赵远之带着锦衣卫消失崇文门后，沈炼回望满城繁华，伫立片刻，也跟了上去。 前面便是修罗地狱。 两个拎油纸灯笼巡街的五城兵马司士兵，远远望见锦衣卫过来，都像躲避瘟神似得让到两旁。 等沈炼他们走远，提着灯笼的兵士叹息道：“这些锦衣卫，连年都不让人过，不知又要去哪家杀人，哎·····” 旁边同伴听了，连忙朝他做个止声手势。 “不要命了，厂公正对付东林党，小心办你个勾结叛逆的罪名！”
~~~~ 沈炼策马走过崇文门，沿着正阳门大街向西走了半炷香功夫，到了京官聚集的西城。 他把缰绳递给番子，下马率锦衣卫步行。 越往西走，行人越稀疏，夜晚颇为寒冷，沈炼心中却有一团火在烧。 每次抄家逮人，他都会觉得格外紧张。 后来平辽侯对他说，那是因为你良心未泯。 可惜泰昌元年的除夕之夜，沈炼的良心已经像西直门前的石狮子一样冰冷。 他们很快来到骆思恭府邸前。 “大人，这狗贼竟没关门，等着咱们来拿他！”
沈炼抬头朝远处望去，骆府门前两个家丁望见黑压压一群锦衣卫走来，吓得连忙躲进院中，关住大门。 “东厂逮人，敢有阻拦者，与犯人同罪！开门！”
沈炼大吼一声，上前便要踹门。 两家丁迟疑一会儿，最后缓缓打开门。 这几天，魏公公在京师大肆逮拿袁党余孽，搞得百官人心惶惶。 怪只怪袁经略生前人脉太广，结识的正人君子人数太多，其中很多人都收到过他的好处。 每隔两日便有京官被镇抚司逮拿下狱，然后以各种罪名处死或流放。 现在，连前任镇抚司骆指挥使都要被拿了。 两个番子推开门，锦衣卫冲进院落，几十团火把到处晃动，前院和照壁都是空的，不见一个人影。 “大人，他们逃到后院了！”
沈炼拔出绣春刀，用铁臂手擦擦刀刃，快步冲向后院，几十个锦衣卫紧跟身后。 转过几处假山和池塘，眼前豁然开朗，灯火通明。 后院长廊下摆着几座宴席，骆思恭和家人坐在一起，正在吃年夜饭。 长廊旁边燃烧着几堆一人多高的篝火，这是北方人守岁的习俗。 十几个家仆站在篝火旁，袖中隐隐露出兵刃手柄。 沈炼望着篝火出神，他家在江南，除夕之夜不会烧这样大的篝火守夜。 “大人，该抓人了！”
一个小旗在旁边低声提醒。 沈炼连忙挥挥手，那小旗立即上前，亮出块北镇抚司腰牌，大声道： “圣上口谕，前镇抚司指挥使骆思恭，贵为勋爵，贪赃枉法，竟勾结叛贼袁应泰，泄露情报与建奴，致使浑河血战，开原军伤亡惨重，祸国殃民，罪大恶极，着北镇抚司百户沈炼立行逮拿，押送东厂审讯！审问明白再给朕汇报说明！”
周围站立的家仆纷纷朝这小旗靠拢，火光掩映着他们的脸，红彤彤的像是染了血。 “站住！你等想谋反不成！”
小旗面朝篝火，身体被遮挡在一群家仆的阴影里。 沈炼目光凶狠，招手让后面一群锦衣卫上前逮拿。 这时，须发花白的骆思恭从座位上站起，他环顾四周，目光落在沈炼脸上。 “你便是北镇抚司沈炼？几日不见，又升了百户，果然年少有为！”
沈炼点点头，面无表情道： “骆大人，皇上口瑜，要我等逮拿你，卑职奉命行事！得罪了！”
沈炼对骆思恭颇为熟悉，此人在半个月前还是镇抚司指挥使，先皇给他封了一大堆虚衔，可谓位高权重。 眼前这老头有没有勾结后金，有没有出卖军情，其实都不重要。 锦衣卫拿人，一个理由就够了，事实是怎样的，不需要关心。只要进了诏狱，所有罪名都能变成事实。 如今，皇上和魏公公要此人死。 在沈炼眼中，不管骆思恭以前是谁，现在他只是个死人。 在京师半年多时间，沈炼见惯了杀戮，也亲手斩杀了很多人。 他早从那个天性淳朴的浙兵旗队长，变成现在这个杀人如麻冷酷无情的东厂特务。 他是九千岁手中最锋利的剑。 “老夫连建奴长什么样子都不知道，如何勾结？和谁勾结？”
骆思恭惨然一笑。 “罢了，一朝天子一朝臣，老皇帝驾崩了，魏忠贤得势了，你们便翻天了！沈炼，这镇抚司的位置便让给你去做吧，你想给老夫按什么罪名都可以，老夫这就和你去东厂。”
骆思恭说罢，拔出腰中佩剑，狠狠仍在地上。 “老夫只想知道，今日之事，是皇上的主意，还是魏忠贤指使你们干的？！”
沈炼神色不变，这样的场景，他见过太多。 这些天他亲手送走了七八名京官，其中一个还是户部主事。 无论是东林党还是楚党或者浙党，人在临死前总爱胡思乱想。 他们总觉得皇上是圣明的，所有事情都是魏公公挑唆的。 魏忠贤的确要杀骆思恭，因为此人和东林君子关系匪浅，而且在京师很有影响力，锦衣卫和镇抚司中有很多都是他的人，留下此人终究是个祸害。 沈炼是魏公公的刀，公公要杀谁，他就杀谁。 半年前刚进镇抚司时，他对这些大人老爷们还有敬畏之心。 后来知道的内幕多了，才知道这些正人君子连禽兽都不如，个个都死不足惜。 杀戮一旦开始，就很难停止。 沈炼已经走上不归路，他预感到自己的下场也不会好。 命运把他推到了这个修罗场。 如果能再给他一次机会，他一定选择留在开原，不来蹚京城这趟浑水。 “皇上杀你还是九千岁杀你，这有什么区别呢？你的罪行，远不止这些，带走！”
两个锦衣卫拎着铁链，上前扯住骆思恭。 这时，从后面冲上来两个黑影。沈炼一惊，莫非骆府真豢养有死士？ 黑影很快冲到篝火前，原来只是两个孩童。男孩拿着把木剑，朝锦衣卫冲来。女孩穿着白色裙袄，怯怯的望向沈炼的飞鱼服，仿佛有些好奇。 “不准抓爷爷！”
男孩用力推开抓住骆思恭的那个番子，用木剑在番子身上乱扎。 “滚开！”
番子左手搭在骆思恭肩上，用握刀的右手推开男孩，对他怒骂。 “等会儿把你一块抓了，送进教坊司敲鼓！”
岂料小孩丝毫不怕，挥舞木剑更用力刺向番子。“我和你们走，不要伤害我家人。”
骆思恭话未落音，只听噗嗤声响，锋利的雁翎刀刺入那孩身体。 番子脸上露出厌恶惊恐之色，表情维持短短瞬间，便消失不见。众人都呆了，虽说骆思恭罪行落实后全家人都活不成，只是现在就把人杀了，确实有点说不过去，而且还是个小孩。 弑杀孩童，不是锦衣卫的传统。 骆思恭望见孙子缓缓倒在血泊里。篝火晃动，他昏花的老眼流出两行泪水。 万历援朝战役时的画面有一次浮现在他眼前。 他带着锦衣卫兄弟在朝鲜泼洒热血，将情报源源不断传递给前线明军，朝鲜的冬天比京师更加寒冷，他们只好燃起篝火，背靠着背取暖，防止被冻死。 那时的篝火也像今夜这般旺盛。 骆思恭垂足顿胸，抡起椅子，狠狠砸在那番子身上。他是指挥使出身，力气惊人，椅子变成一堆碎片，番子一声不吭倒了下去。 家仆纷纷拔出刀，数十把雁翎刀和倭刀齐齐扬起，对向沈炼众人。 “连孩童也不放过，杀死你们这群阉党！”
“东厂逮人，鼠辈安敢······” 沈炼话未落音，一把锋利倭刀朝他头顶劈来。 这些人都是骆思恭之前的旧部，眼见骆家被逼到绝路，各人悲愤交加，誓要这群阉党爪牙全部杀死。 沈炼知道退无可退，也扬起绣春刀对手下锦衣卫道：“杀光他们！”
篝火摇曳，勾勒出一片晃动的人影。 兵刃和铠甲碰撞，发出叮叮敲打声，间或有金属入肉的噗嗤声。很快便有人倒在血泊里，光影之中，站立的人越来越少。 最后，只剩下五六人。 ~~~~ 一身血污的沈炼环顾四周，耳边传来凄厉哀嚎，地上都是倒下的人，有些人还没有死去。 他双眼被血雾覆盖，眼前世界变得朦朦胧胧。对面站着的骆思恭，像是个血人。 仿佛又回到半年前的浑江战场。鸳鸯阵的战兵被巴牙剌围攻，他多处负伤，命悬一线，最后，是刘总兵救了自己。 沈炼想起自己使命，扬起那把砍缺口的绣春刀，斜斜指向骆思恭。 “走，跟我去镇抚司！”
小女孩扶着爷爷站起，白色裙袄上满是溅落的血迹，裙子变成血红色。 她抬头狠狠盯着沈炼，忽然捡起地上一把折断的雁翎刀，划向自己脖颈，鲜血喷涌而出，溅落飞鱼服上。