！ 彼时的情形倏然再现在了秦恬眼前—— “这位公子，我只是路过，什么都没听见，也没看见！”
话音落地，山腰间寂静如入万年黑夜之中。 风吹林叶发出沙沙的响声，负手立在苍劲古柏前的男人，冷眼看着她，半晌开了口。 “记住你的话。”
...... 彼时，自己的身世还没有显露，秦慎就已嘱咐手下不许向秦夫人透漏此事，如今秦夫人卧病在床，秦慎是注定不会让他母亲知道了。 如果这件事再传到秦夫人耳中，那么只有可能是从秦恬这里走漏了消息。 秦恬莫名有些紧张感，进了二门之后就不想说话了。 恰好黄菱并非是话多的人，亦不再说什么，很快送了秦恬回了朝云轩就离去了。 这边黄菱一走，秦恬就给周叔传话，把那天随他去山上摘荠菜的小厮找了过来。 那小厮名唤常子，因着办事利落，周叔多把他带在身边，到了秦府也没有似旁的仆从一样，都被送去田庄做事，而是被周叔安排在了外院。 秦恬突然要找常子，周叔还有些稀奇，但也没有多问，打发了常子到朝云轩来。 秦恬早就遣了旁人，将厢房空出来单独找他说话。 当下常子见到了秦恬，扑通一下就跪了下去。 “姑娘可算来找奴才的，奴才胆子都快吓破了......” 常子今日在外院远远看见秦慎，就一下认了出来。 若是那日秦慎就手处置的是秦家的奴才，那么如今，常子也变成了秦家的奴才。 他认出这位爷的当时，就吓得差点尿了裤子。 “姑娘快救救奴才吧，奴才还不想死！”
秦恬揉了额头。 “不至于，不至于......你先别这么大的反应，寻常行事即可。”
有她这话，常子才稍稍收拢了些惊怕之意。 “姑娘说怎么办，奴才就怎么办，奴才都听姑娘的！”
既然找了他过来，秦恬也是想好了要如何的。 她现在一举一动都在秦慎眼皮子底下，有什么作为根本瞒不过去。 既然如此，倒不如主动释放些态度出来。 秦恬是一定不会说出去的，也会让常子把这件事烂在肚子里，她的态度很明摆，没有和那位嫡兄对着来的意思，于是直接道。 “我去跟周叔说，让你去庄子上帮我移摘些草药在院子里种，你这些日子就到外面的庄子上做事，一时半会不要回来，免得在外院一个不小心，说错了话。”
常子简直如闻天籁，跪下又是磕头。 “多谢姑娘替奴才着想，奴才在外头一定老老实实给姑娘采草药，绝对不乱说话。”
秦恬点头，亦暗暗松了口气。 只要过了这段时间，秦夫人问起也好，嫡兄提及也罢，按照他自己的意思把这件事圆过去，不会在此时令秦夫人动心伤神，也就同秦恬和常子没什么关系了。 她打定了主意，又嘱咐了常子几句，便让常子跟周叔提起此事。 周叔向来晓得秦恬喜好研究药膳，便也没太起疑，第二天一早就把常子送去了秦家的田庄。 * 翌日午间，傅温便把秦恬将常子送去田庄的事情，告诉了秦慎。 “......那小厮胆小的很，忙不迭就收拾东西往田庄去了。属下瞧朝云轩那位姑娘的意思，应该知晓一举一动都在爷眼皮底下，这要避嫌，倒也算得聪明了。”
窗下，单手持书的人不紧不慢地用拇指拨弄开了看过书页，书页毫无挣扎，温顺地侧到了一旁。 “嗯。”
她应该不敢有什么旁的心思。 书页又翻过一页，但秦慎没再看，书落在了茶几上，秦慎起身。 “去看看母亲。”
...... “夫人如今情形还算不上稳妥，只是比前两日稍稍好了一点，最好再静养些日子，莫要伤神动心，心绪稳定比什么灵丹妙药都管用。”
大夫是师从过太医院老院正的名医，这会正在院中同秦贯忠仔细交代。 秦贯忠自是进不得正房，秦夫人若是见到他，便免不了要动肝火，他叹气，见秦慎过来了，便道。 “你去看看你母亲吧。若是得闲，陪她说会话，或者在院中日头下晒晒也是好的，总归让她舒心静养。”
秦慎自然答应，只是默默看了父亲一眼。 既如此在意妻子，又缘何在外有室有女...... 秦贯忠不能进内探望，不时就离开了。 今日没什么风，日头照的人暖暖的，四处都是青草的气息，比暗沉充满药气的房中令人心旷神怡得多。 秦夫人见到了儿子，心情亦好了不少，让人往院中搬了榻，倚在榻上跟秦慎说话。 “我病了也不是一日了，无非轻些重些，莫要耽误你在外头历练。”
近几年，秦慎并不常在家中，他在外面做了什么，有事连秦夫人也是不知道的。 但总归不似一些富家纨绔，章台走马消遣度日。 秦慎说无妨，看了一眼秦夫人羸弱的身形。 “母亲原本没那么不好，都是因为生了儿子才拖垮至此，儿子孝顺母亲乃是天经地义。”
他素来话少，跟不太会说什么富于感情的言语，今日能说这些，秦夫人已经满足了。 当初她生子是难产，孩子能生产下来都是奇迹，但因着难产，母子状况皆不好，她更是当场就昏死了过去。 有在旁做法的道士说，这是母子相克的缘故，有卜算了秦慎八字，认为此子八字命中带煞，就算秦夫人生下来也未必能活下来，必得先除煞才行。 而除掉煞气便要离开秦府、离开父母到山上修行，彼时秦贯忠为了妻子和儿子，只能让道士将孩子带离了秦府，去了山上道观，秦夫人甚至没来得及看孩子一眼。 直到五年之后，修行完毕，道士才终于将秦慎送下了山，母子方第一次相见。 如此这般，秦夫人更是极其疼爱这来之不易的孩子，她身子落了病根，再不能有旁的孩子了，只一心一意地教养秦慎。 母子素来感情甚厚。 这会二人正有一搭没一搭地说着闲话，傅温忽然出现在了秦慎的视野里，唇语道了两句。 秦慎不动声色，提了水壶给母亲续了杯茶。 刘嬷嬷轻步上了前来。 “夫人，廖家的长女从庄子上来了，给夫人请安。”
秦夫人素来性情温和，不是严苛的主子，自然点头让廖娘子到了院中。 廖娘子磕头行礼，将庄子上养的几盆含苞待放的鲜花搬了上来，“夫人放在院中或花园里，稍稍浇些水，没两日就开了，必能令夫人悦目。”
秦夫人笑着缓缓点头，她没什么气力过问庄子上的事情，却见廖娘子并没有下去的意思。 “还有什么事？”
廖娘子就等这话了，当下连忙道。 “奴婢的老娘生了病，老是念叨着奴婢的弟弟廖顺。先前夫人指派了他往诸城附近的办差，奴婢就使人往诸城送了信，只是却找不到人了......奴婢心急，所以想来问问夫人，是不是另派了奴婢的弟弟往旁处，奴婢只要能给他捎个信就行......” 廖娘子知道主子派差不该这么问，但她老娘病得太厉害了，多半是好不了了，临终前能见廖顺一眼，也算全了老母念想。 可秦夫人却愣了愣。 “我不记得，另派了差事给廖顺？”
廖娘子讶然，秦夫人也似记不清了，要找人来问，却听一旁的秦慎开了口。 “母亲不必问了，廖顺是我前两日指派往南直隶做事了，”他说着，看了廖娘子一眼，“你不必寻他，他这一时半会回不来。”
廖娘子一听秦慎开了口，便立时不敢多言了。 她和府里其他人一样，最怕这位爷，立刻叩头道谢。 “奴、奴婢知道了，一时、一时不会寻他了。”
“去罢。”
秦慎说完，廖娘子就利落退了下去。 秦夫人并没将此事放在心上，只是随口问了儿子一句。 “是有什么紧要的事，你身边的人手不够了？”
秦慎无意多言，“娘不必操心，一点小事而已。”
“也是。”
秦夫人缓缓出了口气，慈和地看着自己的儿子。 “你做事娘总是放心的，不会像你父亲那样......” 她低低咳了几声，目光远了一时，没有继续方才的话说下去，只是幽幽叹了一句。 “至亲至疏......夫妻。”
一片厚重的云遮住了片刻的日头，秦慎在这话里，几不可察地皱了皱眉。