在朝廷炮轰下城墙破损，城门摇摇欲坠，城中则废墟一片的大名府，一连半月清理断壁残垣之后，今日有一场动土之仪。 战事虽当前，但秦慎令孙文敬自军中拨出一笔钱来，替大名府百姓修筑房屋，重建家园，不仅是体谅百姓苦楚，也是奖赏他们彼时没有在朝廷炮火下弃城，将秦恬交出去。 今日恰是大名府动土重建家园的黄道吉日。 一直驻留在府外大营的秦慎，今日亲自去了一趟府城。 先前满目的火灰断瓦都被清理殆尽，如今一眼看过去，虽然城中空旷起来，但却有新的气象浮现眼前。 建成一座新城，就如同马上要迎来新皇与新朝一样。 秦慎前往城中半边倒塌的道庙中，亲手为大名府黎民百姓上了香。 “天佑大名，岁岁安康。”
他双手高抬持香，跪在三清祖师脚下，大殿内庄重肃穆，他跪拜行礼，奉上敬香。 大名府百姓皆在外同时跪拜，经历了一场破城之战，活着的人都万千希望平安无战、风调雨顺的日子早日到来。 秦恬悄悄立在人群中，闭气眼睛与众人一同祈祷。 不仅仅是大名府，她希望这天下也早日安定下来。 默默祈祷良久，她睁开眼睛，恰好看到道庙大门前，那人抬脚走了出来。 百姓半围着，半让着路，他着一身银底金边的锦袍，挺拔的身形在人群中异常显眼，秦恬夹在人群里，同百姓们一道向他看过去。 昨晚，她也同他说了想要来的，但他怕她伤势才刚好，在城中被挤到就不好了。 只是今日一早他前来，秦恬在帐中就坐不住了，悄悄央了魏游护她过来。 眼下，秦恬见青年出了道观，就连忙要转身回去。 在他出门之后出门，在他回去之前回去，他是不是就不知道了？ 小姑娘是这么打算的，这会就叫了魏游，“咱们快走吧！”
魏游也怕被责罚，连忙带着秦恬赶了回去。 暑热未褪，秋老虎占着上风呼啸连连。 马车里犹如蒸笼，路程不远，但走了一半，魏游就让车夫停下来。 “公主下马歇歇凉吧？附近有片水塘，周遭还算凉爽。”
秦恬也热得不成了，刚结痂的额头上的伤口都痒得红了起来。 她连忙下了车。 只休歇一小会，就继续返回大营，她料想那人不会这么快就从大名府回程，反正也不会被他知道。 她走到了水塘边吹风，风自水面上掠过，将高高的蒲苇吹得摇摇晃晃，凉荫亦翩然摇晃，凉意十足。 秦恬略站了一会，就舒出一口闷热的污浊之气。 只是不过这时，一阵马蹄声忽然而至。秦恬转头看去，见银底金边锦袍的男人倏然而至。 他高高立在马上，看见魏游第一句话便是。 “果真偷跑出来，打量我察觉不到是么？”
魏游一惊，尴尬地连忙告罪。 一人做事一人当，魏游是秦恬胁迫出来的，这会当然不能让他担了这罪责。 她从蒲苇从中走出一步来，“是我让他带我过来的。”
话说完，马上的男人定定的目光就落她脸上。 小姑娘心下一虚，但她又没出什么事，他还能怎样？ 她不晓得他能如何，只见他翻身下了马，径直朝着她站立的这片高高的蒲苇从走了过来。 秦恬心下一跳，下意识向后退了两步，而与此同时，他大步到了她身前。 秦恬越发心虚了，连目光都不敢落在他身上，左右地飘忽起来。 其实，这是他作为先太子遗子，第一次以此身份出现在百姓面前。 秦恬只是想来看看他而已。 方才他持香跪拜神像的模样犹在眼前，彼时神像身上的金光似乎倾斜到了他身上，让人远远看着，不住安静定睛。 但这会，他离得近极了，看不到他身上光亮，却能察觉得到独属于他的气息，从头到脚地将她裹了起来。 小姑娘眼神越来越飘忽，就是不敢抬头。 他忽的问了一句。 “怎么不抬头看我了？”
秦恬胡乱扯谎。 “脖子累了，抬不起头来。”
“原来如此。”
他顺着她的谎，应了一声。 秦恬还以为他不再追究她了，不想下一息，腰间忽然被人托住。青年手臂力道十足，一把将她托了起来，放到了水塘边的石块之上。 她视线瞬间上移，直直落在他暗含笑意的眼睛上。 “这样可以看到了吗？”
看到了，且在极近的距离中，连他眼中倒影的影子都看得一清二楚。 秦恬一颗心飞快跳动起来，努力佯装无事发生的样子，目光连忙向两边看去。 可眼角却见他高挺的鼻梁寸寸靠近，她被他放在大石之上，脚下动弹不得，而他却越发近了，呼吸交错可闻。 水塘上的风清凉宜人，高耸的蒲苇仿佛将两人隔绝在天地之外，耳边只有窸窸窣窣蒲苇摇晃摩擦的声音，而时不时掠过的啾鸣。 呼吸深深浅浅交织成乐。 秦恬听到了自己咚咚的心跳时，亦听到了他的心跳。 那有力的心跳也比平日快了不少，又如鼓点一般，令她心跳声乱了起来。 而他微微低了低头，鼻息落在她唇边，温热与柔软落在了她的唇角上。 那一霎，水上风停在蒲苇间，苇丛落出清凉绿荫，啾鸣的鸟儿伫立枝头。 天地如同静止。 小姑娘心跳亦停了下来。 她呆呆地看着脸前的人。 青年闭着眼睛，黑而密的睫毛扑在眼下，似乎察觉了什么，脸上露出些不易察觉的微微窘迫，手臂环绕着身前的人，轻轻拍了拍小姑娘的后背。 “恬恬可以闭起眼睛吗？”
秦恬：“......” 她终于回过了神来，整个脑袋倏然胀热，可也在此刻匆忙地紧紧闭上了眼。 ...... 晚间，吃过了饭，在帐外吹了小半个时辰的风，小姑娘两颊上的烫还没有消减。 天冬替她犯愁，“姑娘不会中暑了吧？这几日的秋老虎着实厉害了些。”
秦恬没中暑，她可能是中了一些毒。 好在那位“兄长”，去见了从前线而来的化名张守元的纪渊。 秦恬卸下“公主”的重任之后，并不太问军中的战事了。 她只同那位道长打了个招呼就离开了，反倒是道长看着她额头上未掉的血痂，沉默了半晌。 天冬说要去灶上给她煮些消暑茶，这话刚说完，就见厨娘鹃子低着头从不远处走过。 天冬连忙招呼了她一声，告诉鹃子，她就不必单跑一趟灶上了。 谁想鹃子失魂落魄一般，天冬连唤三声她都没听见，待喊了她第四声，鹃子听见了，却惊得脚下险些崴到。 秦恬皱眉，将鹃子叫了过来，待鹃子走近，这才发现她眼下乌青，眼睛也肿肿的。 秦恬不免想到肃正军同广诉军、南成军三军密谈的时候，鹃子险些遭遇的事情，她连忙问了她怎么了。 “是不是有人欺负你了？”
鹃子摇头道不是，抬眼看到秦恬关切的眼神，忍不住哭了起来。 “奴婢找到我那失去音信的丈夫了，他还活着。”
“这难道不是好事？”
秦恬不禁问。 鹃子却一脸悲戚。 “可是他如今在朝廷军中当兵，这会也随着那皇帝去了京城。”
肃正军就要攻打京城了，皇帝赵寅必然死守京城，谁人都知道，少不了一场血流成河的大战。 可鹃子好不容易找到的丈夫，却就在京城的朝廷军中。 不管是肃正军胜，还是赵寅守住京城，似她丈夫这样的排头小兵，多半难以全身而退了。 秦恬沉默了下来。 她也不知该怎样安慰鹃子，亦同鹃子一道神情落寞了一时。 秦慎回到帐中，就见她少见地坐在舆图前发呆，低着头都没察觉他进来。 青年挑眉，看了一眼守在帐前的魏游，魏游摇头不知。 秦慎只好自己走上了前去，坐在了小姑娘身边。 “怎么了？”
他一开口，秦恬才察觉到他来了。 他又离她那么近，不过秦恬心里装着鹃子说的话，就没在意。 “道长的意思，是不是要尽快出兵攻打京城了？”
秦慎点头，他将此事静置了近一月了，始终没有北上的意思，师父难免着急，今日就是亲自前来催促他。 “早日攻下京城，杀了赵寅那厮，也免得夜长梦多？以肃正军如今的兵力，就算鏖战血战，也一定会赢。但若是再等下去，时局变了，就未必了。”
他太心急了，秦慎没有应下。 不想秦恬也提及了这件事。 “你怎么想？”
她不太懂领兵作战的事情，但说起了鹃子和鹃子的丈夫的情形。 “......我也不知道该怎么劝她。她这样的也许不是少数，如果能不战而胜就好了。”
但赵寅是不可能投降的。 连秦恬自己都摇了摇头。 秦慎沉默了一下，刚要说什么，傅温到了帐前。 “殿下，道长又到门外了。”
...... 纪渊还是那些话，他让秦慎务必不要再拖延。 “赵寅此人生性贪婪残暴狡诈，多留他一日都是夜长梦多，速速攻打杀入京城才是正事。”
他看了一眼秦慎的大帐，说起了秦恬。 “之前是我顾不得恬姑娘了，但如今恬姑娘无事，司谨你莫要再耽搁下去了。”
秦慎看了他一眼，“此事与恬恬无关，但我方才思量了一番，以为或许可以寻个不战而胜的法子。”
“不战而胜？”
纪渊吃惊，“天下哪有这样的好事？”
纪渊瞬间急了起来，“你不会生了什么仁慈之心吧？这战必不可少，历朝历代乱世中登上皇位的人，哪个不是踩着累累白骨才能登顶？你此时仁慈，就等于将刀交到赵寅手中，他随时可能将你、将我们全都杀了！”
他有些恍惚，看着秦慎的脸庞，不由地想到了从前守在先太子身边的日子。 先太子就是那般仁善之人，他多次觉得赵寅有种不安分的狡诈之心，提醒了先太子，先太子却道赵寅还年幼，又是他唯一的兄弟，不要太过猜忌。 哪怕子嗣接连出事，也未以为真是赵寅暗中所为，若非是他一心为先太子子嗣担忧，找了钦天监的人，以命相说服太子将子嗣藏在宫外，哪里还有今日？ 他急得一双眼睛赤红。 但秦慎却叫住了他。 “师父何必心急？我确实想要手下兵将能多多保全，不欲他们在新朝来临前夜战死城下，一天太平日子都未曾经历过。但也绝不会优柔寡断，与赵寅心慈手软。或许还有旁的办法。”
“那还能有什么办法？”
纪渊不信，他只怕他重蹈先太子的覆辙。 他这些年一直严苛教养他，正是因为在他年幼时，就察觉他性子肖似先太子，连对山间野兔都常常心软放过。 那年第一次同他到野外打猎练弓，男孩拿着小弓背着小箭，意外发现树丛里的一只野兔的时，他连忙同他示意，他拉开弓箭，手下却犹犹豫豫起来，他催促他射箭，他分明能射中，却将箭矢故意射到了兔子脚下。 野兔逃之夭夭，纪渊心下沉沉。 那时候，他唯恐他当真继承了先太子过于柔软的仁心，在此之后越发对他严厉教养，时常迫使他猎杀山间野物不许再起仁慈之心。 他也曾屡屡红了眼眶，但慢慢地慢慢地，终于不再露出多余的仁慈了。 可此刻，纪渊听到他的话，心都揪了起来，不禁想起他彼时说什么也必须亲自前来大名府救人的事。 他还欲再说，却见青年的目光沉定地落在他身上。 “若我为这天下君王，必得为天下百姓着想。京城外是我的百姓，城中亦是我的子民，不欲令他们相互残杀而再思他计，也是我该做之事。”
他话说得极慢，每一个字都异常清晰地落在纪渊耳中。 他是和先太子无比相像，但好像，也没那么像了。 他不是先太子，他只是他自己。 纪渊莫名地没有再说，半晌，他看着亲手养大的男孩。 “那我就......看你所谓了。”
他薄唇微抿，轻缓一笑。 “好。”