孔姿清丝毫不觉得自己的话有什么问题。
就当日宴会而言，周县令点评的几人之中，除了秦放鹤，余者皆入不得他眼，不过凡夫俗子罢了。 那些庸才都敢来考了，秦放鹤凭什么不能？ 秦放鹤叹气，心道这可真是被偏爱的有恃无恐。 这位小少爷明显出身好，学识好，模样又好，周围的人必然一路捧着，自然有什么说什么。 而想要获得与其对话的资格也很简单：凭实力。 “倒不为别的，我如今身体还不够强壮，若贸然下场，恐怕支撑不到结束。”秦放鹤还挺喜欢这种直来直往，不用费脑子。
孔姿清往他身上溜了一圈，最后视线定位在他的头顶，沉默片刻，“是有些矮。”秦放鹤：“……” 你礼貌吗？ 还不如不说话呢。 挺好一个人，可惜长了嘴。 似乎孔姿清终于后知后觉，意识到自己挫伤了人家的自尊心，垂着眼睛想了半日才诚恳给出建议，“不妨练习骑射。”
他小时候也总爱生病，后来家里人给他请了个骑射师傅，跟着学了几年之后，果然胃口大了，身子骨也好了，如今一年到头都不怎么吃药的。 秦放鹤没好气地瞅了他一眼，“我家连头牛都养不起。”
你知道一匹马要多少银子吗？ 还练习骑射，是我不想吗？ 孔姿清微微睁大了眼睛。 显然，秦放鹤的贫穷状况超乎了小少爷的认知。 就好比一个下来体验生活的富二代，他知道有些人穷，但却想不出究竟会有多穷，或许在他们看来，有套200平的大平层和一辆50万的宝马就已经是底线了。 小少爷罕见局促起来，抿抿嘴，“抱歉。”
秦放鹤摆摆手，赤贫得坦荡，“罢了，我家穷也不是你造成的。”
说完，他自己就笑了。 他一笑，孔姿清也跟着抿了抿嘴儿。 似乎有心补偿，孔姿清略一沉吟，说：“来日你若下场时，我可为你做保。”
这还真就是秦放鹤需要的，也不推辞，“那我就提前谢过了。”
见对方接受了自己的好意，孔姿清的心情也愉快了些许，又非常诚恳地补充道：“但你需快些，我大约不会在县学停留太久。”
刚才报完名出来的几个考生：“……” 妈的，这小子好狂啊，好想打人！ 县试需要的保人由已经中了秀才的廪生和五名相互作保的书生组成，此人主动为人做保，而非“你我相互结保”，分明就是还没进考场就觉得自己一定能考中廪生，何其狂妄！ 又说什么不会停留太久……什么情况下不会停留太久，当然是又马上在接下来的乡试中考中举人…… 天晓得世间千千万万读书人连秀才都考不中，这乳臭未干的小子却大放厥词，一副一切尽在掌握的从容，叫人如何不恼火！ 有人往这边瞥了眼便死死拉住同伴蠢蠢欲动的双手，指着不远处马车上的家徽小声道：“莫要冲动，那可是孔家的人！”
不然你以为这小子为什么还能好端端站在哪里？但凡不姓孔，早让人套麻袋了。 秦放鹤直接就被孔姿清这副理所应当的态度给逗乐了。 他固然有这个底气和资本说这些话，但是吧，有的时候现实是一回事，你强迫别人面对现实又是另一回事。 很惨痛的好吗？ “好了好了，你的好意我已悉知，天寒地冻的，你也不便在外久留，快回去吧，免得家人担心。”
秦放鹤摆摆手，撵鸡似的说。
却不料孔姿清听到此处，又想起对方父母双亡，不免又对这个小萝卜头产生了一点怜悯。 一看他欲言又止的样子，秦放鹤心中登时警铃大作，生怕这厮又说出什么石破天惊的话，索性直接上去拽着他的胳膊，半拖半拉把人往孔家马车上推，“好了好了，来日方长，不要再说了。”孔姿清：“……” 明明是你先开口的。 秦放鹤：“……” 明明是你先过来的！ 目送孔府的马车渐渐远去，秦放鹤忍不住笑起来。 倒也有趣。 该看的都看完了，没必要多耽搁，稍后与秦山汇合后，两人又略逛了逛便迎来日落。 已是一月底，天气渐暖，已有性急的行人试着脱去厚重的冬衣，准备迎接春姑娘。但昼夜温差却大，这会儿太阳才没地平线，便迅速冷飕飕的起来。 二人在县城人生地不熟，又冷，不欲夜游，随人群略看了一回花灯便回到孙先生家。 都说不出正月，不算完年，此时分明元宵已过，可城中几条主干道上仍是花灯高悬，空气中也隐隐浮动着火/药味，一派节日气氛。 期间有猜灯谜的，路过的秦放鹤试着猜了一个，竟中了，奖品是一盏金牛迎春的小巧花灯，不过成年男子巴掌大小，做埋头顶角奋进状，煞是可爱。 见秦山喜欢，秦放鹤就转手给了他。 “嘿嘿，这怎么好意思，鹤哥儿你自己挣的……”话虽如此，一双手却没闲着。 休息一夜，次日早起去吃了县城有名的肉糊粉丝豆腐皮咸汤，果然香醇厚重，唇齿留香。 说是汤，但肉糊给得慷慨，豆腐皮和粉丝价贱，亦是用料豪放，汁水极尽黏稠，简直像粥了。 汤里应该加了珍贵的黑胡椒，吞吃下肚后腹内便暖洋洋的起来，在冬日的清晨别提多舒坦，又不似辣椒那样刺激，美得很。 秦山吃得舔嘴抹舌，恨不得碗底都舔得发亮仍意犹未尽，“怪道一碗就要五个大钱，味儿是真好。”
他从没吃过这样好吃的东西！ 不过也是真贵，若非鹤哥儿请客，估计他一辈子都不舍得。 半大小子，一碗肉汤哪里管饱？又要长途赶路，秦放鹤笑着又给他叫了一碗，额外还添了五个芝麻胡饼。 芝麻胡饼刚出炉，浓郁的小麦香直冲鼻腔，表面烤得微微泛黄，手指一捏都酥得掉渣，香煞个人。 两家铺面挨着，诸多熟客俱都一手芝麻胡饼，一手肉糊咸汤，左右开弓，十分畅快。 这也有诀窍，持芝麻胡饼的手需得悬空在汤碗之上，如此一来，震碎的酥皮便都落入碗中，最后一并吞吃入腹，半点不浪费。 秦山不禁扭捏起来，按着秦放鹤的手低声道：“快别了，我已饱了，你还得省着银子读书呢。”
秦放鹤笑道：“咱们敞开肚皮吃也不过二三十个大钱罢了，又算得了什么呢？况且好容易来城里一趟，也算耍一耍，总不好饿着肚子家去。”
偶尔在外面吃几顿，如今的他倒还付得起。 现在的他每天都坚持写十五张大字，一刀纸七十五张，听着不少，实则五天就能用完，简直比吃还快。 五天一刀，一个月就是六刀，莫说秦父留下的那仨瓜俩枣，便是后来孙先生给的那五刀、周县令给的两刀，也都用尽，全靠通过秦海那边低价大批购入。 据秦海说，他一个人的消耗量都快比整家粮店还大了。 不过也托这个的福，因粮店采购量飙升，每刀纸的进价又压下去一文，算是两得利。 纸用得快，笔墨也不遑多让，除了周县令给的那条好墨没舍得动之外，其余几条墨也快用尽。 便是笔，也因品质一般、书写过多而纷纷磨秃、开叉，不大好用了。 现在单是秦放鹤进学的必要开支，平均每月就要四五百文之巨！ 一年下来，少说六两银子！ 若换作其他学子，再额外买书、请先生交束脩，怎么也得十两开外了。 而章县县城内的一个寻常六口之家，一年耗费满打满算也不过十五两。 乡下的农户人家自给自足，一年到头甚至都不怎么花钱。 由此可见，读书之贵，当真非寻常人所能承受。 之前秦父留下的一两多银子早就花完，写话本挣的七两也去了一两半，再有日常各处买点心人情往来、粮米盐油等物，也花了一两，统共还剩四两半。 不过年前秦放鹤去周县令跟前露脸，得了一荷包六个笔直如意银锞子，再算上红缎子绣金线荷包，若去当铺出手，怎么也能换个十一二两，顿时又叫他手头宽裕起来。 所以说么，富贵险中求，不出去冒险，哪儿来的横财呢？ 如今他也是有十几两身家的人了，偶尔出来吃点好的犒劳下自己，不在话下。 用过早饭之后，秦放鹤和秦山不再停留，立刻出城返回青山镇。 回去时已近午时，先顺道去白家书肆谢过孙先生。 “可巧你们过来，”孙先生道，“正有要紧事同你说哩！”
年前秦放鹤曾卖了两个话本与他，初始只印了一百五十本试水，卖得不好也不坏。不曾想过年期间有许多人四处串门子，正无聊间便看见了白家书肆新出的话本，就顺手买了看稀罕，结果就爱上了。 过年么，正是各色消遣飞速传播的空当，不过短短数日，那话本竟传到了隔壁县…… “昨儿你们刚走，东家就来了信儿，说是又二次加印，”自己举荐的本子热卖，孙先生也觉面上有光，说起来十分喜气洋洋，“还托我问那两位先生有无新作……”