教坊司富乐院。 沈炼披戴两层铠甲，蹬蹬爬上二楼，环顾四周，没发现镇抚司番子踪迹，他心中稍定，快速走过昏暗长廊，两侧厢房里传来阵阵丝竹之声，妖童歌女翩然起舞。 京师教坊司永远是这样热闹，可惜以后再看不到了。 搁在往日，沈百户必要上前和乐户们调笑几句，然而今天，他一言不发，上楼后径直朝东面厢房去了。 心心念念的采莲丫头就在东边厢房，沈炼回望一眼，确认身后无人跟踪，他很快走到那间厢房前。 门上挂着个莲香线囊，散发着淡淡清香，每次闻到这香味，血腥之气便涤荡一空，恍惚又回到很久以前，那时他还没来京师，只是个寻常少年。 屋内传来哀怨埙声。 “真是不巧。”
沈炼喃喃自语，他站在门口四处张望，抬头望见厢房牌匾上刻着“铜雀台”三字。 沈炼心中诧异，他来教坊司少说也有数十次，从没注意到上面还有这块牌匾。 等了会儿，不见有人出来，他心中焦虑，顾不得多想，猛地推开门，吱呀一声，房门打开。他没有立即进屋，只是站在门口四处张望。 屋子里空荡荡的，屏风前摆着张八仙桌，采莲独坐在镜前，正在梳妆打扮，沈炼走进屋，脑袋探到外面，左右看了看，确认没人跟上来，转身快速关上门，急急道： “收拾一下，赶紧走，随我出城！”
“快走！”
沈炼说着，箭步上前，抓住采莲玉手，不由分说便朝门口拽去，采莲抬起头，黯淡的眼眸闪过一抹亮色，呆了半晌，才低声道： “沈郎开好礼部赎身文书了？”
沈炼摇头。 半年前，厂公说帮沈炼搞定此事，说是一句话便让礼部下文书放人。然而，“一句话的事情”，一直拖到现在。 “没文书，你敢不敢走？”
采莲一把抱住沈炼，双眼迷离，边哭边道：“妾等沈郎一年多了，日盼夜盼，大人总是在忙，忙着到处抄家，杀人。妾只愿早日逃离这铜雀台，和沈郎一起浪迹天涯。”
她本是安南外番，不似汉女般矜持内敛，脱口而出道：“沈郎在京师有那么红颜，为何只带我走？”
南镇抚司番子很快就会赶来，曾天星正在全城搜捕自己。 他心急火燎，采莲眼眸清澈如秋水，静静望向自己。沈炼此刻心中终于沉静下来，如那哀怨雄浑的埙声，一切都让东厂杀神感到灵魂安定。 “因为我喜爱你·····喜爱听你吹埙啊，上元节那晚听见你的埙声，我就迷上了。”
沈炼思绪飘出很远，斩杀骆思恭那晚，他望着骆家小女孩在自己面前自刎，血水溅落在锦衣卫眼珠中，他几乎成魔。 若非那曲凄厉哀婉的埙声，自己现在应该和东厂五彪混在一起，杀人如麻，浑浑噩噩，最后堕入魔道。 采莲满眼惊喜：“妾也是这样，那晚见你飞鱼服绣春刀，便觉亲切·····” 采莲泪眼婆娑，擦干泪水，喃喃道：“可惜家人，只剩下我一个。都不记得家乡样子了。”
“以后，我就是你家人。”
沈炼边说帮她收拾衣物。 采莲吞吞吐吐问道：“沈郎，这次离开京师，多少女子和你一起？ 沈炼大笑：“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。加上你，只有两个，大乔疯了，被锦衣卫吓疯的。还有我娘。你放心了吧！”
采莲大笑。 来不及多解释，沈炼望着安南女子身上马面裙，急道：“脱衣裳，快！”
采莲俏丽脸蛋涨的通红，她虽久在教坊司，平日却是青竹管弦，从未让男人碰过。 每隔五六日，有时是半月，沈百户便来教坊司一次，独自坐在窗前，听采莲吹奏土埙古音，偶尔会和她聊起以前在行伍中的趣事。却从没碰过自己。 采莲娇羞的脱去外面裙袄，沈炼脱了锁子甲，解下披风，将贴身穿的鱼鳞甲取下套在女人身上。 他上下打量她一眼，点头笑道。“还好你个头高，稍稍有些大，不过能挡轻箭就可以了。”
“你从后面走，我若死了，去东直门旁丁字街，找到门前有大桃树的人家，正屋床底下藏有银子。拿了银子，亥时去永定门等着，有人带你出城！”
“你死了，我也不活了。”
“我会射箭，不会你添乱！”
沈炼呵呵一笑。“我在京师得罪仇家，这仇家必要我死！”
“有九千岁在，谁敢动你？”
沈炼端起茶水喝了一口，从容道：“是魏忠贤要杀我。”
采莲哦了一声，眼神涣散。 “魏忠贤不是和你拜了把子吗？你们还在岳飞面前起誓，要同年同月同日死。”
沈炼帮她把甲胄戴好。 “厂公以为世人都负他，东林党，楚党，浙党，连平辽侯也负他。嗯，他不知受了什么刺激，就像戏台上的曹操，宁可负天下人。不让别人负他！他连平辽侯都要杀，何况是我。我不想再乱杀人了，因为这个，东厂要杀我。”
“今后，我不要再做他的刀。”
沈炼边说对自己点点头，仿佛和曾经的自己达成了某种和解。 “今后，我要走我自己的路。”
目光汇聚到眼前：“不说了，东厂、镇抚司、五城兵马司的人都来了，走吧！”
他背上包袱，牵着安南女子的手，两人一起走出房门。 赵奉銮带着司乐，挡在长廊前面。“沈百户，要到哪里去？”
沈炼笑道：“带采莲姑娘出去玩玩，今夜月亮很好，一起去东门赏月。”
赵奉銮望了眼窗外，正是申时初刻，冬日暖阳。 旁边一个司乐低声道：“大人，沈炼就这样出去，礼部饶不了咱们！”
“本官自有打算，休的多言！”
司乐还要上前阻拦，被赵奉銮喝住：“沈百户公干在身，不得阻拦！”
说罢，老赵上前拉住沈炼袖子，朝他手中塞了件东西，低声道。 “沈百户，上次你帮我杀了仇家，为赵家报仇雪恨，无以回报！你们去赏月吧，早去早回，兵马司的人在九门戒严，水门那边兵士少一点……” 沈炼双手抱拳：“沈某身边酒肉朋友无数，算起真朋友，你老赵算半个，往日多有叨扰，就此别过，后会有期！”
“沈百户，保重！”
司乐把头扭到一边，假装什么都没看见。 沈炼拉上采莲，快步朝楼下走去。 赵凤銮站在身后，望着两人背影，招手让司乐上前，对他耳语几句，司乐连忙从后门下去。 ~~~~~ 两人刚走下楼梯，大门被从外面撞开。“哪位上官，火气这般大，东西砸坏了可是要赔的！”
一群南司番子，各人手执小盾铁锤。 赵奉銮撩开官袍上去迎候，下面喊道：“奉皇上和九千岁旨意，擒拿逆贼沈炼，闲杂人等都让开！否则，格杀勿论！”
正在宴饮游玩的达官显贵四散逃去，番子们挡在门口，挨个检查后放行。 楼上只剩沈炼和采莲两人。 “擒杀沈炼者，升百户，赏银千两！”
前面几个没有披甲的番子快速登上楼梯，拎着腰刀奋力争先。沈炼扯过条长凳，顺手砸向楼梯，番子们惨叫着滚落楼下。 “射死他们！”
后面锦衣卫立即补上，张开大弓朝沈炼攒射。 沈炼飞身扑倒采莲，躲在栏杆后面，重箭嗖嗖从头顶飞过，一支箭射中“铜雀台”牌匾，发出嗡嗡声响。 “铜雀台？”
“这名字起的真好！你我都是燕雀，逃不开这罗网！今日就死在这铜雀台上吧！”
沈炼自知必死，握住采莲的手，还不忘说笑，楼下锦衣卫蜂拥上前，采莲喃喃道： “今日能和沈郎死在一起，也值了，恨不能看明国灭亡！”
沈炼沉默不言，几天前，他还是九千岁结义兄弟，在京师权势遮天，一日入网中，九千岁说杀他便杀了。 他盯着铜雀台牌匾，此刻忽然意识到，自己不过也是网中燕笼中雀。 楼下响起一个熟悉声音：“沈炼，我知你会来教坊司，果然来了！你在北司的同党，已被我杀了，快出来受死吧！”
沈炼从怀中掏出短弩，递给采莲，对楼下喊道： “曾总旗，魏忠贤给了你什么好处？你这般拼命，左手被我废了，还不知悔改，待会儿把你右边爪子也剁了！”
楼下传来曾天星叫骂之声。 “死到临头，还嘴硬！厂公死了，现在是我舅舅天下，他已招呼兵马司韩指挥，兵马司封锁九门，你们一个都跑不了！”
“敢在滦州伤我，敢背叛东厂！沈炼，今日你要死，你的兄弟要死，你的女人也要死！沈炼，你……” 曾天星话没说完，一道黑影从楼上极速落下。刀鞘震动，寒光凛然，众人还没看清动作，前面弓手就被劈成两半。 一珠鲜血喷溅到曾天星脸上。 “挡住他！挡住他！”
~~~~~~~~ 辽东，赫图阿拉，汗宫尊号台。 努尔哈赤时代的御案已被撤走，换成了一张普通的梨木案几，摆放在衙门大堂正中。 御案下首摆放的座位，从五个增加到了六个，座位的主人也发生变化。 从西往东，依次为正红旗主代善、镶蓝旗旗主济尔哈朗、镶红旗旗主阿巴泰、正蓝旗主德格类、镶白旗旗主阿济格。两黄旗与正白旗由黄台吉本人统领。 莽古尔泰、杜度等人，在浑河血战中或死或降，理所应当被踢出后金最高权力中心。 已经死过无数次的阿敏，终于被发配到了叶赫城，在距离开原最近的孤城，坚守。 老奴建立的八旗制度，经过两代大汗发展，已颇为成熟，各旗相互牵制，彼此独立，维持了后金权力中心的稳固。 当然，需要补充说明的是，黄台吉现在还不是后金大汗。 并非黄台吉实力不足，不能承受王冠，只是因为他一直坚持认为：求虚名而招大祸，不是智者应该做的事情。 与刘招孙在辽东山东大张旗鼓如火如荼不一样，这一年多来，黄台吉一直很低调。 赫图阿拉甚至让开原那帮人误以为，八贝勒已经眼疾爆发，不治而亡。 浑河血战后，刘招孙经过仔细评估，认定后金国力大损，三五年内不可能恢复。 基于这个判断，他才犯下这个致命错误，把瞎了眼的黄台吉暂时放下，全力对付山东闻香教，后来把精力用在种田开矿发展民生上。 ~~~ 黄台吉孤零零坐在梨木案几上，翻看一封刚从叶赫送来的加急塘报。他将塘报平铺上，仔细看了两遍，脸上露出不可思议表情。 下面坐着的代善终于忍不住问道。 “大汗，阿敏说了什么？”
黄台吉看他一眼，将塘报放下，他知道代善不识字。 “刘招孙要来送死了，说是要扫穴犁庭。”
代善满脸疑惑，他不识字，自然不知道扫穴犁庭是什么意思。 几位旗主中只有济尔哈朗识字，济尔哈朗担任镶蓝旗旗主，刻苦学习汉学知识，由此成为黄台吉心腹。 “镶蓝旗旗主济尔哈朗，给几位贝勒都念念。”
济尔哈连忙小心翼翼朗接过塘报，对着塘报念起来。 “刘贼兵分三路，一路兵临辽西；另往北来攻打叶赫，叶赫城小兵缺，包衣都没有几个，马匹火药也不足，奴才恳请大汗派兵救援。”
济尔哈朗喉头蠕动，他当然没空关心远在叶赫的阿敏，只是，刘招孙分兵作战，到底是要干嘛，须知无论什么时候，分兵都是兵家大忌。 “最后一路·····” 黄台吉伸手打断济尔哈朗，让他先停下不读了，黄台吉转身望向那个等待回复的镶蓝旗巴牙剌： “回去告诉你主子，攻打叶赫城的，是开原军偏师，让他不要怕。刘招孙分兵，我们不会分兵，所以，你们要守住叶赫城！拖住开原军。”
那巴牙剌一脸为难之色，不过他显然对这个结果有所准备。 “慢着，” 黄台吉叫住巴牙剌，补充道：“我让两黄旗抽调部分乌真超哈，增援你们。”
巴牙剌听了，立即跪在在地，大声道：“多谢大汗救援，有乌真超哈在，叶赫能守住了！”
黄台吉挥手让他退下，抬头望向周围贝勒： “与刘招孙好久不见，他还是这般年少轻狂，我们让镶蓝旗故意示弱，一路把他引过来，没想到刘招孙真要来扫穴犁庭，攻打赫图阿拉。”
周围爆发出一阵哄笑。 济尔哈朗思索片刻，望向黄台吉道： “大汗，刘贼爱打哪儿就让他打，咱们野战打不过他，就守城。派人去趟宁远，多送祖大寿银钱，等这边打起来，让辽西也敲敲边鼓，刘招孙不是一直惦记辽西吗？他和祖大寿你死我活，祖大寿别无选择，只有帮咱们。”
黄台吉赞许点点头。 “说得好，山东那边也可以弄一弄，明军若是不能牵制刘招孙，便找白莲教余孽，他们有血海深仇！”
代善哈哈哈大笑，黄台吉有些诧异，却听大贝勒道： “不愧是杨镐女婿，不到三万人马，也敢分兵，还是分三路！如此焉能不败？”
“任他几路来，我只一路去，杀光他们！”
众人你一眼我一语，汗王殿外响起低沉的海螺号声。 一名背插黄色背旗的巴牙喇冲到衙门门口： “大汗，开原军动身了！前日刚从开原出发，估计三日后便到抚顺。”
“好，来得好！切断抚顺至赫图阿拉哨马，刘招孙家丁出身，最擅刺探，这次，要让他变成睁眼瞎！”
黄台吉抚掌大笑，右眼伤痕拉扯着他的痛，他回忆起开原城下刘招孙赠送自己的惊喜。 “让乌真哈超好好准备，这次我也要给他一个惊喜。”
范文程为训练乌真哈超燧发枪兵，耗费大金十五万两银子。 依靠投降开原官吏提供的技术，后金燧发枪也大规模制造出来，并装备乌真超哈(汉人军队)，虽然这个计划曾受到代善等人的坚决反对。 不过在黄台吉的强力推动下，燧发枪兵的生产训练最后还是推行下去。 除了武器的改进，后金在兵力和物资补给上，也是竭尽全力。 当活着成为一种奢望时，人就会竭尽全力。 一年多来，八旗勇士翻山越岭，去更北方的苦寒之地，去那里捕捉上万名生女真，补充各旗丁口，用以将来与开原军的真正决战。 代善和几位旗主，在重兵护卫下，跑了好几趟科尔沁朵颜等蒙古部落，通过友好协商，向这些穷亲戚们索要粮食人口。除了蒙古，他们和朝鲜也有走私贸易。 黄台吉刻苦隐忍，取消后金汗号，增加汉人权力，通过肉体消灭，干掉了十几个不听话的牛录额真和甲剌额真。为了巩固权力，他甚至连自己的福晋都不放过，亲手杀了几个不听话的女人。 付出这么多，就是为了建州女真能继续活着。 因为只有默默等待，对手便会犯错。 如今，刘招孙终于犯错了。 ~~~~ 沈阳广积门，袁崇焕匆忙赶回，不顾鞍马劳顿，面见平辽侯： “听说刘总兵要攻打赫图阿拉？”
“正是。”
“听说各部人马在山东伤亡颇重，尚未休整？”
“正是。”
“听说朝廷刚扣下了咱们的辽饷，给了祖大寿？”
“正是。”
刘招孙抬头望向面目黝黑的圆嘟嘟，有些不屑道： “袁都察着急回来，就是要劝说本官罢兵吗？”
袁崇焕点点头，他脖子涨的通红，急切争辩道： “平辽侯，皇太极不比老奴，此人谲诈阴险，这两年无声无息，朝鲜人卖给他们不少铁料，估计用来打造火炮，下官以为，还是以围困为主，四面封锁，困它几年……不必大军倾巢而出，万一战败，祖大寿和朝廷必然不放过我们，好不容易占据的辽东便······” 刘招孙对圆嘟嘟的谨慎颇为不满，不耐烦道： “封锁几年，有什么用？千疮百孔如何封锁？朝鲜阳奉阴违，辽西暗通建奴，每日都把火药铁器粮食卖给黄太吉！章东说白莲教余孽最近也和黄太吉勾搭上了！还要等什么？等着黄太吉越来越强？来找我们报仇！”
袁崇焕若有所思道：“当初就不该先去山东平定白莲教，应当集中兵力，一鼓作气扫灭建奴，没想到黄太吉恢复这么快，唉，养寇自重最后把自己害了……” 刘招孙怒不可遏道： “既然错了，就不要再错！几万大军出征，粮草物资，筹备数月，哪是说停就停的？本官自萨尔浒至今，大小十余战，未尝败北！我能杀了老奴，也能杀了他！你怕了，便留在沈阳！”