明亮的日头照在田埂上，柳絮四处飘舞，钻进人的鼻子。 郑海珠一边打喷嚏，一边望向校场附近柳荫下的仓库。 两个松江来的纤夫教官，分别叫作张立本和金豹子的，守在门口，他们也看到了郑海珠，马上站起来，冲她挥手打招呼。 自从给营兵训练用的火铳和野战小炮运到后，郑海珠便定下规矩，武器库日夜都要有人轮岗值守。 今日，营兵们没人想错过山歌戏，让戚金的教官来做守门的也不合适，张立本和金豹子就主动来看着，反正他们从前在运河做纤夫时，啥号子渔歌的没听过，对吊嗓子的文艺演出兴趣一般。 郑海珠走过去，问道：“晌午有人来过吗？”
张立本摇头：“辰时过来换了防，就我俩蹲这儿。”
“好。”
郑海珠淡淡点头，转身往自己住的小院走。 她的院门与武器库隔着一条囤户们挖出来灌溉的小河沟，白天黑夜的都暴露在守库营兵的视野里。所以渐渐地，郑家庄最爱说是非的囤户，也不再津津乐道于吴管事有没有钻郑夫人的被窝了，因为执勤者们都讲，天一擦黑，夫人的院子里只有她和狗。 郑海珠无所谓让渡隐私感。这个时空里，她的注意力已经很难归于方寸间的自我小确幸了。 此刻，见到她回来，豢养的大黄狗倏地站起来，却不光是打招呼，而是显出几分焦躁不安地，晃着脑袋，一边走，一边吸溜着鼻子。 这看门犬，是从松江带过来的，当年运河边那条帮着董二丫看娃的忠犬的崽子。 郑海珠在顾家的文哲书院有独居的小院，当她离开松江四处奔波时，董二丫经常训练黄狗去熟悉郑海珠留在院里的衣裙和鞋子，待女主人回来，这狗子果然不认生，郑海珠再接手喂了小半年，便多了个忠诚的侍卫。 郑海珠跟着黄狗来到院子东墙下。 即便狗子不引路，她进院后也会来这里。 吴邦德为了她的安全，和囤户们把院墙砌起二人多高。 但郑海珠让吴邦德在三面泥墙上端留出一处不规则的孔洞，用泥巴水浸过的破布塞着，再被墙头的茅草一遮，很难被注意到。 平时，郑海珠会踩着梯子，拿望远镜看看庄子里的情形。 东边那个洞望出去，最近的，也是看得最清楚的，就是庄子的手工作坊。 这些时日，郑海珠监视了好几回，阿山在作坊里，兢兢业业地改造纺纱机，对胡木匠等人的差遣派活，亦不乏殷勤，吃饭和歇息，都在人人看得见的地方，实在没什么异样。 不过今日，作坊里空旷的场院中，并没有老胡和阿山。 黄狗又在郑海珠脚下叫唤起来，冲着墙外。 郑海珠爬下梯子，招呼着狗子，一道往作坊去。 刚跨进门，浓重的血腥味扑面而来，阿黄嗖地窜向杂物间，冲着旮旯处猛烈地吠起来。 郑海珠疾步过去一瞧，堆着的茅草上，好几摊新鲜的血渍。 她心头一惊，脊背发凉，踮着脚靠近，附身端详。 “郑夫人！”
突然之间，身后传来阿山幽幽的声音。 大黄狗扭头，嗷呜一声冲了上去。 …… “哎，哎！莫咬我，莫咬我！”
阿山像一只扑扇着翅膀逃命的母鸡，惶恐地往胡木匠身后躲闪。 胡木匠哗啦抖开手里一张棕毛毡似的牛皮，阻挡大黄狗的进攻，口中也“哦嘘哦嘘”地安抚。 牛皮抖动间，褐色短毛背面粉白色的部分不时闪现，又有水珠四散飞洒，带起一股浅浅的血肉臊气。 “阿黄，过来！”
郑海珠即刻跨前去，喝住爱犬。 黄狗得到主人的指令，身形渐渐定了下来，只仍冲着阿山吠叫。 仿佛刺激它的，并不是牛皮的血腥味。 “阿山，大白天的，你走路怎地没声音，连狗的耳朵都听不见，它定是也被你吓一跳，恼火了。”
郑海珠笑着揶揄。 阿山端着一笸箩石灰，窘迫得不知怎么回答。 胡木匠见郑海珠站在满是血迹的草垛前，忙解释道：“旁边乡里的一头老牛，那边农户刚杀了的，我和阿山买来牛身的皮，在作坊中收拾了一阵，又去村头河里洗了洗，准备做盾牌。”
“哦，”郑海珠瞥了一眼阿山手里的石灰，温言问道，“这是泡牛毛的吧？怎么想起做牛皮盾牌？”
阿山小心翼翼地看向胡木匠，胡木匠爽朗道：“看我做甚，未必老汉我还要同你一个后生抢功劳？你与郑夫人说吧。”
阿山于是放下石灰，带着讨好之色禀报道：“夫人，小的那天看营兵试了一门小炮，他们讲是野地里接敌用的，炮弹三四斤，车架不用打得像运大炮的那么结实。但小的也不免要想，炮弹小了，只比合机铳的铅弹大了没多少，岂不是也更容易被挡住？嗯，小的并非觉得三斤炮不厉害……” 阿山说到这里，止住，观察着郑海珠的脸色。 郑海珠一边听，一边扫视周遭，看到快要完工的多锭纺纱机边，摆着几块大木板，还有木轮，显然不属于纺纱机的部件。 “你是不是想做盾牌车，瞧瞧铁弹会不会击穿它？”
阿山点头。 郑海珠盯着他，须臾展颜：“你这是将官的脑子哪，装着知己知彼的念头。”
阿山这回却收起了脸上那总是讨好人的神情，眼神肃然。 “夫人，阿山的家，是鞑子毁了的，阿山不想看到，我们在哪一场仗里输给鞑子。”
郑海珠走到木板边，用脚掀了掀，看到下头还有一层铁皮。 胡木匠也趋步过来：“夫人，我俩去请教了戚家军的几位教官，他们说，如今镇江的戚总爷，用的也还是当年戚少保营中的车盾打制法，一层铁皮、一层木板、最外头再蒙上老牛皮，牛皮上还要扎铁蒺藜，因为可以卸下来铺在地上，作拒马用。但敌人若用来防御野战里的小炮，应该不会钉上铁蒺藜，否则炸飞的铁刺更要伤到自己。”
郑海珠低头想了想，和蔼地笑道：“那就做一个楯车出来，用咱的合机铳和小炮都试试，看看啥角度、多少距离，会被这个楯车防住。”
“哎，是，夫人。”
胡木匠捣头如蒜。 他知道夫人赏罚分明，对火器坊里的匠人尤其不会吝啬，一个火门位置被改得更合理，都能拿到二两银子的赏金。冶炼、配伍火药的匠人们，时常拿赏钱，这回总算轮到做木工的有机会表现了，胡木匠自然摩拳擦掌中。 他赞许地望了阿山一眼。这东北旮旯的小子可以，性子老实，脑子聪明，自己还有个小闺女，也到了说亲的岁数，要不也和姐姐一样，招个赘婿进门。 老胡愉快地畅想之际，郑海珠却从背包里掏出一个木柄，走到阿山面前，交给他。 “花二的娘，也是给鞑子害死的，只留了个把手给她。你得空时给她做个轧棉籽的机子，装上这个把手。”
阿山忙接过，走到自己的木工箱前，将把手小心地放进去。 他听到身后，老胡换了戚然的语气道：“花二好歹还记得亲娘的模样，我姆妈，在我周岁时，就染上天花走了。我呀，好比一辈子没妈。”
郑海珠默然几息，开口道：“被老胡你说得，我也想我姆妈了。”
阿山轻轻盖上箱子，心中暗道：谁不想额娘呢？额娘，此一回办完了事，儿子回到赫图阿拉，就把你的坟修一修。