初二，徐忠应邀去刘家弄和几个往日相熟的老板打麻将，夜里又被灌下不少马尿，被人抬到画舫稀里糊涂睡了一宿，加之徐稚柳刻意隐瞒，直到初三晚上回到湖田窑，才知道徐稚柳回来了。
当下两人一进一出打了个照面，徐忠到底于心有愧，低着头没敢说话，徐稚柳只点头打了个招呼，没有其他表示。 徐忠见他要出门，想说什么，张了张嘴还是忍住了。 如此等到初八，见他仍没有行动，他悬着的心到底落了下去。 只徐稚柳因黑子等人和他置气，几日不温不火的，没有给他好脸，他到底不痛快，思来想去，也不觉得自己错在哪里。 杨诚恭一走，江西就是安十九的天下，徐稚柳为人清正，与安十九互不对盘，虽明面上不显，但彼此心里门清，若不是仰赖湖田窑每年包烧“钦限”御瓷，还有利用价值，安十九绝不可能容忍至今。 他不过趋利避害，做了一件他认为正确的事而已，何错之有？ 想到这里，他决意请族老出面做和事佬，最好能让两人化干戈为玉帛。 不想一出门撞上个小厮，胸口顿时升起一股无名火。 “走路不看路要你一双眼睛有什么用！”小厮一吓，忙道：“有封急信要、要给少东家送去。”
徐忠一看是杨诚恭的笔迹，连日来积压的怒火顿时喷薄而出，最后一丝理智也烧为灰烬：“都什么时候了，他竟然还跟那个老头子有来往？”
安十九已敢公然杀湖田窑的工人，他怎么还看不清形势？！若被那厮知道…… 徐忠不敢再往下想，心跳如雷，两撇山羊胡直抽抽，一把夺过信件，让小厮闭紧嘴巴滚蛋。 “这、这……” 徐忠警告道：“怎么？现在我这个大东家说话没用了是吧？”
小厮不敢再忤逆，点头哈腰地退下。 徐忠知道每天这个时辰徐稚柳会在作坊跟工匠学习手艺，类如拉坯、利坯、描青花，上釉彩这些一辈子没有头的手艺，也不知道他怎么想的，已经是名副其实的“少东家”，何必再亲自动手？ 湖田窑家大业大，每天有干不完的窑务，这种情况下还每天都去学手艺，不是浪费时间吗？ 作为一个当家人，按照他以往的经验，做到即便是行家也不能随便忽悠的地步，基本上这一行就算坐稳了，也不必深入去学习那么复杂的手艺，何况那么多行当，每个行当都有其精深微妙之处，学到何时是个头？ 御用瓷才多少，他们大部分陶瓷还是销往民间，民间又能有几个识货的？所以求那个精益有什么用？ 徐忠烦躁得很，背手绕着庭院踱步了几圈，看着石台上的信封，越看越来气，因下大步上前，一把撕开。 短短数行字，他一息扫完，随即将信纸撕碎掷在脚下，还要上去踩个几脚，忽而动作一顿，余光中瞥见角门处一道身影。 杨诚恭在信中写道，夏瑛注重实干，不好悬浮之风，若能取信于他，联手制衡安十九，兴许可以扭转当下景德镇瓷业的诸多不良风气。 徐忠一想到这每一个字可能带来的杀身之祸，再也顾不了其他，直将信踩了个稀烂，尔后背着手，撂下一句“我下午要跟三窑九会的人协商柴价一事”，就大步从旁经过。 擦身之际，徐稚柳突然喊道：“叔父。”
徐忠顾自道：“去年夏天一场洪水搞得柴价飞涨，这要再涨价，我看窑厂也不用开了！”
徐稚柳问道：“杨公在信里说了什么？”
两人各说各话。 “柴行那几个老东西，尤其姓马的，别以为我不知道他什么心思，我徐忠单枪匹马从浮梁运柴的时候，他还穿着开裆裤呢！”
“夏瑛为人如何？”
“这事以后再说，我现在就要去杀杀姓马的威风。”
“应是为安十九所忌惮吧？”
徐忠脚步刹停。 “暖神窑那日，安十九曾突然向我示好，我便猜到他的反常可能和夏大人有关。”
“你既猜到，为何还要与他对着干？”
徐忠心知躲不过去了，厉声道，“稚柳，我们是什么人？”
我们甚至连人都算不上。 在安十九眼里，我们只是奴才。 “你要知道你现在做的是什么营生！皇帝高兴了赏你点甜头，皇帝不高兴了，这里，不单单湖田窑，整个镇都要跟着遭殃！你当安十九凭什么横行霸道？就凭他干爹能在皇帝跟前说上话，你呢？你算老几！连杨诚恭一个正经八百的朝廷大官都不敢跟他横，你凭什么？”
天子一怒伏尸百万，既得蒙圣宠，就得承受雷霆之怒。 徐稚柳道：“叔父，你也说伴君如伴虎，焉知安十九那位手眼通天的干爹不会有一天突然遭殃？”
徐忠太了解他了，这家伙一身反骨！ 他眼皮直跳：“你做了什么？”
“我在大龙缸内壁写了一封陈情信，平常不显，遇水方化之。年节里皇家有祭祀活动，想必会把大龙缸陈设出来，用作盛水器。”
“你怎么敢？你怎么敢！”
徐忠暴怒而起，“我没想到你整天在作坊里研究的竟是这大逆不道之举！”
忽的一声脆响，鲜红的掌印落到少年白皙的脸上。 徐稚柳被打得侧过面颊，嘴角却仍含笑。 徐忠难以置信地瞪大眼睛，才发现他不过二十二，装得再沉稳也只是一个少年儿郎，有气血，有义胆。 徐忠被气得发笑：“好啊，就为了那几个下贱的臭乞丐？！”
“他们不是乞丐。”
徐稚柳目视徐忠，一字一字道，“参与一座窑直接生产的至少有15人，把庄、佗坯、加表、收兜脚，三伕半、二伕半、一伕半、小伙手，另有推窑弄和打杂，即便是最不起眼的工种，也必须得承认，没有他们就没有湖田窑的今天。”
“我给工钱，他们干活，天经地义，谁也不欠谁！稚柳，你太妇人之仁！”
徐稚柳轻轻一笑，也许是吧？ 他还记得黑子刚来窑厂时瘦得就剩一把骨头，得了伤寒每天咳嗽，作坊里的师傅们没有一个想收他当徒弟，他只好到窑厂来当杂工，挑水清理渣皮匣屑，一个冬天手烂了，膝盖也坏了，逢下雨天就疼得起不来身，可每每还要第一个上工，把窑口的大水缸装满，邀功似的指给他看。 那个时候他才多大？不满十岁，尚不满十岁，身体还没发育完全！ 现在他打黄土砌窑门干得比谁都好，四脚勤快，嘴巴又甜，几个师傅争抢着收他当徒弟。 那天酒桌上已经说好了，年后就让小孩去学手艺，以他的机灵劲儿，兴许用不了几年就能出师，可以堂堂正正靠手艺吃饭。 差一点，只差一点。 “他也许能成为一个对湖田窑来说不可取代的好工匠。”
“不可能！”
徐忠笃定，“那小子我知道，性子急，坐不住板凳。”
空气里静了一瞬。 徐稚柳想起那日风雪夜，小工不顾一切冲破阻挠跑向他时的一双眼睛，被热泪盛满了不甘与屈辱。 再卑贱的人，也有自己的脊骨。 他又凭什么？ 凭什么随随便便给一个人的一生下定论。 时年缩在角门后，眼窝里汪着水。 徐稚柳是被几个管事紧急叫回来的，这会儿一个个杵着，动也不动，像尊尊无声的门神。 这话怎么说，伤人吗？习惯就好了。 然徐稚柳一根扁担似的筋骨，怎可能习惯？正是因为他无法忍受，湖田窑才有了今日。 管事们亦觉得胸间鼓动，热泪盈眶。 “叔父，你为什么总是这样？大家一个窑里同吃同睡，同气连枝，如果连你都轻视他们，谁又会看得起我们？”
徐忠似斗败的公鸡低下脑袋：“我们要谁看得起？做生意的，求的难道不是安安稳稳吗？”
“他今日能杀小工，明日就能杀管事。”
“不会的。”
徐忠越说声音越低，“我去求他高抬贵手。”
“叔父，你去没有用。”
徐忠看过去，那少年的嘴角已然没有笑意，事实上这些年也甚少看到他笑。 他总是一副性子温和的模样，看似好相与，好接近，任凭谁来，都挑不出他徐稚柳一个错处！ 可谁又知道，十年以来他拼了命想焐热他，想留下他，然他一颗心硬如磐石，当真狠到骨子里！ 如果说湖田窑是行驶在海上的一艘巨轮，那他徐稚柳便是巨轮旁一叶扁舟。看似同向而行，实则迷雾缭绕。 他心里装着太多事，谁也不知道在想什么。 可正如初次见面时少年给他带来的笃信，过了这么多年，他依旧笃信，甚至还添了几分温情。 徐忠忽而眼含热泪，背过身去。 就在这时，一小厮莽撞地冲了进来，那语气甭提有多兴奋了。 他看也不看当下的情形，大声道：“东家！安庆窑的小神爷来了！”
时年拦不住，任小厮拽着梁佩秋往前一推，眼里满是八卦的神采。 梁佩秋堪堪站稳，对上数双眼睛，半晌没能吐出个字来，过了好一会儿才讷讷出声：“我来的是不是不是时候？”
她是明知故问，却刚好化解了眼前的尴尬。 徐稚柳知道，他和徐忠十年恩义，此番不论是谁先口出恶言，伤的都是双方。 他终是退一步，看向梁佩秋问道：“无事，你怎么来了？”
“我……” 梁佩秋忙掏出怀中的官帖，“我没给人办过，想向你请教一二。”
徐稚柳微一扬眉。 众管事顾不得伤怀了，被眼前的情况弄得摸不着头脑，这算什么？到对家门上来耍威风吗？ 他家少东家给人弄官帖，写了都不知道多少招牌了！他一个王家窑的傻老帽炫耀个什么劲儿？！ 正翻白眼呢，却见徐稚柳探手取了过来：“这里不方便，我们去书房吧。”
“好。”
梁佩秋朝众管事点头示意，尤其向徐忠深作一揖，这才跟上徐稚柳。 众管事你看看我，我看看你，彼此纳罕，他们没有眼花吧？ 那小子何时和他们少东家关系如此熟稔了？瞧他那屁颠屁颠的模样，怎么？是想改投他们湖田窑吗？ 徐忠看着，一时也忘了生气，抹着眼泪去问时年：“你家公子对小神爷也下手了？”
时年：……