陈牧：郡守奏称西羌反，寡人欲发兵讨之，可乎？先生以为如何？萧凡：臣以为，西羌小种，依阻山林，时出鼠窃，乃其常俗；牧守苟能抚以恩信，自然帅服，安可轻动干戈，渔猎其民，比之禽兽，岂为民父母之意耶？陈牧：先生之言是也，寡人知过矣。陈牧：寡人愿闻，天下何由而治？先生教我。萧凡：臣以为，唐宣宗好自专庶务，不任群臣；群臣恐惧，唯知禀受奉行而已，莫之敢违。以一人之智决天下之务，借使得失相半，乖谬已多，下谀上蔽，不亡何待！人言唐亡于懿宗、僖宗，臣独以为始自宣宗！大王诚能谨择群臣而分任以事，高拱穆清而考其成败以施刑赏，何忧不治！臣观唐末乱离，其欲争天下者不过十馀人而已，其馀皆保乡党、全妻子，以待有道而归之耳。乃知百姓好乱者亦鲜矣，但人主不能安之耳。陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。陈牧：寡人遣使贿赂郡守，其多受之，吾欲因而罪之，可乎？先生以为如何？萧凡：臣以为，为吏受赂，罪诚当死；但大王使人遗之而受，乃陷人于法也，恐非所谓，道之以德，齐之以礼也。陈牧：先生之言是也，寡人知过矣。陈牧：寡人欲知，圣人以何听天下？先生教我。萧凡：臣以为，圣人南面而听天下，必自人道始，所且先者五，一日治亲，二日报功，三日举贤，四日使能，五日存爱，五者一得于天下，民无不足，无不赡者，五者，一物纰缪，民莫得其死。陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。陈牧：寡人欲知，今天下士何以少哉？先生教我。萧凡：臣以为，天下未尝无士也，武帝好四夷之功，而勇锐轻死之士，充满朝廷，及后息民重农，而赵过之俦，教民耕耘，此一君之身，趣好殊别，而士辄应之，上有所好，下必甚之，士之多少，盖人君求与不求耳。陈牧：先生之言是也，寡人谨受教。陈牧：前敕令自首，有诈冒事觉者，寡人欲杀之，可乎？先生以为如何？萧凡：臣以为不可，敕者出于一时之喜怒，法者国家所以布大信于天下也。大王忿选人之多诈，故欲杀之，非所以服天下也，而既知其不可，复断之以法，此乃忍小忿而存大信也。陈牧：先生之言是也，寡人知过矣。陈牧：寡人愿闻，秦何以二世而亡，汉何以直四百年？先生教我。萧凡：臣以为，始皇一统，功盖千古，然二世不道，益尚诈力，此其所以失也，汉高龙起沛县，宽容大度，驾驭群豪，除秦之苛政，增修仁义，此其所以得也，故修短之所以殊，盖取之或可以逆得，守之不可以不顺故也。陈牧：先生之言是也，寡人受教矣。陈牧：今西夏君臣昏虐，内外离怨，寡人欲因势讨之，可乎？先生以为如何？萧凡：臣以为不可，虏不犯塞而弃信劳民，非王者之师也，且出师西夏，纵使克之，兵亦疲矣，契丹必摄其后，疲而击之，则我军危矣，然西夏之亡，必然之势也，大王今日取之，与亦日取之，何异也？留之以为屏障，不亦可乎？陈牧：先生之言是也，寡人谨受教。