泰昌二年正月，辽中至辽东各地的官道车马粮食络绎不绝，驻守开原、清河、宽甸等地的开原军纷纷行军增援抚顺——这里是进攻赫图阿拉的前沿基地。 平辽侯给京师发去塘报，请求朝廷出兵增援，协助开原军扫穴犁庭，收复赫图阿拉。 不出意料，发去京师的几封塘报皆如泥牛入海，根本没人搭理平辽侯。 刘招孙派人去朝鲜、蒙古，要求他们派出火铳手和骑兵助战，朝鲜蒙古没有拒绝。 康应乾亲自去了趟辽西，与祖大寿交涉，老康警告辽西军头们，不要想着浑水摸鱼。 若有任何轻举妄动，开原军灭了建奴，必定回来加倍报复。 袁崇焕率一众文官留守沈阳。 二月初八日，平辽侯发布伐金檄文，晓示天下，全文如下： “昔五胡乱夏，仅一再传而灭。今东虏应谶，适三秋之期。诚哉天道好还，况也人心思汉。建酋本我属夷，屡生反侧，遂乘多难，窃踞辽东。辽左变为犬羊，关外沦于戎狄。凡有血气，未有不痛心切齿于奴酋者也。 开原奉天倡义，代罪吊民，卧薪尝胆，法古用兵。生聚教训，已逾三年。正朔难偏，仅存一线。兹者亲统大师，首取叶赫，再图赫图阿拉，出生民于水火，复汉官之威仪。 尔伪署文武将吏，皆系大明赤子，谁非中国绅衿。时穷势屈，委质虏廷，察其本怀，宁无隐忍？天经地义，华夷之辨甚明；木本水源，忠孝之良自在。 若海西、建州，世受国家抚赏之恩，原非一类，共在天地覆载之内，亦有同仇，无怀二心，视之一体。不但休屠归汉，名高日石单；且如回纥扶唐，烈光叶护矣。 开原仁义素著，赏罚久明。先机者有不次之赏，后至者有不测之诛。一身祸福，介在毫芒；千古勋名，争之顷刻。师不再举，时不再来，布告遐迩，咸使闻知。敬哉特谕。”
~~~~~~ 檄文由商会的人发往辽东各地，平辽侯模仿他岳父杨镐，号称三十万大军征伐赫图阿拉，要从气势上压倒对手。 此时开原军刚刚平定山东闻香教，新近招募了三个千总部战兵，可说是兵强马壮，即便没有后金挑衅，刘招孙也要彻底清除建奴这个后患，灭掉黄台吉这个阴险的虎狼。 虽然困难重重，虽然可能失败，刘招孙却不能再容忍黄台吉这个劲敌，让他继续猥琐发育了。 二月初十日，平辽侯于开原城北，杀建奴俘虏祭旗，誓师出征。 康应乾、孙传庭、邓长雄、邵捷春等人随行，茅元仪金虞姬杨青儿谢阳等人留守开原。 二月十五日，大军抵达抚顺，稍事休整便向赫图阿拉发动进攻。 建奴仓促应战，阿济格率镶白旗五千人马，在抚顺与赫图阿拉之间的夹河镇迎战开原军。 在野战炮与神火飞鸦的打击下，镶白旗迅速崩溃，仓皇向赫图阿拉逃命。 刘招孙见镶白旗如此孱弱，决定让新兵也上去历练历练。 邵捷春带第五千总部新兵继续追击，这群刚由流民训练成的新兵，士气高昂，一路又打了两场胜仗，斩杀镶白旗两百多包衣，把阿济格赶回赫图阿拉。 “一群鼠辈，和闻香教没啥两样！”
邵捷春一脸不屑，这是他第一次率军作战，没想到后金兵如此孱弱。 其他人也是大笑，这些百战余生与建奴交手多次，早没了最开始那种恐惧感。 十八日，大军抵达赫图阿拉，隔着苏子河安营扎寨。 孙传庭忧心忡忡道：“赫图阿拉地势高出河面十丈，东岸沟渠纵横，地形破碎，不便大军展开，建奴龟缩入城，居高射箭放铳，我军恐伤亡惨重！再有粮草只够支撑五日野战，若不能及早击溃建奴，大军危矣！”
为支援决战，孙传庭将治下的抚顺城，将储备全部搬空，即便如此，大军粮草还是远远不够。 康应乾脸色有些不悦。这一路走来，孙白谷总是念念叨叨，婆婆妈妈，隔三差五就给大家泼凉水。大军马上就要攻城，姓孙的还在这里嘀嘀咕咕，实属可恶。 老康怀疑孙传庭存有私心，估计孙传庭是害怕大军在抚顺消耗过多。 想起孙传庭平日多有掣肘自己，他强忍住怒火，谁敢阻挡自己建功立业，谁敢阻挡刘招孙造反称帝，谁就是他的敌人。 “此言差矣！天时人和，皆在我军。我有粮而建奴无，我有雄兵数万而建奴无，我有辽东人心而建奴无。奴贼所有者，不过区区地利，话说回来，眼前这赫图阿拉，城低池浅，何必担忧！此战将是平辽侯问鼎之战，任何人不得拖延！”
邵捷春扬鞭指向北城城墙：“孙大人，何必长他人志气，灭自己威风，若是老奴在时，鞑子或能做困兽之斗，目下么，黄台吉连叶赫城都不敢救，困守孤城，可知已是山穷水尽，此时不战，难道还要等建奴恢复过来再打吗？”
孙传庭刚要反驳，王增斌接过话头，桀骜不驯： “末将从抚顺一路追到这里，杀得镶白旗丢盔弃甲，连巴牙剌都被杀了好多，没见到几个人反击，都说建奴马兵“呼啸如风，势若骤雨”，狗屁！不仅不能退，还要加速行军，不能让奴酋逃到蒙古去了！”
孙传庭沉默不语，他在抚顺为官一年，距离赫图阿拉最近，对黄台吉颇为了解。 他判断镶白旗溃败，当是诱敌深入，最后集中兵力在某处发动反击。 平辽侯抬头扫视众人，大喝一声，平息了这场无意义的纷争。 “建奴一日不灭，开原一日不宁。明年，本官主要精力将用来经营山东，战兵都调出去，留下条恶狼在辽东后院，你们心里踏实吗？即便赫图阿拉真有重兵防守，我军也当一举攻克之，骄兵必败，然也不可纵虎归山，让黄台吉再恢复几年，诸位怕是又要打一场浑河血战了！”
刘招孙目光坚毅，扫视他的心腹部下们。 “自萨尔浒起，大小战役十余战，未尝败北，此乃天意！对阵建奴，开原军更是全胜！黄台吉此人，阴险狡诈不再老奴之下，所以晚打不如早打！趁着赫图阿拉墙砖单薄，挡不住咱们火炮，早日进攻，不得拖延！传本官将令！立即渡河！！”
~~~~~ 一丈七尺的中军大旗下，刘招孙勒马而立，昂头望向赫图阿拉城墙，望着缓缓过河的军队。 泰昌二年二月二十一日，赫图阿拉城西北，苏子河畔。 开原军与后金的最后决战即将开始，尽管已经知晓黄台吉在赫图阿拉埋伏重兵，穿越者还是义无反顾，策马掠过中军大阵。 战马呼出一团团白气，很快在辽东平野上空消散。 苏子河西岸，三个千总部近万战兵排成整齐方阵，即将渡河对赫图阿拉发动总攻。 一万名战兵在河岸汇成浩瀚兵海，骑兵营在步兵方阵两翼掩护，一边追逐那些溃逃的八旗兵。 步兵方阵从左到右分为三部分，各部番号及兵力部署如下：左翼为第五千总部两千五百人，这是最近建立的千总部，将领为邵捷春。两千对人中只有一百老兵，其他皆为新兵。具体说来，是七八月份从南直隶、山东等地招来的流民，大部分人只经过三个月训练，没有实战经验。 新兵配新将，就这样开到赫图阿拉决战，也并非刘招孙托大，他确实没兵了。 事实上，原军现在正在四条战线上同时作战：文登、抚顺，以及正在和建奴开战的叶赫与赫图阿拉，都在不断分兵，稀释开原军的实力。 相比左翼，中部稍微牢固一些，为开原军主力千总部，及平辽侯亲自指挥的第一千总部。 第一千总部满员编制四千人，大部分为经历浑河血战的老兵，无论是战力还是忠诚度都没有问题。 右翼第二千总部，由邓长雄指挥，此人打仗沉稳老成，从萨尔浒至今一直未有败绩，平辽侯对他评价很高，邓长雄和王二虎被公认为是平辽侯在军中的左膀右臂。 骑兵营副营官王增斌亲率三千骑兵增援策应，并未为三个千总部步兵提供侧翼掩护——西城贝勒布尔杭古跟着戚金、王二虎他们去攻打叶赫城了。 万历四十七年，建州灭掉叶赫时，西城贝勒目睹无数百姓惨遭建奴屠戮，那场战争对他刺激之深，常人难以想象。当有机会收复叶赫都城，布尔杭古死活都要率兵打回去，为父兄报仇雪恨。 平辽侯安排布尔杭古留在开原，让布尔杭古与戚金、王二虎、乔一琦、袁崇焕等人一起，率领六千战兵，负责北线战事。 中军令旗猛地前斜，金鼓擂动，灰暗阴沉的天空下响起雄浑鼓声。 行军鼓点响起，各千总部千总旗同时前指，上万名战兵开始原地整理铠甲兵器，原野上响起一片铁甲兵刃撞击的咔嚓声。 辅兵匆忙在冰面上撒土铺草，防着人马通过时打滑摔倒。 一队队骑兵小心翼翼掠过炮兵两翼，清理战场周边的镶白旗溃兵。 炮营响起刺耳的唢呐声，身材矮壮的炮手在后面奋力推动炮车，战马拖着一架架四磅、六磅、八磅野战炮缓缓朝苏子河驶去。 苏子河已经完全封冻，人可以在上面行走，厚厚的河冰甚至能支撑马车前行。