男人的步子极快，两人的接触只在一步之间。 再向前，便要撞到他胸前。 秦恬惊得连忙向后退了两步，不由地抬头向上看了过去，男人被竹叶遮挡的面容现在了秦恬眼前。 他走线刚毅的面上，薄唇紧抿，通体挺直的鼻梁上连至眉间，蹙起的英眉下，深邃目色微凝，寂然落在了秦恬脸上。 那一瞬落过来的凛冽目光，令秦恬遍体生寒。 是嫡兄。 秦恬整个人僵住，待回过神来，一时又不知是该跟她已认出来的嫡长兄行礼，还是解释自己为什么悄声在秦夫人身后的竹林里。 果然秦慎看着她，眯了眯眼睛。 秦恬紧张起来，正思量着开口解释，眼睛微动之间，捕捉到了他腰间，一块刚自晃动中看看停下来的物什。 那物件通体透白，圆润的外弧线够了在外，却在下落处戛然而止，独独留出一缺。 是玦，一块白玉玦。 秦恬的精神在此刻集中至顶峰，她瞬间意识到了什么。 她再次抬起头来，在身前这位嫡长兄冷肃的眼神里，浑身绷直。 她嫡兄，就是那日她撞见的，在诸城外山坡上杀人的人！ 彼时，她还在想，一定不要去惊扰此人的母亲，可现在...... 竹林间幽风平地漫过。 秦慎定定看了眼前的人一眼。 秦恬耳中轰鸣，脑中发空，僵在原地。 下一瞬，男人陡然收回了目光，沉默地抬脚从她身边擦身而过。 就在此时，秦恬微微抬头，看到了嫡兄皱起的眉头。 ...... 秦恬仓皇地离开了竹林。 不知是不是行走的过快，带出些微响动来。 秦夫人虚弱又疑惑的声音从竹林另一边传了过来。 “有什么人在林子里？”
秦恬立刻紧张地停下来，避在几颗紧挨着的竹子后。 而与此同时，秦慎开了口。 “娘，是儿子。”
他说着，眼角扫了一眼秦恬停留的地方，又道了一句。 “并无旁人。”
秦夫人闻言声音都轻快了些许，把方才那一点疑虑尽数抛下了，叫了秦慎到她脸前去。 “你怎么回来了？你父亲给你传的......咳咳......” 话没说完就咳喘了起来。 秦慎看着母亲一向并不康健的身子，如今仿若风中烛火一般，似乎风一吹就要熄灭。 母亲身子是不好，平日里甚少出门，可还从没到这般地步。 难怪父亲都禁不住传信让他回来...... 秦慎神色沉沉，把声音放得轻了又轻，同秦夫人说起话来。 * 天上方才盘旋的黑鹰不知去向了何处，灰肥倒是识情知趣地躲在秦恬的袖子里没有动弹，苏叶焦急地在花园里等着秦恬。 秦恬脚步又轻又快，示意了她一下，主仆二人就一步不停地回了朝云轩。 关上院门，避在房中，秦恬还有些心有余悸。 万万没想到，她信誓旦旦地说了不会去招惹的嫡兄，竟然就是被她看到了杀人的人。 秦恬回想方才，额间后知后觉地出了些冷汗。 他那时让她记住自己的话，她也确实没有将此事宣之于口，也算守信吧。 可刚才，她确实偷偷摸摸地在秦夫人身后的竹林里，她很想解释自己没有别的意思，但他也没有问，却皱了眉。 秦恬叹气，虽然知道和嫡兄不会有什么很深的情谊，但这样的见面，着实令人丧气。 天冬端了热茶汤进来，发现姑娘不知在想什么，一个人安静地坐在圈椅里。 轻动走上前去，秦恬才回过神来。 “有什么事吗？”
天冬点头，“姑娘，老爷请姑娘往外书房说话呢，说是请姑娘见见嫡长兄。”
见嫡兄。 秦恬刚才已经见过了...... 秦恬郁闷，天冬从却从箱笼里，替她取了一只宝蓝色的佩囊来。 “姑娘不是给大公子备了礼？奴婢替您找出来了。”
本朝认亲，小辈或者平辈的女子，多半拿出亲手做的女红作为见面礼。 秦恬不想失了礼数，得知有位嫡兄之后，就连夜赶制了这绣品。 天冬还道，“姑娘这般用心，大公子会察觉到的。”
不论如何，这是唯一与她血脉相连的兄长了。 但如今，秦恬看着那只佩囊，直到换了衣裳出了门，到了外书房，也在纠结要不要拿出来。 他恐怕，未必想要吧。 ...... 秦府外书房。 秦恬到了父亲书房院中，就看见了曾经在山林里见过的秦慎的侍卫。 那侍卫显然也认出了秦恬，愣了一下才回过神来，给她行了礼。 秦恬看见他腰间的佩刀，忍不住往后退了半步。 她没记错的话，彼时在山上亲手处置了陪房的，好像就是此人。 秦恬连忙进了书房里。 嫡兄果然在，此时落座在父亲的左下手，不紧不慢地端着茶盅饮茶。 原本就因着家什摆设而略显沉压的书房，此刻更有一种被冰封住的感观。 秦恬未敢出声，倒是秦贯忠见秦恬来了，抬手朝她招手。 “恬恬过来，见过你兄长。”
顺着秦贯忠的手，秦恬只好走上前去，在距离那位皮靴前三步之外，停下了脚步。 秦慎这才悠悠放下了手里的茶盅，冷着一张脸站了起来。 他不站也就罢了，起身站立起来之后，浑身的威压便藏匿不住地自上而下倾在秦恬身上。 秦恬硬着头皮行礼，“兄长安好。”
他亦回礼，并无一言，而后又重新坐了回去。 秦恬要递上见面礼的想法，直接按了下去，但秦贯忠竟在此时瞧了她的袖子一眼。 “我瞧着，你带了给兄长备下的绣品。”
秦恬：“......” 秦恬之前怎么没发现父亲眼睛这般尖，可他都提了，她不得不拿了出来。 “手艺不佳，兄长见笑。”
秦恬双手送了过去，可她双手捧上，却见他似乎并没有抬手来接的意思，可他亦没有拒绝。 这般疏离，秦恬心下落了下来，匆忙地放到一旁的茶几上，就收回了手。 佩囊躺在小茶几上，连一个眼神都没得到。 秦恬抿了抿嘴。 院子里孤零零的两声啾鸣，衬得房中异常安静。 秦贯忠示意秦恬也坐，看了一眼尚且生分的兄妹两人，寻思了一下，想起今天似乎是十五月圆夜。 他略作犹豫地看了看秦慎，又瞧了一眼秦恬。 “难得你们兄妹见了面，不若晚饭就留在书房......” 话音还没落地，秦恬突然感觉三步开外的地方，有人目光扫了过来。 那目光稍稍落在她身上，秦恬一下就明白了他的意思。 他并不想与她一起，吃什么晚饭。 若说刚才的疏远还不甚明显，这眼神里的暗示却让秦恬完全明白过来。 她是期盼着自己也能似李二姑娘一样，有自己的兄弟姐妹，但她亦知道这亲缘强求不来。 她和这位嫡兄，着实没什么兄妹的情谊。 秦恬识情知趣，也不欲再打扰这位嫡兄，于是干脆叫了秦贯忠。 “父亲，女儿今日有些疲乏，想、想早点歇了。”
秦贯忠稍感意外，但秦恬都这么说了，他也不好勉强。 “那算了，你晚间想吃什么，就吩咐灶上做，吃完饭便早些歇了吧。”
“是。”
得了应允，秦恬眼角飞快地看了一眼一旁的那人，见那人默然收回了落在她身上的目光。 书房里的存在实在令人头皮压得难受，秦恬着实不想再停留，连忙告辞。 “女儿先回去了。”
秦贯忠只好叫了大丫鬟黄菱，送秦恬回朝云轩。 * 书房里恢复了两分平日里的光景。 秦贯忠也没有再提秦恬的事情，转了话题问起了秦慎这几日在外的事情。 这两年紫禁城的皇帝不问政事，连京城朝廷办差也怠惰起来，各地全凭自己撑着。 青州地广，北面东面皆临海，北面也就罢了，东面时常有海匪入侵，秦贯忠一人之力时常难以应对及时，秦慎便替他挑起几分担子。 去岁，他率仅仅半个百户所的兵力，将企图上岸抢掠的数百海匪全部击溃，身上虽没有官称，但却在青州的军民中立了威。 秦贯忠索性把几处海防要务交由他来办，算是历练。 此番秦慎一连几日外出，正是去了青州东沿海几城，替秦贯忠巡防海务。 “......这些天你也辛苦了，沿海几个防御卫所的事你也都熟悉了，也该留在家中休歇些日子。”
秦慎对此并未回应，只是想到什么，道了一句。 “儿子此行料理了一人。”
“什么人？”
秦贯忠微微挑眉。 秦慎并不遮掩，直接道。 “此人是母亲多年的陪房，可惜此人吃里扒外，收受外人贿赂出卖府中消息，甚至与海匪有些交易。我查到他头上，他便闻风落跑，但被我于诸城附近抓获，已经处理掉了。”
简单两句话，就把这件事交代了。 最后补了一句。 “此事儿子不准备同母亲提及。”
秦贯忠明白妻子性子，不太能经得这样的事，点了点头。 但问了一句，“行贿？是什么人行贿此人？”
他说着，想到了什么，声音压了几分。 “是不是......邢兰东的人？”
邢兰东，山东提刑按察司四品副按察使，专掌山东各府邢狱，秦家所在的青州府也在治下。 虽然四品的副按察使不算高，但在邢狱上的权柄偏偏不小。 最不巧的是，此人与秦贯忠早有过节。 在“外室”的事情被罗冲捅出来之后，秦贯忠就严查了罗冲身边，多少有了一些猜测。 当下他这般问了，听见秦慎道了一句。 “看起来，贿赂探听之事，确实与邢氏有关。”
秦贯忠一听，就哼了一声。 “果然。姓邢的那厮，可真是没少在我身上下功夫，朝廷这两年调派各地的按察使，可真都是些好人......” 他兀自嘀咕了一句，没留意秦慎在此时抬头，定定看了他一眼。 朝廷调派来的按察副使，没少在秦家下功夫，就是为了捅出一个秦家不起眼的外室女儿？ 且在此事之后，似也没有旁的后招了。 秦慎深色瞳中映着父亲的身影，片片疑窦浮现在眼中，默默看了父亲几眼。 但又在秦贯忠看过来的时候，尽数掩了下去。