却说贾诩见曹操败走，知道此时曹操有违天命，此时杀之，正应天意，曹操此行虽下合百姓，上应人君，却也是五五之数，此时不杀，恐怕再无机会，若杀得当是个完杀，曹操纵是再多个替身也是无用。贾诩心有所动，想这刘表才是正角，若刘表杀了曹操，则张绣、贾诩二人却再无须顾忌，谁知道曹操背后是哪个高人？于是，急劝张绣书于刘表，令其起兵截曹操后路，刘表本是个慈爱长者，心中未有杀机，当年孙坚身死，也不曾起兵灭了孙家，反倒任其坐大，由此可见一斑。可这次却不同，刘表收到书信，立刻起兵，原来，刘表年少之时，曾有仙人为他占过一卦，说刘表死后，有灭族之祸，想这些都是天机，哪能轻易泄露，那仙人也不敢明说，只是说得虚无缥缈，当为挟天子者。刘表本以为是董卓，所以十八路讨伐董卓之时，也颇尽心思，谁知董卓竟然死了，后来又认为是李郭二人，转眼间，又落了个灰飞，想来也是不是，现在这献帝落于曹操之手，刘表便暗以为是这曹操，所以刘表虽无天下之心，但护家之心却是难免，收到张绣书信，便想绝了这祸患，于是兴兵来截曹操后路。因此事刘表一直如芒刺在背，故此亲率兵马而至。张绣知道刘表亲来，大喜不已，同贾诩引兵出城与其会合。曹操引军前行，行至抚州，到清水边，忽听曹操放声大哭，原来却是典韦托梦曹操，曹昂已然转世投胎，着其放心。曹操一觉醒来，闷闷不乐，行至清水，这才放声大哭，对众将道：“去年在此失了典韦，今日思及，不禁难过不已。”
于是下令屯兵休息，祭尊典韦，当下曹操亲拈香哭祭，烧得无数冥币，又祭曹昂，又祭曹安曹民，又祭阵亡军士，连那匹大宛马也一起祭了。此时却收到荀彧书信，刘表助张绣已截断其后路。这却是算得曹操有此大难，只是无人能助，无奈之际只得叫曹操先行准备，诸位不知这一难却凶险异常。曹操做书一封，着荀彧放心，荀彧怎能放心，只是苦无算计，只好听天由命。此时刘表已守险要，后面张绣军也已杀到，张绣见曹操兵马不多，便与刘表约定两头劫杀曹操，引着一队兵马借着月光直杀了过去，却不知，张绣引着这队人马越往前走雾气越大，甚是奇怪，而曹操的人马也越来越模糊，张绣正待往前，却听扑通一声，却是水花声，低头一看，才看到，此处却有一河，张绣止住兵马，立在岸边，却哪有曹操兵马？那边刘表也骑兵围了上来，与张绣情况相似。张绣大奇，想不到竟有条河阻住刘表兵马，奇怪的是，偌大的一条河，刘表和自己却俱不曾看到，着实奇怪，张绣心中正惊，隐隐觉着不适，正要退去，忽听锣鼓声起，只见无数人马从雾中冲出，直杀了措手不及，刹那间被冲乱了阵形，两军直混站在一处，兵器交鸣声煞时间传过对岸，刘表率兵正在对岸，听到喊杀声震天，知道对面张绣与曹操已战在一处，当下大急，忙令兵士渡河“快撤！”
当下顾不得张绣，自退兵去了。却见河对岸，更是惨烈，那大雾甚是奇异，似将曹操兵马罩定，而张绣兵马却似在白处，只得任其宰割，张绣舞动飞鹰断魂枪，往来冲杀，士气暴涨，正自冲杀，忽见清河之中一声怒吼，哗哗水声响起，不由惊异，侧目视之。只见清河之上雾气阵阵似没什么动静，但张绣感觉有异，定睛观看，隐隐见一浑身箭矢之人手持双戟从雾色中走出，不由大惊，再细看，却见这人身后，无数相貌诡异的人从清水中缓缓走出，吓了张绣的心怦怦直跳，怎么回事？这奇兵一出，张绣也不禁手软，胡车儿正在张绣身侧执典韦大戟冲杀，也看向清河之中，不由大惊：“典韦！”
这一惊叫非同小可，登时胆战心惊，只觉浑身一软，登时魂飞，杀他的人，自然不能长久。胡车儿一死，张绣军登时乱了阵脚，曹操军马顿时声势大阵，直杀的张绣连连退败，但那张绣太过勇猛，一杆长枪，更适合群杀，直引着本队人马杀出一条血路夺路而逃，曹操这才引兵从容退走。这边曹操躲过一次死劫，而坐镇许都的荀彧则心急如焚，眼见南阳城方向，星芒大盛，料曹操此行必败，正苦思令曹操退兵之法，忽得密报，河北袁绍正密谋奇袭许都，心中不由大喜，星夜遣军士前去南阳送信。许攸贪财在三国时代是出了名的，而郭图则在袁营算无遗计，无一计不令袁绍惨败，而最后的袁绍正是这两人一手送尽了末路。田丰犯颜直谏，正因是护主心切，而丝毫不在乎自己安危。曹操要迎奉献帝入许都之前，田丰当下便提出奉迎献帝。而此时的袁绍早已被郭图和许攸的心神搅乱，有了称霸之心。所以当时郭图四两拔千金，私自对袁绍说，如果把献帝招至身边，必会处处受置，还要行君臣之礼等，便令袁绍无了迎敌之心，白白错过了时机。此时，田丰再次提出要奉迎献帝时，袁绍见曹操迎献帝挟天子以令诸侯好不痛快，自然起了迎献帝之心。郭图也知道阻止不了，便提前放出风声，言袁绍有袭许都之心，荀彧这才得到了消息。却说曹操收到信后，与郭嘉商议：“依奉孝之见，我军是否退兵？”
曹操正发问间，一阵大风刮过，只见曹操军营中央的帅旗咔嚓一声应风而倒，此实为不祥之兆，自有士兵向曹操禀告。曹操见状，闷闷不乐，知道若再行进攻，只会自毁前程。正在此时，荀彧信至，曹操展信后，深锁眉头，将信递给郭嘉。郭嘉早已看破袁绍确有袭许都之心，沉声道：“丞相，若不收兵，袁绍定兵发许都，许都乃丞相根本，若失许都，则失根本。”
曹操点头道：“奉孝所言甚是。”
于是拔营收兵，班师许都。却说城内刘表与张绣听闻曹操撤军，且帅旗挂倒，便欲出兵追击。张绣道：“曹贼帅旗挂倒，莫非天命所在，欲折此人？”
刘表虽惊魂未定，前日之事历历在目，但心中实欲诛杀曹操，忙道：“将军所言甚是，我亲帅军与将军同去。”
张绣笑道：“将军所言正是。”
二人商量既定，方要出门，正碰上贾诩，贾诩见二人行事道：“二位将军意欲何为？”
张绣道：“曹操撤军，我与刘将军正欲追袭。”
贾诩心中暗道，曹操帅旗刮倒，显有高人欲令其退兵，而此人在曹操困境之时尚未出手，显是别有深意，曹操心中已生警觉，必料定张绣与刘表会帅军追击，定会亲自断后，此二人绝讨不到便宜。想及此处，贾诩刚欲开口，刘表先道：“将军！”
军情紧急，稍纵即逝，刘表哪等得及贾诩细细算计？看着刘表猴急的样子，贾诩收了长篇大论，忙道：“不可追击，若追必败！”
张绣闻言，怔怔看着贾诩，迟疑不决，刘表却道：“将军，机会难得，今日不追，白白错失良机！”
张绣仍是犹豫不决，望着贾诩，刘表唉的一声叹息道：“将军若犹豫不决，我自引兵追之！”
张绣闻言，忙道：“我同将军同去！”
说完不理贾诩劝说，披了甲便出了军帐。