暮春的午后，松江谷阳园的戏台上，正准备上演汤显祖的《紫钗记》。 从苏州请昆班的，正是本地名绅董其昌的儿媳，尹氏。 尹氏今春四处蹭“捐”，将城中名流捐出的丹青、书法、绣品、古瓷等物进行义卖，得银数千两。 这位贵妇簪花着锦、前呼后拥地端起排场，以“积善社”社首的名头，往松江各处孤幼院、泽漏院、济民药局等送了几两到十几两不等的“善款”。 但她仍觉得风头未出够，便又从善款中拿出百两银子，将南直隶一带有名的昆班请到松江，为参加义卖的绅士名流们唱几日。 顾寿潜此前捐出了缪阿太的《明荷海战图》绣品，自然也在受邀之列。 午后，顾寿浅刚踏入谷阳园，那打扮得锦鸡似的、与董祖常一道迎客的尹氏，便笑吟吟走上前，故作亲热地问道：“咦，顾公子，阿孟怎地没来？”
“她陪韩二奶奶踏青去了。”
顾寿潜带着淡淡的寒暄之色道。 “踏青？石榴花都快开了，还踏青？去的何处呀，佘山么？”
尹氏连珠炮似的一串追问，只换来顾寿潜一个模棱两可的“嗯”。 尹氏抿嘴：“阿孟是个大忙人，平日，忙外倒比忙里还多些，难得有空去行山赏春，也好。可惜今日这于家班的好戏，她要错过了，顾公子你瞧，我们特意留了前头的座儿。”
顾寿潜面色更冷了三分，草草地拱手还礼，便往戏台前的座位走去。 董祖常沉声埋怨妻子：“你又不是不晓得顾少奶奶去了崇明，做甚哪壶不开提哪壶？人家好歹拿出大作给你抬过场子了不是？”
尹氏不以为然道：“我哪是笑话他？我是在打抱不平好不好？这顾家嫡孙，神仙似的一个俊秀公子，松江城多少世家想将女儿嫁他的，只那韩大小姐不知怀璧自珍。顾公子风华正茂一个人儿，竟至茕茕孑立。你以他师兄自居，那我岂不是算他大嫂？是以，我偏要点醒他，再不济，快些纳个妾，一来照顾他，二来也好治治那大小姐的跋扈气。”
董祖常闻言，暗自讥诮。自己这位娘子，分明是记恨韩希孟对积善社不理不睬，逮着机会便在韩小姐背后扎针。 董祖常回头往戏台方向观望，看到坐在顾寿潜身后的一桌男子，辨认几番，不由好奇地问尹氏：“那几个穿蓝绿绫锦的，府上何处？”
尹氏道：“登莱的棉商，那日路过书院，买了好几幅画。”
董祖常纳闷：“山东人来松江贩棉花？”
尹氏嗤道：“山东棉花价低，近年苏松的布坊常有收山东棉花的。”
“哦，如此，”董祖常眉头微皱，“难怪瞧着举止粗鄙。”
尹氏不悦道：“今日是唱堂会，又不是办文会，别个出了大钱给积善社的，怎么，顾公子来得，他们便来不得？”
董祖常笑笑：“行，娘子高兴就好。”
不多时，宾客尽至，一声锣响，《紫钗记》开场。 “谢皇恩灯华月华，谢天恩春华岁华。遍写着国泰民安天下。相邀去唱声哗。”
“园林好”的曲调响起，正是男主李益佳节赏灯的那幕，一时之间，戏台上莲灯闪耀，金龙游动，热闹非常。 昆曲诞生于昆山，风行于江南六府，松江名士喜爱者众。顾寿潜自小耳濡目染，本也是个昆曲戏痴，此刻见这姑苏来的于家班腔圆韵美，倒也暂时忘却烦恼，全神贯注地品起戏来。 不想才舒心了须臾，却听身后那几个头无方巾、富商模样的男子，大声议论。 一个啐道：“噫，这舞的甚么鸟灯破龙，一节节断开，倒如油条般，乐死个人。”
又一个道：“哎，这会出来的这小媳妇不错，水灵灵的模样，爱死个人。”
几人一面谈笑，一面肆无忌惮地喀拉拉咬着山核桃，又将碎壳往地上乱掼，甚至有扔到了顾寿潜的鞋面上。 顾寿潜侧身看了他们几回，见他们毫无收敛，只得趁着戏中念白的段落，冲富商拱拱手道：“几位仁兄，可否小声些。再者，干果皮子，有劳吐在这个里头。”
言罢，将自己面前的小瓷罐，摆到富商们的桌上。 三个男子皆是把脸一沉，其中尤以年纪看来最长、眼袋鼓肿的一人，凶相最烈。 “小公子若嫌弃咱大老粗，尽可换个地头去坐。”
肿眼泡森然道。 今日的场子，来的宾客都有固定座位，场中哪里还有空桌。 顾寿潜只得无奈轻叹，回头继续看戏。 身后几个富商安生了没多久，待演到李益与霍小玉在灞桥山盟海誓、折柳而别时，那肿眼泡粗嘎的嗓音又响起来。 “没劲没劲，这咿咿呀呀的，知不道唱个啥，还不如俺老家唱武老二的得劲。”
“唱武老二的”，就是山东快板儿，恰也是万历年间出来的曲艺，因艺人讲的多为水浒传中武松的故事，什么打老虎、杀金莲之类，故而被称为“唱武老二的”，或者“唱大个子的”。 肿眼泡身边的一个蛤蟆嘴男子嘻嘻笑道：“大哥，明天俺带你去个茶楼，听说书，虽然不打快板儿，但故事可有意思。说得是土匪抢了松江一个大小姐的。”
“哦？”
肿眼泡登时来了精神，“咋抢的，弄到手了没？”
“都是土匪了，还能得不了手？听说那女子家，也是和俺们一样，做棉布生意的，祖上还是，还是个宰相爷，叫啥琦。”
“叫韩琦，”蛤蟆嘴的同伴接过茬，对肿眼泡道，“大哥，说那韩家小闺女，出门去耍，叫水匪给劫回寨子里头了，入了洞房，三天后，朝廷来了群锦衣卫，杀掉匪首，救出了韩小姐。结果你猜怎么着，这韩小姐呐，其实是被她定亲的婆家一个大伯母给算计的。不说哩不说哩，大哥自己去听。”
肿眼泡咂咂嘴里的碎核桃肉，满脸猥琐道：“三天后才救出来，只怕肚子里已有个小土匪。那这韩小姐，后来成亲了没？”
“啪！”
只听一声清脆的瓷器碎裂之音，令台上霍小玉的低吟慢唱戛然而止。 顾寿潜站起来，踢开凳子，挥手对着肿眼泡就是一拳。 …… “旅仙，为兄陪你去医馆，请郎中敷些药膏。”
董祖常撵着顾寿潜的脚步，急促的口吻中满带歉意。 方才，台上的《紫钗记》正演到缠绵悱恻处，顾寿潜同几个富商却突然打了起来。 场面登时混乱，董祖常忙喝令家丁上前分开他们，顾寿潜的额头已挂了彩，身上的褙子亦被扯破。 董祖常出言打问，山东富商却气哼哼地扬长而去。 顾寿潜也在宾客们惊讶探寻的目光中，整衣离席。 尹氏面带愠意地让班子继续唱，董祖常则追了出来。 顾寿潜转身拱手：“今日搅扰了董兄和二奶奶的贵客，实是情势所激，来日小弟必登门告罪。”
董祖常拉住他：“旅仙，你不去医馆也行，我命家仆送你回府。”
“怎么？董兄担心那几个鼠辈还能半路劫道不成？松江不是他们老家的水泊梁山，我顾寿潜也不是你们眼里没用的纨绔。”
董祖常听到最后半句，微微一怔，旋即品出，眼前这位父亲爱徒的身上，暴怒之外，更有郁郁之气。 他遂由着顾寿潜走远些，才使个眼色，让家仆跟过去。 不多时，那家仆便挂着苦瓜脸又出现在主人面前。 “二少爷，顾公子将小的骂回来了。”
此际刚交了申时，府城大街上车水马龙，行人如织。 分明是暖风熏人、众生喜乐的和美景象，顾寿潜却觉得，那些面孔上的笑容，都是对自己的讥讽。 他心烦意乱，抬袖擦擦额头血迹，干脆离了大街，往月河边的僻静处走去。 “公子，公子可要摇个船散散心？船上还有新茶” 粼粼波光中，一条整洁的小仙舟自河心缓缓驶来，船老大殷勤地揽客。 顾寿潜抬眼望一望蓝天白云，点头道：“摇去佘山下。”