金牛道，因先秦时石牛粪金、五丁开道的传闻而得名，全长一千五百多里，乃是蜀中到汉中的主道，从成都出发，往北历经雒城、绵竹、涪城、梓潼、剑门、葭萌等地，最后到达汉中的沔阳。 暖日当空，温风袭人，此刻十数骑正在金牛道上疾速驰骋。 自成都到梓潼这一截金牛道地形平坦，骏马奔驰之下赶路极快，离了成都只过了一日，杨清一行人就到了广汉郡内。这次他北上汉中赴任只带了周兴等护卫，木兰要等他在汉中安定下来之后才会过去。 至于蒲元原本要一起走的，可是那筒袖铠的改进又有变动，因此杨清只好先行一步，待诸葛亮对筒袖铠满意后浦元才能过去。 广汉郡辖雒城、绵竹、郪城等县，治所设在雒城，此地城高池深，乃成都北面门户。 昔日刘备从葭萌关南下攻取益州，一路连战连捷、势如破竹，直到进兵至雒城时方为刘璋之子刘循所阻。 当时刘循率兵守城极有章法，大军久攻不下，就连军师庞统也为流失所射杀，可谓刘备平蜀战争中最艰难的一役，直到一年后诸葛亮、张飞、赵云率领荆州援军到达这才攻破雒城，由此可见雒城实为成都的北大门。 此刻广汉太守乃是蜀郡人何祗，此人虽自幼家寒，却博学多才，为人也十分宽厚通济。 数年前他还是蜀郡太守杨洪的书佐小吏，但很快因才策功干而被杨洪赏识，仕途得以大进，如今官位已和故主一样了。 杨清路过雒城自是要去拜访这位何太守的，何祗对他这位朝堂新贵也是殷勤接待。 许是因为从小家贫，现在的何祗喜好吃喝玩乐，长的是大腹便便，在为杨清举行的接风宴上他向杨清展示了什么是真正的吃家，各种吃食他都如数家珍，从来历到做法皆说得头头是道，直让杨清大开眼界。 “这位何府君要是生在后世必能成为一位美食家啊！”
看着还在介绍本地美食的何祗，杨清不由在心里感叹了一句。 杨清一行人在雒城歇了一宿，第二日一早遂辞别了何祗继续赶路。 这日来到绵竹县地界，众人因着急赶路走出了官道，再加上不熟路径，直到天黑都还未到了绵竹城。 “德茂，看来我等今晚要在这荒野之中对付一宿了。”
杨清在马上笑道。 周兴道：“府君，都是卑职办事不力，带错了道路，使得府君要露宿在这荒郊野外。”
“哈哈，德茂不必在意，我不是也没发现路走错了吗？”
杨清摆手笑道：“再说我没这么精贵，以前在南中打仗时连夜赶路、跋山涉水也是寻常之事。而且现在天气转热，夜晚露宿也过的了。”
周兴听了还是心怀愧疚，正欲再自责几句，忽然前面举着火把引路的岳昭指着前面叫道：“府君，前面似乎有处村落？”
杨清寻声望去，只见前方约半里远有三五点光亮闪烁，恰似四五户人家聚居的小村落。 “哈哈，这真是天无绝人之路，今晚我等不用以天为被、以地为床了。”
杨清高兴地说道：“走，上去寻一户人家借宿。”
众人闻言精神大振，毕竟有房舍住总比睡在野地舒服得多，于是齐声欢呼，催快了马速。 临近村子，众人翻身下马，周兴走在前头，寻了户院落最大的人家上前敲门。 砰、砰、砰，敲门声在这寂静的村落中显得格外响亮，屋内的主人也早已听见，打开房门走了出来。 “谁啊？”
院门里传来一个老者的声音。 周兴道：“老人家，我们是行路之人，只因错过了宿头，无处歇脚，故而想要借宿一碗，还望老人家行个方便。”
过了几息，只听里面传来几声响，似乎是门栓打开的声音，可是院门并未真的打开，而是露出了一指来宽的门缝，门缝里显出一个五十岁上下的老者和一个三十出头的年轻人，二人脸上皆有惊慌之色。 杨清一行人数不少，又皆身带刀剑弓弩，天黑之下老者和青年突然见到自是害怕，当即老者就面有难色地说道：“这位壮士，小老儿家中仅有三间房舍，怕是难以招待各位，还请、还请壮士另寻别处。”
“这......”周兴拿不定注意，只得看向杨清。 杨清知道老者之所以不愿恐怕是畏惧居多，于是走上前抱拳施了一礼，和颜悦色地说道：“老人家不必担忧，我等皆是良民，因往汉中行商故而带有兵器防身。我等皆非精贵之人，只求有屋遮风挡雨，若房舍不够，一间柴房也可。”
“这......”老者和青年对视一眼，脸露纠结之色。 杨清从怀中取出一袋钱，接着道：“不敢让老人家破费，川资奉上。”
“大人，这位郎君文质彬彬、面容和善，应该不是坏人。”
青年眼睛一亮，凑到老者耳边低声说道。 老者瞥了他一眼，微微点了点头，遂道：“乡下人房舍简陋，当不得郎君钱财，诸位若不嫌弃，还请到入内将就一宿。”
“多谢老人家。”
杨清还是将钱硬塞给了主人家，老者推脱不过，只好笑着揣入怀中。 于是众人跟着主人进了院落，借着月光和火光，杨清大约看清了这户人家的布局。 院子还算大，十几匹马都能给牵进来，迎面是三间正房，两侧也各有两间房挨着正房，杨清估计一间是厨房、另一间应是柴房。 杨清和周兴先进了堂屋，其余人被那青年男子先行带去柴房收拾一番，他们十数人一间房肯定住不下，只得分成两拨，杨清和周兴几个住在堂屋，其余人歇在柴房。 “还未请教老人家尊姓大名？”
杨清一边接过老者递过来的水，一边说道。 老者答道：“不敢当郎君尊称，小老儿姓朱，刚才那个是我的儿子。”
“原来是朱老丈。”
杨清道：“不瞒老丈，我等还未进食，肚中饥饿，想借尊府厨灶做些吃食。”
朱老丈道：“郎君请便。”
说着又转头对里屋喊道：“细君，叫上狗儿阿母出来给客人做饭。”
“好。”
里屋传来回应。 话音刚落，一个老妇人先从里屋出来，接着一个年轻妇人左手牵着一个男孩、右手牵着一个女童走了出来，两个妇人看着这么多陌生人都有些慌乱，也不见礼，立在原地，手足无措。 “愣着做甚，快带客人去厨下做饭。”
朱老丈喝道。 年轻妇人将孩子交给自己君舅，拉了一下君姑的衣袖，向屋外走去。周兴给一旁的岳昭使了个眼色，示意后者跟上，岳昭遂和其余两名护卫跟了出去。