春日惊雷炸响在天边，层层叠叠的乌云聚拢碰撞，闪电划出天空的裂缝，无数雷声滚滚而来。 不时，豆大的雨滴哗啦啦倾盆而下。 惊雷春雨洗刷着刚和暖起来青州地域。 诸城县。 瓢泼大雨一连下了大半夜才停下来。 翌日天还没有完全放晴，就有几个农夫相互喊着往山上去。 “快点起床，都别懒，这会上山挖上几篓笋子，正好能卖上好价钱！”
喊话的人是此间的里长，姓冯，他最是勤恳利落，拉着扯着乡里乡亲，勤劳些能过好日子。 他本也同众人没什么两样地忙些农活，混沌度日，但是两年前出了一趟青州，往外地讨饭吃，险些有去无回。 至今都还总梦到那时的时，别人一问，他当先要说两个字，“地狱”。 “外面就是地狱！你们不知道乱成什么样，山匪草寇杀人放火，到处行凶，官府不仅不管不问，甚至有些还与匪贼互通有无，小官管不了，大官全不问，朝廷只会清缴走投无路的造反百姓，只要抓到，全都杀得一干二净，连怀中婴孩都不留的......还是咱们青州好啊！”
他眼睛里都是对外面的恐惧，众人也都信他的话。 只要不造反，朝廷便对各地是放任的态度。 青州当然好，文武父母官都尽心尽力，因着这几年周边各地不断有外地人涌进来，但外面乱成这样，青州又能好几年？ 他们只是平头百姓，守着丑妻薄地破棉袄，就心满意足过日子的百姓，可嚼不了那些事，趁着年景好，多赚些钱财在手里是最紧要的。 那天青州也不好了，他们总还比旁人多两个能使唤的钱。 当下，冯里长喊着周遭几家邻居的门，叫了众人往山上去了。 众人年年都在这个时节挖笋，山路也走的十分熟悉，只不过昨晚的雨下的太大了，狂风暴雨，霹雷喝闪，他们原本要走的那条路，被连两颗折断的高树挡住，后面要过林子，还不知道还多少半折半断的树。 冯里长是个谨慎人，宁走十步远，不走一步险，“咱们从另一边绕过去，稳当些。”
众人没什么不同意，沿着一条小路往另一边去了。 雨到如今还没有完全停下，细细密密地下着，雾蒙蒙得并不太能看清什么。 这会就有人指了山坡上的一片泥地。 “那是个什么？”
众人都顺着他的手看了过去，看到原本平整的一块坡上，突然突出来一个转头大的泥块。 那泥块下面似乎还连着说什么，不是折断的树，也不是裹了泥的石头，反而似乎有靛青色的布料隐在其间—— 布鞋。 雨下的紧了一些，打在人眼皮子上有些睁不开。 有人下意识觉得不要去看，“管他是什么，咱们赶紧去挖笋要紧。”
但也有人脚下没动，“万一，万一是个......咱们就这么过去，恐怕不好吧？”
众人犹豫不决，都看向冯里长。 冯里长也不想耽误行程，但是一股泥水冲了下来，将那“泥砖头”一冲，靛青色的料子露出来的更多了，样子更加明显了。 冯里长到底没能迈开腿。 “既然见了，就先弄明白再说，”他说着叫了几个壮实的乡亲，“跟我一道爬上来看看。”
众人呼呼都跟着往那坡上去了。 那“泥砖头”连着的东西上面，除了泥水石头，还有一条缠着树叶的粗壮断枝，影影绰绰地遮挡着下面。 冯里长干脆叫了两个人，“把那粗枝抬起来！”
两人转身走了过去，一二三，同时使力，直接将那粗枝移开了去。 众人皆向粗枝下面看过去。 半空一道闪电乍然亮起。 刺目白光突然将山头全部照亮。 他们看见了粗枝下面，零散泥浆遮掩下的那物，一瞬间齐刷刷变了脸。 “死人！是死人！”
* 又连着下了两日的雨，雨势不歇，秦恬连西花园都不必去了。 如此更好，规矩老实些，秦恬并不想自己在嫡兄的眼皮子底下，生出什么事来。 那呆兔子原本都肯出笼子吃东西了，但那日被不知从那来的黑鹰吓到，这两天又缩在笼子里面，像个乌龟一样团着。 秦恬无法，在常子没有回来之前，让天冬想办法去外面拔了几颗灰肥爱吃的草来，种在朝云轩的空地上，临时给它搭了个菜园子。 有了这么个思路，她就跟朝云轩的管事王娘子商量，能不能撬起来几块青砖，趁着春日种点草药。 比起往后花园走，还有可能遇上秦夫人，在自己院子里撬砖种草这种事情，简直不要要求太低。 王娘子自己就能做主应了，还替秦恬弄了些草药种子。 秦恬从前在诸城小院的后罩房前也种了许多草药，说起来，算不得她自己种的，而是母亲种的，而秦恬如今学在身上的药膳技艺，也都来自于母亲。 只是三年前母亲就过世了。 时间就像是沙漠里的风，将记忆的坚石棱角逐一磨平，逐渐只剩下模糊的模样还存留罢了，又或许在经年之后，连这点模糊的样子也都消失不见了。 秦恬时常记不起来过往和母亲生活的细节，但每每闻到药膳沁人心脾的香气，那些年月的温暖便会回到眼前。 只不过如今，都时过境迁了。 她在回廊下站着发了一阵呆，还是天冬来道了一句“雨停了”，秦恬才从回廊里走下来，亲自翻了土，种下了一颗颗草药种子。 然而活做到一半的时候，外院的方向忽然有些混乱的人声，她不晓得发生了什么，正寻思要不要让丫鬟去问一问。 忽然之间，吵杂的人声中传出一声尖锐的惊叫。 那叫声仿佛能刺破耳膜，又在下一息戛然而止。 秦恬握着锄头的手顿住了一时，右眼皮腾腾腾，不安地抽动着跳了起来。 * 与此同时。 秦夫人盖了厚厚的褥子，坐在廊下听雨。 大丫鬟萧芸端了一碗刚煮好的药来，“夫人此时服用，还是过一小会？”
药汤子黑黢黢的，只看一眼就令人口中发苦发涩。 “过一会吧。”
不想刚说完，外院的方向一阵混乱，混乱之中刺破耳膜的尖锐惊叫想起。 “啊——” 尖叫声稍纵即止。 原本停下来的雨淅淅沥沥又下了起来。 “是不是出了什么事？”
萧芸也不知道，秦夫人这么一问，萧芸便快步去问询了。 雨又下急了起来，阻隔了视线，汤药散着苦涩的白气，秦夫人没心思吃药，看向外院的方向。 萧芸没多久就回来了，只是走到秦夫人面前，却道。 “没什么大事，是外院有颗树折了树枝，砸到了一个丫鬟身上，人倒也没事，养些天就好了。”
萧芸说完，飞快地看了秦夫人一眼，不想秦夫人亦正看过来，萧芸微惊，连忙找了个话头。 “药快凉了，夫人快趁热用了，用完奴婢服侍您睡会。”
这药劲儿大，秦夫人每每用完，都要睡上两个钟头。 她不想用，正是因为不想每日都这么浑浑噩噩得难受。 她已经过得足够糊涂了，连丈夫在外间有家有室的事情，都是弟弟前来告知，不然这一辈子待进了棺材，还不晓得这桩事，还以为自己与丈夫一心一意，白首到老。 她看了看那晚药汤，又看了萧芸一眼。 “真没事？”
“没有......”萧芸没敢再与秦夫人对视，端了药近前，“您趁热用了吧。”
正这时，有小丫鬟前来通禀了一声，道是外院书房的黄菱姐姐来了。 黄菱抱着重重两个红木匣子进了正院，见秦夫人就坐在廊下，上前行礼。 “夫人，这是老爷吩咐在京的人，替夫人买到的两盒上好的山参，奴婢给夫人送过来了。”
秦夫人看着秦贯忠让人买来的山参，沉默了几秒。 只是抬头的时候，发现黄菱脸色不太好的样子，不似平日里稳妥利落，仿佛似受了惊吓一样。 “你怎么了？”
黄菱好似有些紧张。 “回夫人，奴婢没什么。”
只是她说完，把两匣子山参给萧芸的时候，不知怎么手抖了一下，萧芸险些没接住，两个木匣子发出咣当的声响。 秦夫人眼神变了一变，嗓音因着气喘有些哑。 “府里是不是出了什么事了？”
两个丫鬟赶紧说没有，秦夫人呼吸却急促起来。 “你们是觉得我不成了吗？有什么事只会欺我瞒我？！”
两个丫鬟一听，惊得跪下了下去。 萧芸舌尖发苦，还想遮掩，“夫人，没、没......” 话音未落，就被秦夫人打断了。 “还不肯说，还要瞒？！”
萧芸不敢说话了，大公子可是专门嘱咐了她们，不要在夫人面前乱说话，扰了夫人安神静养的。 萧芸不开口，秦夫人干脆叫了黄菱。 “黄菱你说，到底是怎么回事？你不许隐瞒！”
黄菱看了看讷讷的萧芸，又看了看盛怒的秦夫人，只能把话说了。 “方才，官差上了门来，让府里的奴才过去认人。正好廖娘子来寻奴婢给她娘请郎中，就也过去认了人。不想她一看之下失礼大叫，奴婢赶紧过去，才发现官府送来的竟是，竟是廖顺的尸首......” 黄谅咽了口吐沫，看了秦夫人一眼。 “那廖顺被人割了喉埋在诸城外的山上，仵作说，死了半月了......” 秦夫人前面听到是廖顺的尸体，脸色就变了一变，再听到后面死亡的时间，整个人摇了摇。 廖顺死了半月了？ 可两日之前，她问及廖顺去处，秦慎明明告诉她，刚派了廖顺出去办差两三日而已。 秦夫人突然笑了一声。 萧芸在旁看着，越发惊怕。 “夫人夫人！不是奴婢要骗夫人，是您千万不能......” 她的话被秦夫人一声凄笑打断了。 “都来骗我，很好，都来骗我......” 话音未落，人一口气没顶上来，忽的向一旁栽倒了过去。 萧芸惊叫，“请大夫！快请大夫，夫人昏迷过去了！”
* 青州卫卫所。 秦贯忠今日邻府与另几位大员议事，秦慎替父坐镇军中。 大雨打在营中的帐篷上，发出砰砰的持续响动，似远方的战鼓一般。 侍卫傅温在这时脚下极快地走了过来，见左右无人，立时把刚得来的消息说了。 “......属下前两天还差人去看了那埋尸处，尸体埋得稳妥，不想一场大雨竟给冲了出来......萧芸本是没想告诉夫人的，但是夫人听见了廖娘子的尖叫，察觉了不对，连声过问，让前去送药材的黄菱把话说了......夫人一听时间对不上，晓得您骗了她，一时气急昏了过去......恰好郎中正到隔壁府中问诊，当即便请到了咱们府里，公子不要急！”
营帐里寂静得压人。 秦慎指骨屈着，轻轻扣响了桌案。 “这么巧？”