虎步军作为大汉最精锐的中军部队，一直受到诸葛丞相的高度重视。经过三年的休养生息，现下虎步军的兵力已从建兴元年的数千人增长至两万多人。 当前汉军在成都的总兵力已不下四万人，包括虎步军、突将、无前等多支部队，而全员步卒的虎步军则最受诸葛亮的看重，军士都是出身清白的良家子，训练之法则是他所创的八阵图。 诸葛亮对虎步军寄予厚望，他们是日后在北地平原以步抗骑的主力，因此所选的统兵将领不是赵云这种经验丰富的宿将，就是关兴这类智勇双全的名将种子。 现在虎步军两万多人共分为中、左、右三个营，每营兵力皆有七八千人，所选战士不仅身强体壮，而且不少人还能识文断字，可谓一时之精锐。 自从杨清在越巂郡兵中推行识字和讲武两堂制度取得非凡效果之后，诸葛亮也逐渐在全军推行识字讲武制，他本来就推崇治戎讲武的练兵之法，一见到杨清的法子，更是触类旁通，经过增添修补，练兵之道愈加圆满精熟。 此刻成都城外中军大营内，金鼓齐鸣，喊声震天，两万虎步军正从四个方向集结到校场，然后按天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇分列成八个大阵，前四为正阵，后四为奇阵，另外还有一个中军大阵位于阵中。 高台上，诸葛亮、杨清、马谡等人看得不住点头，对大军的集结速度非常满意。 寻常军队若想做到快速有序地集结实非易事，就是原本历史上晋武帝司马炎的精锐中军某日集结仍是混乱不堪，幸得有精习诸葛亮阵法者出手整队这才成功集结，可见统领一支上万大军对为将者的要求不是一般的大。 一柱香后，虎步军统帅虎步监关兴催马来到台下禀道：“启禀丞相，虎步军集结完毕，请丞相下令。”
诸葛亮微微点了下头，然后羽扇一挥：“开始吧。”
“诺。”
今日诸葛亮率一干重臣至校场，乃是为了检查八阵图训练的成果，此等检视也是惯例了，为了验证和完善阵法，每隔一段时间就会来一次。 按照演练之法，关兴令旗一展，先命众军摆出防御大阵，接下来则演练天覆、地载、风扬等阵型。 “明之觉得现在的虎步军如何？”
诸葛亮指着校场中的军士问道。 “军纪严明，战阵娴熟，器械精良，训练有素，实乃我大汉一等一的强军，只是战火淬炼不足，还有提升的地方。”
杨清不假思索地回道。 他调任汉中太守一事朝议已经通过，天子诏书估计明日就会下达，因此他离开成都的日子也就快了，所以诸葛亮想借此次检阅大军的机会再对他提点一番军务，这才邀他一同前来。 对诸葛亮的练兵之法杨清自是一万个放心，在原本历史里第一次北伐时因新兵较多汉军的战力还有欠缺，然而到了第四次和第五次北伐时，经过前面三次北伐战火的历练，汉军战力已达巅峰。 汉军在上邽、卤城等战役中以少胜多、以步击骑，大败司马懿，击杀张郃，显示出了睥睨天下的强军风采。在这些战役中，作为步卒主力的虎步军自是发挥出中流砥柱的作用。 尤其在最后一次北伐中的武功水一役，数千虎步军因武功水猛涨而与西岸的汉军主力分隔成为孤军，从而受到魏军上万铁骑的围攻。 在面对如此危局时，虎步军丝毫不乱竟然硬抗住了魏军骑兵的冲锋，后在援军的帮助下成功击退魏军，达到了控制武功水东岸的战术目的。 故而虎步军自成军时，就以成为天下第一步军为目标，现在时间已过三年，又在南中得到了实战，足以胜任北伐主力。 诸葛亮自然晓得虎步军实战不足的劣势，笑道：“所以他日北伐用兵我们得谨慎万分，在汉军战力提至巅峰前决不能轻易冒进，大汉再也经不住夷陵之战那样的惨败了。”
“明之、幼常，你们仔细看，八阵图的精妙就在于围阵用兵倚伏之法，甲乙校标帜之制。 就比如此刻虎步军从主将以下，到校尉，到司马，乃至到最低官阶的伍长皆各有令旗，军士一观便知是何号令，是以大阵包小阵，大营包小营，隅落勾连，曲折相对。”
杨清和马谡现在诸葛亮心中是相府内兵法韬略最厉害的参军，二人也都被他传授过自己的兵书，只是书中所得自然比不上亲眼所看，诸葛亮这才趁机指点二人。 马谡还好，军士演练八阵图他已看过多次，而杨清因不常在成都，所以这还是他第一次看见八阵图的实操。 听了诸葛亮的讲解，看着台下变换阵型的军士，想到学习兵书的体悟，杨清对八阵图的领悟又深了一层，以往想不通的地方此刻豁然贯通，脸上自然浮现出欢喜的笑容。 诸葛亮看到他脸上的神情，顿时明白他必有所得，点了点头，心想也不枉费自己的一番教导。 台上赵云高翔吴班等将也听到了诸葛亮的讲解，心中也对八阵图有所领悟，而且他们都是征战多年的宿将，在运用八阵图对战魏兵方面恐怕比杨清马谡二人想得还更深。 此时台下大军的阵型已经变化至完全状态，原先的八阵已经化作六十四阵，另有二十四个小阵布于后方，以作机动游兵。 只见八阵图变幻莫测，看得众人眼花缭乱，军士来往跑动带起漫天烟尘，刀光闪耀，杀意凛冽，阵势既成，不敢侵犯。 到了此时，虎步军演练完毕，鸣金收兵，众军回归整齐阵列后，关兴打马来到台前禀报今天演练已完。 诸葛亮高声勉励了关兴与众军士一番，又照例宣布了中午加餐酒肉的决定，引得众军欢声雷动，士气大振。 众军各自带回后，诸葛亮又带着众将回到帅帐总结起今日的演练，诸将各诉想法，他都一一采纳，八阵图还有改进完善之处，仍须集众人之智。 到了第二日，任命杨清为汉中太守的诏书终于下达，杨清领诏后照例被刘禅留了下来勉励了几句，当然接下来皇帝又拉着他踢了一场蹴鞠比赛后这才放他回去。 领了诏书之后，杨清本欲第二日就启程北上，哪知秦宓忽然在翌日清晨病逝，惊闻噩耗，他悲痛莫名，不得不将行程推迟。 秦宓作为季汉重臣和知名文士，他的葬礼自是隆重非常，公卿王侯皆来拜祭，诸葛亮也亲至秦府吊唁。身后哀荣如此，想必秦宓在天之灵也会欣慰。 对这位于自己有举荐之恩的老先生，杨清在葬礼上执弟子礼，亲自扶棺送了他最后一程。 “伯正兄请节哀，三年后若兄愿意可至汉中寻我。”
秦宓入土为安之后，杨清来到秦匡身边说道。 大汉以孝治天下，秦宓去世秦匡自是要守孝三年，因此杨清这才让他三年后来汉中入仕做官，如此也算没有辜负秦宓临终前的托付。 “匡多谢杨府君！”
秦匡感激一拜。 杨清点了点头，遂告辞离去，此间事了，他也准备迈上新的征程。