秦淮河附近，某处小巧别致的宅院中。 卞玉楼满脸讶异不解地道：“我们在这秦淮河上把画舫经营得好好的，姐姐为何想要去当那小学的女先生？”
卞玉京正在屋内对着一面半身玻璃镜试穿衣裳——这是一种能彰显女子身份的女式儒衫，去年在应天府流行起来的。 她闻言道：“玉楼，我们这一行吃得是青春饭，而姐姐已经二十四了。 况且你没发觉吗，自从我们在秦淮复出的这几个月，捧场的来来回回就是以前关系好的那十来位恩客。 另外，去年年底某几个小报私评出了一个秦淮八艳，你我姐妹却都不在其中。 被评入列的那八位我都了解了，就没有一个年纪超过十八岁的。 而你，今年也十八了吧？你仔细想想，这碗饭我们还能吃几年？”
卞玉楼听得秀眉紧蹙，沉吟了下，道：“姐姐若觉得我们年龄大了，无法维持画舫的经营，可以买几个孩子调教啊。 甚至，初雪、初晴她们资质就不错，虽有十四五岁，但相信凭姐姐的手段，要捧红她们也是可以的。 不论怎样，这秦淮画舫的生意总是我们贯做的，而去做那小学女先生之事，且不说如今舆论因之沸腾，月奉才不过三两银子，如何能为维持我们日常花费？”
初雪、初晴是两人的婢女，七八岁时便侍奉姐妹俩，如今已有六七年了，原本就有当“接班人”培养的想法。 只是这两位婢女无论姿容还是才艺，在卞玉楼看来都还差不少，即便入行，也不过是沦为普通青楼艺伎，难以成名。 卞玉楼觉得培养两个普通艺伎没什么意思，也难以有好的收入。 当然，若是没别的变化，且两位婢女也愿意，她最终还是会让两人入行，就如卞玉楼所说的，在她们培养出新人前顶一阵子。 但是··· “玉楼，若是以前，你想法未必不可行。可是，当我在柳眉那里探知到一个消息，便知我们这一行恐怕做不长久了。”
“什么消息？”
卞玉楼露出好奇之色。 “圣上可能会封禁青楼等风月场所。”
这一句话出来，对于卞玉楼来讲不异于石破天惊。 她失声道：“什么？这怎么可能？古往今来，从未听过哪朝会封禁风月···唔！”
卞玉楼话还没说完，就让卞玉京捂住了嘴巴。 只见卞玉京一脸严肃地道：“此事乃是我从柳眉那里探得的机密，她是推测的，而我又是从她话中推测的。 你这般大声喧嚷，叫人听到传出去，惹来祸事我们如何担得起？！”
卞玉楼闻言害怕地看了看屋外，见婢女们并不在，才松口气。 随即回来便低声道：“姐姐所说之事太不可思议了，我不信。”
卞玉京无奈一叹，道：“此前你若听闻我大明将有一位公主做皇帝，会不会也觉得更古未有、不可思议？”
卞玉楼一时哑口无言。 卞玉京又道：“这事原本我只是有些推测，可此番《大明报》出来，政治版块上的文章说要解放女子之智慧与力量，我便知，圣上要封禁青楼等风月场所之事怕是八九不离十了。”
那篇刘淑英所写的关于解放女子之智慧、力量的文章卞玉楼也看过，闻言不禁道：“解放女子与风月之所会被封禁有何关系？”
卞玉京耐心地讲道：“朝廷若真欲解放女子，必然会设法提高女子地位，不说等若男子吧，起码也不至于如今这般大的差距。 不论是那些卖身的，还是我等艺伎，说到底都是以色娱人的贱业。若还这般光明正大的存于世间，岂不大大影响女子的声誉？如此，女子地位如何能提高？”
卞玉楼仔细一想，发现卞玉京说得确实在理。 她心里想着若是她能主宰天下，怕是也不会允许女子做这般买卖——这实在有辱女子名声。 朝廷若实施此政策，或许暗娼难以禁绝，但再想这般光明正大的经营青楼、画舫，怕是不成了。 想到这里，卞玉楼慌了，道：“若如此，我们以后可怎么过活？”
卞玉京拉住卞玉楼的手，安抚了一阵，微笑道：“我们并非离开此业就活不下去——你若不想做事，可寻个士绅或富商为妾，又或者寻个殷实平民为妻，都是可以的。 你若不急着嫁人，或是一时挑不好，便可和姐姐般，先去应聘那小学女先生试一试。 我看这小学里职位也是可以往上晋升的，兴许来日我们也可以如那柳眉一般成为官吏呢。”
卞玉楼听了犹疑，“可是我等毕竟出身青楼，怎会被允许做教书先生？”
卞玉京道：“那柳眉不也出身青楼？如今可是官身呢，我们只是做教书先生，有何不可？至不济，也得去试试吧？”
“行吧，我就陪姐姐试一试。”
卞玉楼终于被说服了。 应天府各县招聘男女教书先生的告示，已经随着昨日《大明报》旬半刊的发行，张贴到了南京城各告示栏。 卞玉京特意去看过，知道要招募小学教书先生之事由各县县学负责。 姐妹俩都穿上了女款儒衫，扎着单髻，带着婢女来到江宁县县学外，发现不仅贴告示的墙前围着一大群读书人，县学大门外更是排起了一二十人的队。 这让姐妹俩都紧张起来。 “姐姐，这些人不会都是来应聘小学先生的吧？如此我们如何应聘得上？”
原本就不自信的卞玉楼更不自信了。 而且，除了她们，这里根本没别的女子。 卞玉楼也很紧张、忐忑，但还是坚定地道：“没试过怎么知道应聘不上？”
她当即带着丫鬟初雪，去往告示墙，准备看看那些读书人在看什么，是否与小学招募先生之事有关。 “烦请各位兄台让让可否？”
卞玉京见进不去，只能出声。 好在围观的读书人议论声并不高，一听见女子的声音，前面就有好几人回过头来。 见确实是个穿儒衫的女子，神色都古怪起来。 其中一人问：“姑娘莫非是来应聘小学教书先生的？”
卞玉京拱手道：“正是，不知诸位所看告示是否关乎此事？”
这人一笑道：“自然相关。”
随即就高声吆喝道：“诸位朋友都让下路，有人来应聘女先生了！”
这人语气中带着打趣，却也并无多少恶意。 卞玉京并不在意。 待众人让开路，她便在种种异样的目光下走了进去，终于是瞧见了那告示上的内容。 果然是关乎小学招聘先生的要求。 上面言明，应天府所实行的三年义务小学将开设三门主课、三门副课。 主课为：语文、数学、自然。 副课为：体育、劳动、艺术。 凡应聘小学教师者，须得符合以下要求—— 其一，年龄需在十六岁以上，六十岁以下。 其二，需本人无枉法犯罪记录。 其三，需能根据小学教材，自学一门主课内容。 其四，需能根据教材代教一门副课。 看完这告示，卞玉京整个人都蒙了。 这小学教的都什么课啊？ 她原以为，小学即便不学四书五经，也该学千字文、百家姓、增广贤文一类的蒙学书籍。 可怎么是这些？ 语文或许与文学有关，数学不应该等蒙童识字明理至少成为秀才再去研究吗？ 至于自然、体育、劳动、艺术，意思她都大概能懂，可除了艺术，其他几门又怎么能成为孩童学习的内容呢？ 这时，先前吆喝着帮卞玉楼开路那书生笑问：“怎么，姑娘可是让这小学先生的招募要求吓住了？”