过去，考古学界一直认为，地球上不同肤色、不同相貌的现代人类，是由栖息在地球上不同区域的远古猿类分别独立进化而来。
譬如，欧洲人认为他们是尼安德特人的后裔，中国人认为他们是北京周口店猿人和陕西蓝田猿人的后裔，而西伯利亚人则认为他们是丹尼索瓦人的后裔。 总之，他们寻访了广泛存在于世界各地的山洞和石窟，分析比对了大量的古人类化石。 确信，现代人类是在地球上不同区域，经历了数百万年的单独演化才逐渐形成。 尼安德特人在欧洲高纬度地带繁衍生息了数百万年，孕育出了蓝眼睛、白皮肤的欧洲人。 北京周口店猿人在东亚中纬度地带繁衍生息了数百万年，孕育出了黑头发、黄皮肤的中国人。 非洲古猿在赤道地带繁衍生息了数百万年，孕育出了塌鼻梁、黑皮肤的非洲人。 可没想到，上个世纪80年代，遗传学家透过最先进的基因追踪技术发现，地球上所有的现代人类居然都只是14万年以前，某一位非洲女性的后裔。 无论欧洲白人，还是非洲黑人，抑或不黑不白的东亚黄种人，他们都不过只是出自于14万年以前，同一位非洲母亲的怀抱。 这就是科学史上著名的“线粒体夏娃学说”。 所谓“夏娃”，乃《圣经》中上帝创造出的第一位人类女性，取名“夏娃”。 遗传学家遂借用“夏娃”之名来代表14万年以前，那位创造了我们所有现代人类的非洲女祖。 所谓“线粒体”，则是人体细胞中的一个重要细胞器，它是人体细胞进行新陈代谢的发动机，专门负责给细胞提供能量。 关键，这还不是它最特别的地方，上个世纪末叶，生物学家惊讶地发现，这小小的细胞器中，竟然还包裹着一组环状DNA，且在遗传过程中表达得十分纯净。 当男性的精子与女性的卵细胞结合的那一瞬间，精子中的线粒体会被卵细胞自动阻挡在外。 因此，全世界所有人的线粒体DNA，均来自于亲生母亲的卵细胞。 鉴于男性并不参与线粒体DNA的遗传，所以它在遗传过程中表达得相当纯净。 通常只由母亲传续给女儿，女儿再传续给外孙女。 遗传学家正是通过不断追踪全人类线粒体DNA的基因遗传过程和基因突变频率。 匪夷所思地发现，地球上所有现代人类，原来都只是出自于14万年以前，同一位非洲母亲的“作品”。 生物学界便把这一结论称为“线粒体夏娃学说”，同时也给我们这群后裔起了一个专门的名字“现代智人”。 不过，有人欢喜有人忧，考古学家和社会学家却很难在短时间内接受这一颠覆性的学说。 毕竟，他们亲眼见到欧洲人和非洲人，无论从肤色上，还是从相貌上，抑或从体格上，都有着天壤之别，几乎找不到任何相似的地方。 如此巨大的差异，怎么可能只是在区区14万年间塑就了呢？ 但，DNA终究是不会骗人的。 为了验证这一学说，遗传学家又用同样的方式，继续追踪全人类的染色体DNA。 结果无一例外，皆与“线粒体夏娃学说”完美吻合。 DNA真诚地禀告地球上所有人：无论白人与黑人，还是犹太人与雅利安人，他们都没有任何优劣之别，他们皆共享同一位“非洲祖母”。