张绣、刘表结兵去追，追得正紧，前方现出一条夹道，张绣本就听得进贾诩的话，处处防备不测，此时见夹道处险峻非常，心生警兆，正要提醒刘表，却不料刘表已经率众冲入夹道当中。忽然伏兵尽起，夹道上旌旗招展，呐喊声声，夹道中，飞出一马，身后无数骑兵，马上一将正是许褚，只听许褚哈哈大笑道：“丞……丞……相已派我等……等……等你多时。”
说罢，大斧一摆，乱箭齐发，刘表大骇，急令撤兵，许褚哪里肯舍，领兵冲杀，直杀得刘表退出夹道，张绣远远望去但见荆旗不可胜数，乱箭齐发，知道确有埋伏，不敢力敌，拼力救下刘表，败回南阳。许褚见刘表、张绣兵马已退道：“速……速赶丞相！”
众军即整队形，退出夹道，却只有两千精锐，原来是曹操算得刘表、张绣必有追兵，叫许褚以旗帜虚掩以为伏兵，吓退追兵，而大队人马早已在行军路上。刘表、张绣面上无光，悔不该不听贾诩所言，才有此败。刚回大营，却见贾诩正立在营门口，二人不禁面现愧色，正欲下马，贾诩见二人灰头土脸的回来，却走上前道：“且勿下马，此时整兵追袭，必胜无疑。”
张绣、刘表相视一眼说道：“我军士气已然受挫，士气颓废，哪有胜算？”
贾诩捋须笑道：“将军只管派兵追袭，若不胜，可斩我头。”
张绣虽不知道其中算计，却对贾诩深信不疑，于是挥兵追赶，而刘表不敢再率兵追袭，留在营中，待张绣赶至夹道，见对方只是虚插旗帜，方知对方虚张声势，当下懊悔不已，奋起追杀。张绣所率都是精骑，自然马快，赶到曹操尾巴，一顿掩杀，直杀的曹军大败。张绣正杀得起劲，忽从山后冲出一路人马，张绣恐有伏兵，不敢再行追击，这才收兵回营，刘表见张绣所得军资无数，不禁大奇。忙问贾诩何故。贾诩笑道：“此事看似难解，其实道理非常简单，我自会说与将军听，只是，日后若有麻烦，还望将军相救。”
刘表此时对其间道理甚奇，连忙应承道：“我与张将军唇亡齿寒，这是自然。”
贾诩这才道：“说句不中听的话，二位将军虽善用兵，但实非曹操敌手。操军虽败，必有猛将殿后，以防我军追兵；我军虽尽起精锐，但比起曹操劲兵，却不能与之披靡：故知必败。想那曹操攻城正紧忽急于退兵，必因许都有要事，既破我追兵之后，必轻车速回许都，所以不曾防备；我军乘其不备而更追杀曹军：故知能胜。”
刘表、张绣听完都叹服不已，暗赞贾诩奇谋。刘表甚至私下拉拢贾诩道：“贾公智谋无双，可否随我小住？”
贾诩当然知道这刘表的意思，笑道：“将军，可知高祖时的张良？高祖对其言听计从，作为军师，能得如此主公，实为军师之幸事，今我家主公虽无远谋，却对我言听计从，怎能以怨报德？”
刘表叹道：“贾公之心，我岂不知，只是日后若我入土之时，举族恐有灭族之灾，还望先生指点一二。”
说罢深施一礼。贾诩叹道：“此是天事，非是人为，贾某若是健在，必不负将军所托。”
刘表知道贾诩是高人，所以才屈尊降贵开口，见贾诩答应自己，忙行大礼道：“先生之恩，刘表没齿不忘。”
只因此番刘表费尽心思，后来刘表一族才多了许多变故。当然，这是后话。不表刘表、张绣退兵，且说曹操听闻后路兵马遭袭，幸有一队人马相救，才全军覆没。曹操急问何人，自有人领来一位小将军，曹操问是何人，原来却是镇威将军，姓李名通，字文达，最近守汝南，知道曹操与张绣、刘表交锋，故特来接应。但现在天下形势并不明朗，眼见袁绍就要兵袭许都，灭了曹操，天下间谁敢与之争锋？到时必是生灵涂炭，若到时真龙天子现世，搞不好袁绍就要落个西楚霸王的下场，不过西楚霸王丢的是人间之本命，袁绍丢的可能就是神位了，到时又要遁入轮回，岂不悲哉？天下大乱是群雄并起，李通本是一方豪强陈恭手下，附近有一个唤作周直的豪强，时有部众两千余人，周直和陈恭有利益冲突，李通本意是要除掉周直这个眼中钉，以除后患，奈何陈恭是那种优柔寡断的人，李通就将陈恭晾在一边，自己快刀斩乱麻，摆了个鸿门宴结果了周直，然后将其主要党羽诛杀，吞并了周直部。后来陈恭被他妻弟陈郃杀了，联系陈恭一贯优柔寡断的作风，估计他妻弟陈郃在军中犯事，陈恭正在思考罚与不罚间，却被陈郃恶从胆边生给杀了，陈郃还接收了姐夫的部众，李通可不是等闲之辈，三下五除二，轻轻松松地摆平了陈郃，还枭其首级以祭陈恭。不久李通又生擒黄巾军将领吴霸，并降了其手下兵马。当时，天下饥荒，民不聊生，李通散尽家财赈济灾区群众，平常也是和士卒共甘苦，于是士卒都愿为之用命，从而加强了李通部的战斗力，李通部也就成为江夏，汝南一带极有影响力的军队。曹操早知李通名气，闻言大喜，当下封李通为建功侯，驻守汝南西界，以防刘表、张绣部。李通领命拜谢而去。曹操回了许都，即刻上表奏孙策讨敌有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使下召江东，防御刘表。又急召众谋士都来到曹府，正谈至袁绍偷袭许都一事，突见荀攸入见，曹操见荀攸大笑道：“公达因何事来迟啊？”
荀攸见曹操忙行礼道：“闻丞相归来，荀攸便欲来见丞相，实有要事耽搁，丞相勿怪。”
曹操闻言，看向荀攸，只见荀攸从袖中取出一封书信，边递与曹操边解释道：“袁绍今日使人发书丞相，言其欲讨伐公孙瓒，特来向丞相借粮借兵。”
曹操一手接过书信一边目视荀攸笑道：“曾风闻袁绍欲偷袭许都，今见我大军已归许都，定是又生他意，袁绍小儿与我一起长大，岂能瞒的了我？”
却见荀攸眉头一皱，曹操心念一动，缓缓展开信笺。曹操览书观看，众官只见曹操神色间阴沉不定，看毕，曹操冷哼一声道：“袁绍小儿，竟如此骄狂！”
转头对荀彧道：“吾欲先伐此子，只恨力不能及，依你之见，可有良策？”
荀彧轻抚袍袖长身而起笑道：“昔年，高祖与项羽坝上争战，众所周知，那时项羽兵强马壮，高祖亦不能及。高祖唯有智取，项羽虽强，却终被高祖所败。”
此时说来如数家珍般道：“此番情境与当年无异，依荀彧所见，共有四胜，而袁绍有四败：袁绍看似宽宏大量，实则善忌贤能，任人而疑其不忠，公明达不拘，唯才是举，此度胜也；”袁绍出身名门，自对门第之见极为看重，重用的人才均是家世渊博之人，门第所限极重，而曹操推行为才是举的政令。也就是说，只要你是人才，有人推荐，我就会用你，没什么门第之分。而且袁绍不分忠逆，向来是忠言逆耳，所以不能用人，曹操则截然不同，向来用人不疑，所以荀彧有独胜一说。众官闻言，细略忖度，都点头附和，曹操则微微一笑，荀彧向前踱了一步又道：“绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变有方，此谋胜也。”
袁绍向来迟重少决，这是人人都知道的。由此可见一斑。而曹操做事素来决断，因为他本身便是当世的顶级谋士。