因如今对秦放鹤定位不同，孙先生难得破例惋惜道：“上回你着实有些可惜了。”
一共两个话本，秦放鹤根据书肆要求完稿后都分做四卷，一共是八册，上回是各印一百本，合计八百本，按每卖出一本秦放鹤赚五文来看，已是四两。 如今二次加印，隔壁县城繁华远超章县，听掌柜的意思，是要每卷再印一百二十册，若还是按销量分成，秦放鹤至少能入账四两八钱，合计近九两。 倘或后期再外传，再卖的更多，过十两也未可知。 一听这话，秦放鹤本人还没怎样，秦山先就肉疼得龇牙咧嘴起来。 亏了！ 秦放鹤被他的反应逗笑，自己却一点儿也不后悔。 “远水解不了近渴，前头那些便卖了足足四个多月，二批更不知拖到猴年马月方能结算，一直盯着那个，终日忐忑，又怎能安心读书？”
鱼与熊掌不可兼得，你不能既要，又要。 而且事实也证明，真玩儿命读起书来，当真花钱如流水。这才几个月？他就花出去四五两银子，要是稿费月结，挣的速度根本赶不上花的！ 届时他必然时时为经济拮据而发愁，担心吃了上顿没下顿，坐卧受限，安能有今日从容？ 别说区区三二两，就算三百两二百两，只要不能立刻抓在手里的都等于零。 秦山的肉疼和秦放鹤的平静对比鲜明，孙先生愣了一瞬，也暗道惭愧。 是了，可不就是这么个理儿？亏他一把年纪，竟也糊涂了。 道理虽简单，可，可那是白花花的银子啊！分明曾触手可得……天下能有几人处之泰然？ 迅速在心中感慨一番，孙先生又提起方才的话题，“那新话本子？”
原本以为秦放鹤口口声声专心读书，或许会推辞一二，可没成想，他竟一口应下。 孙先生满心欢喜，“那还是交稿当日钱货两清？”
秦放鹤却笑道：“不，按月。”
如今的他也算今非昔比，手里攥着十多两银子，自然有余力慢慢等，榨出最高利润。 孙先生：“……” 您这浑身上下长的都是反骨么？ 不过这样也好。 不管是他来拿还是自己去送，就意味着至少一个月能见一次面，一来一往次数多了，情分不就有了吗？ 紧接着，秦放鹤便以“有了第一本的基础，第二本必然更好卖”为由，要求多分成。 之前说的是卖一本他挣五文，这次要六文。 孙先生表示很为难，说没这么干的。 稿酬固然该随着名气水涨船高，可您这统共才第二次出山就要求涨价，忒快了点儿吧？ “好不好卖尚未可知，况且这样的事也不是我说了算……” 秦放鹤笑眯眯瞅着他，表情看上去十分真诚，“您说得在理，终究是让您为难了。”
孙先生一听，才觉得有些愉悦，便听对方陡然间话锋一转，“不然这么着，您歇一歇，赶明儿我自己个儿去县城白家老店走一趟，实在不好卖就算了。”
尚未展开的笑意顿时僵在孙先生脸上，仿佛风干的墙皮，一碰就要碎了。 “倒也不用那么麻烦，左右我每月都要回去交账……况且老店那边人多事繁，你小孩家家的，未必应付得来……“ 在秦放鹤的注视下，他的语气似乎都有些虚弱了。 自己的小心思被看破了么？ 不能吧，他才多大，再怎么伶俐也不该哇…… 还在肉疼的秦山憋不住嚷道：“又不是您自己掏银子，痛快些吧！”
孙先生：“……” 那倒也是。 但您也不能挑明了！ 两边你来我往好一番讨价还价，最后孙先生咬牙表示，为了他们，愿意专门进城跟大掌柜的请示。 秦山就高兴起来，出门时还跟秦放鹤道：“到底是熟人了，如今孙先生也开始向着咱们。”
秦放鹤笑他天真，“这是两头都向着呢。”
作为单独执掌一家铺面的小掌柜，孙先生绝对有价格浮动的区间权限，无非是为了展示自己的辛苦，叫他们念好。 刚才秦放鹤只是略略一试探，孙先生就有些露了马脚：他不想让自己跟县城白家书肆的人接触。 这就跟销售抢客户一个道理。 至于白家商号那边，只要价格在合理范围内波动，大概率懒得计较多一文还是少一文，但想来孙先生也不会错过这个邀功的机会…… 抛开其他不谈，该争取的权利就要积极争取。 这就跟私企涨工资一样，只要你不主动提，对方乐得装失忆。 质朴的小脑瓜再次遭受全新冲击，秦山原地消化片刻，然后直接就跳了起来。 “好家伙，他这是刀切豆腐两面光啊！”
有点生气，又有点委屈：亏我还把他想得那样好！ 秦放鹤哈哈大笑，拉着他就走，“人不为己天诛地灭，生意人么，本该如此。”
孙先生本也不欠他们什么，期间还帮了不少忙，为自己谋划理所应当。 即便如此，秦山还是满脸“城镇套路深，我要回农村”，回家后又如此这般跟自家爹娘说了，十分心有余悸。 秀兰婶子夫妇倒是一点儿也不惊讶，还戳着他的脑门儿笑话，“光长了个傻大个子，天底下哪儿有白给的好处？日后出门在外，多跟着鹤哥儿学学，别人家说什么就信什么。”
秦山捂着额头嘟囔几句，倒也认了。 “我学着呢……” 生活又恢复了平静。 秦山照例上午满村逮着孩子们念书，下午找秦放鹤学习；秦放鹤则在读书之余写话本，又消遣又赚钱，着实两不误。 就这么过了一个来月，已是乍暖还寒三月初，伴着外头萌出的茸翠新芽，“川越客”“笑长生”两位先生的新话本也都写了两卷，秦放鹤再次进城。 两个马甲中，终究还是主打狗血虐恋情深的“笑长生”先生更胜一筹，那叫一个老少咸宜，孙先生说算上隔壁县的，头一批就要印两百本。 “川越客”降妖伏魔的故事虽然精彩，却远不如下里巴人的“笑长生”群众基础广泛，就只印一百二十本。 另外，不出秦放鹤所料，稿酬到底是提高到每本六文。孙先生原本还想在他跟前邀功，可一对上对方似笑非笑的眼神就莫名心虚，索性含糊过去。 人的名，树的影，头一回区区一百本恨不得卖半年，这次略有了点名气后，第一个月就卖了一多半。 等到四月再进城送后面几卷时，光第一个月的稿费就有一两零八十文。 孙先生还特意裁了红纸包，笑着递给秦放鹤，“开门大吉！”
二两银锭铰开半边，沉甸甸一坨，另有八十枚古铜色的孔方兄，都乖乖躺着。 秦放鹤缓缓吐了口气。 真好。 如此一来，便是求学艰辛，也有长期进项了。 接下来每月的稿费也多稳定在一两到二两之间，其中六月最多，足有一两八钱，五月也有一两三钱。 单这三个月，秦放鹤便入账四两多银子。 至此为止，他终于初步实现首个三年计划的第一步： 经济稳中有增，收入全面覆盖支出。 期间他陆续买了不少鸡鸭，任由它们孵化抱窝，又趁着开春种菜翻捡地皮，捉虫子、虫卵喂养，如今小院中咯咯嘎嘎十多只，隔三岔五就炖一只吃，煞是宽裕。 每月月初进城取稿费时，他便顺道割肉、买肉包子，更拿鲜鱼、大骨头炖奶白浓汤加餐，厨房里几乎日日都能见荤腥，那口黑铁锅都被油脂浸得莹润。 偶尔碰见卖牛乳羊乳的，也不拘气味狠灌几壶，竭力达到肉蛋奶平衡，半点不委屈自己。 油水足了，运动量也跟上，秦放鹤开始疯狂长个儿。 短短三个月，他就蹿高了大半头，牙齿更坚固，头发黑了也密了，身上也挂了肉，脸肉下面也开始透出健康的红润，眼见是个结实的小伙子了。 以前一套太极都得拆开两截，如今一口气打两遍，不费劲儿！ 闲暇时他也跟秦山去四周山上玩，放松之余摘些野果野菜添菜，便是柴火也背得，不禁十分得意。 终于，终于生活能自理了！ 习惯了后世夏日动辄超过四十度的高温后，白云村的夏天在秦放鹤看来简直跟玩儿似的，偶尔还能跟秦山一起去林子里摸知了猴。 那玩意儿全身是肉，烤熟了喷香，且富含蛋白质，营养价值极高，秦放鹤吃了许多。 不知不觉就晃到六月中旬，今年的秀才之争尘埃落定，秦放鹤想了想，提前去了镇上。 “考试？”
因话本卖得好，孙先生待秦放鹤越发和煦，听他问起考试，当即起身去里间找东西，“可不是，前儿捷报就从府城传过来，我还特意把那榜文抄了一份，头名还是小三\\元哩！县太爷都命放鞭庆贺，咱们章县也算露脸了！”
说着，他就去里间取了一卷纸出来，抖开一看，打头第一个赫然就是“孔姿清”。 果然是他。 所谓小三\\元，便是二月初县试、四月府试、六月院试，每次都是案首，无一例外。 其中县试连考五场，府试共三场，院试两场，前后历时五个月整整十场考试，孔姿清终究大杀四方一路领先，最终脱颖而出。 从残冬考到盛夏，只有通过了所有十场考试者，方是秀才，其中艰辛难以言表。 也算相识一场，孔姿清还主动对自己释放善意，终究该贺一贺的。 于是秦放鹤就地从白家书肆买了洒金梅香纸，又借了笔墨，现场写了个贺帖。 “月底先生回章县时，可方便帮我送一送？”
院试在府城进行，虽初八就结束了，但后续会有知府大人亲自带中考者拜谒圣人庙，又有各色喜宴、文会等推脱不得，再者孔家在府城也必然有三五亲友，孔姿清作为晚辈，少不得四处拜会，也费时间。如此算来，孙先生月底回县城递交账本，差不多刚好能赶上孔姿清回家。 刚才他写字，孙先生出于礼节退得远了些，这会儿凑近一看，骇然变色。 “你竟与孔府有往来么？！”