朱乾珬坐进马车后，并未马上说话。他撩开车帘一角，向外看去。
北行不久，秦淮河的粼粼波光就映入他的眼帘。 他从小，就听过这条河的名字。 当初，在蔚蓝无垠的大海边，幼年的朱乾珬，无法想象，一条河，怎么能与海比呢？ 渐渐地，他在经年累月的滔滔教诲中，在日益澎湃的权势滋养中，抛弃了对大海与江河的自然观感。 海洋，没有主人，海岛，只收留可怜的失败者。 江河湖泊，则是有主人的，流淌在一个王朝都城的水体，更是无上皇权的象征。 八水绕长安，清明上汴河，还有眼前的十里秦淮，它们承载着海洋承载不了的意义。 “姑母，前面是哪个门？我又忘了。”建文帝后人沉默地看了一会儿风景，终于开口问自己父亲的表姐，缪阿太。
“殿下，是正阳门。”“哦，金川门在北边？”
“是的，这里是城南。”
朱乾珬撇了撇嘴角，喃喃道：“城北的旧事，比城南惨烈。金川门，金川门……” 缪瑞云明白，朱乾珬指的是当年打开金川门，直接放朱棣军队入城、逼得建文帝仓惶出逃的大将军李景隆。 缪瑞云翻了翻眼皮：“天道好轮回，小马将军，或许比当年的李景隆，更好用。”
朱乾珬道：“他们川蜀土人，先论父子，再论君臣，我是相信的。对了，那夜后来，寻到佘山的黄尊素，姑母不是说他心思缜密，此人会不会疑上刘将军？”
缪瑞云淡淡道：“我和时敏都是尽心侍奉过皇后娘娘的老人，皇后薨逝前，让时敏南来时给我带上她最后赏赐我的东西，一个太监，来拜访比他长一辈的宫人，没什么说不通的。黄尊素和郑姑娘，倒是奇怪，时敏的锦衣卫，个个高手，怎地独独让领头的女奸细跑了。”
朱乾珬凤目中闪过一丝讥诮之意：“有何奇怪？当年朱老四几十万大军打过来，咱们的祖宗不也安然出了城？”
缪瑞云慈蔼地笑笑：“殿下说得，倒也是。”
朱乾珬在马车里所预备的白瓷缸里净了手，亲自剥了一颗枇杷，递给缪瑞云：“姑母，我喜欢江南的枇杷，没有闽海粤地的荔枝那样甜腻。”
举手投足间尽显孝顺的晚辈，心中却掠过几缕阴云。 姑母分明就是借一个末流文官之口，在表达对他放跑佟喜玉的不满。 真是滑稽，莫非姑母给那篡位者的后人当了几十年差，也长出了几瓣效忠的心思来？ 还是与郑家那个在抚顺之战里捞过军工的妇人处久了，也变得莫名其妙地恨起女真人来？ 朱乾珬咂摸着，多半因为后头那个原因。 他清楚地记得，自己此番带着传国玉玺，暗中来到大陆后，与几位重臣商议江山大事时，宁德郑朗说过，其实不必大费周章地去试探郑海珠的立场，左右这孩子是行商之人，眼下拉起队伍了，更要铆足了劲头四处弄钱，不妨待她南来出海之际，让郑益或者刘香的军船，偷偷截了她的船，将她送到爪哇附近的王宫，殿下纳她为妃即可。 女子成了殿下看重宠爱的内命妇，她定会与殿下齐心协力，光复祖业，对得起她先祖郑洽的辅弼之志。 朱乾珬其实早有此意。他虽只是听过郑家这个小孙女的名字，未见过其人，但莫说长得不如那妍丽出尘的王月生，便是长得钟无艳般丑陋，也无妨成为朱家妃嫔。反正看中的也不是品貌，而是她手里已然有些规模的火器厂，她占下并开始募兵的东海门户崇明岛，以及她与台湾宣抚颜思齐的交情。 只是，朱乾珬囿于人君的身份，总要座下臣子来开口提议才是。 不想，郑家人自己说出的路子，缪瑞云倒反对起来，言道那丫头不比方家的月生姑娘脾气温厚乖顺，且对当今这门江山社稷看着颇爱出力，倘使用了有些突兀的作派，只怕惹毛了她。 郑朗当即便黑了脸，愠怒于缪瑞云的言辞，显然是断了他郑家与殿下结亲之路。 朱乾珬生出的心思，则不是恼火，而是警惕。 姑母似乎，对这郑姑娘，有了回护之心、舐犊之情。 今日，朱乾珬向缪瑞云问起郑海珠近况，缪瑞云只含混地说无甚异样，应是在崇明看顾棉田、张罗募兵。 但朱乾珬此番留在松江的哨探，分明禀报说，郑海珠回到松江顾府住了一阵，又上了运河往北的船。 这些情形，作为顾府长辈、郑女忘年交的缪瑞云会不知道？ 朱乾珬暗自认定，姑母开始向他隐瞒郑海珠的一些行踪。怎么？竟是怕他会如江湖下三滥那般行事么？ 真是岂有此理。 秦淮河边，这难说算不算冒牌的王孙公子，窃窃腹诽之际，郑海珠的小船，正停靠京杭大运河兖州钞关附近的僻静河岸。 “郑当家，枣花，一路辛苦了。”
许三从草丛里现身，见过郑海珠和穆枣花。 他已从郑海珠使用暗语体系的来信中，知晓了穆枣花的未来。 “郑当家，枣花在兖州歇两日后，我会一路送她，从登辽海道到辽东，再到蒙古人的地盘。”
许三神情肃穆道。 吴邦德也是当年他熟悉的伙伴，原本军旅出身的许三，敬重吴邦德的戚家军子侄底色，目下则更佩服穆枣花的决定。 他师徒两个，都是孤勇之人。 郑海珠向许三道：“我去王府拜见鲁王和小殿下时，就说枣花病亡于水路上，我雇了凶肆处理后事，所以耽误了行程。你到蒙古后，一定将她的身份，再洗得干净些。”
许三点头：“郑当家放心，怎么找商队，怎么演戏，我已有计较。”
郑海珠再去瞧穆枣花时，见她面色沉静如幽潭静水，浑无半分或忐忑或怅惘的悸动之色，反倒不知如何说些与君作别的话。 穆枣花也看着郑海珠，须臾，嘴角泛起轻烟薄雾似的浅浅笑意。 “夫人放心，枣花是去故地重游。只是，吴公子说过，谋事在人，成事在天，枣花能否早些给夫人传回喜讯，就看老天爷能否开眼，降几分运气给枣花。”
郑海珠掏出一根特别打制、中间空心的银钗，插到穆枣花发髻间，温言道：“我不急。”
又轻叹一声：“我也不知道，当初没有赶你走，到底是对，还是不对。”
穆枣花扶了扶银钗，提起那只装着更重要的宝贝的箱子，莞尔道：“夫人，我会回来的。”