当晚，番子押了叛逆骆思恭回北镇抚司衙门。 骆氏两代为大明尽忠，和东林党不清不楚，终于被魏忠贤盯上，遭了灭门之祸，全家百余口人，只逃走几个。 沈百户让赵远之带人进了后院厢房，一阵翻箱倒柜后，拿了几千两银子，照例留下大头孝敬魏公公，剩下五百两给兄弟们分了。 分完赃，才让司礼监、五城兵马司、刑部和吏部的人进来抄家。 司礼监秉笔太监李永贞略知笔墨，会写些奏章，经常帮助魏公公起草文书，批改内阁奏章，算是阉党中的智囊。沈炼将剩余事务交给此人，省的今晚还要回去向厂公复命。 他把绣春刀上的血迹擦干，倒在地上的女孩儿还睁大眼睛，兀自死不瞑目。 一双澄澈无神的眼睛死死盯着沈炼。 “罢了，死了也好，免得被送去富乐院受罪。（注释1）” 他说着，轻轻合上女孩眼睛，转身率众锦衣卫出了骆府，沿正阳门大街，往北走了一段，拐过丁字街。 赵远之看沈炼不是去月华楼，笑道： “沈百户，怎地不去喝花酒？兄弟们都等着呢。”
沈炼神色不悦。 “你们去吧，今儿个眼皮跳得厉害，心里乱糟糟的，不想碰女人了，去教坊司北边胡同（注释2）听听曲儿喝点酒便回衙门。”
赵远之和道：“也是，都怪那女娃子，好生生的非要割脖子，她那模样，去教坊司也能混个好日子。”
沈炼沉默。 给手下每人赏了十两银子，拽步往北边走去，几个心腹怕有东林余孽谋害，也不去喝花酒，都随着沈炼往北走。 演乐胡同里的女子，姿色确是上佳，不过只是会吹拉弹唱，并不卖身。 番子们对丝竹管弦的雅乐并无爱好，刚杀了人，正要找女人下火，这除夕之夜，便不随沈百户去听酸曲儿了。 众人领了银子，大声朝百户大人答谢，当下便在烟袋街分开，回家的回家，吃花酒的吃花酒，各奔东西。 鼓楼上传来九声更鼓，已是亥时初刻（九点）。街头游人不减，沈炼带上三个心腹，策马来到教坊司门口，远远听见官署内响起丝竹之声。 教坊司赵奉銮一副无欲无求的样子，懒洋洋倚靠门前（注释3），远远见飞鱼服，旋即换成笑脸，上前迎候。 “沈爷，今儿个不去拿人，还有雅兴来咱教坊司胡同。”
沈炼伸手从飞鱼服下掏出几两碎银，塞到赵奉銮手里。 “年底衙门破事儿多，老赵，还有雅间没？”
赵奉銮也不推辞，伸手接了银子塞进自己衣袖。 他一个小小九品闲官，俸禄本就不多，在教坊司做个乌龟官（明代小说中称教坊司官员为乌龟官），备受歧视，平日迎来送往，不敢轻易得罪京师显贵，况且眼前这位沈百户，可是魏公公大红人。 “沈爷回回来都这般客气，折煞我了，雅间倒是有，怕是乐户不够，那些胭脂俗粉又不入沈爷法眼。”
沈炼见他说话恭顺，也笑道：“不妨，随便叫些来，再多上些酒菜，劳驾。”
“得嘞！”
赵奉銮连忙叫来两名司乐，领四人进去，沈炼在侧边厢房换下飞鱼服，扮成个寻常客商，三个小旗也同样做了。 年底破事儿格外多，都察院和兵马司偶会来教坊司查验，遇上些没甚根基的小京官寻花问柳，便乘机讹诈一笔——太祖定下的规矩，只有商人才能进教坊。 四人上楼寻了个雅间，在屏风前一张八仙桌前坐定。沈炼给司乐几两碎银，让他添置些酒食上来，司乐连声称谢，徐徐退出屋外，虚掩上门，很快有人拿了些酒食果品进来。 八仙桌上摆着些腊鹅、馄饨鸡、蒸羊肉、豆汤、泡茶之类吃食。四人刚搏杀一场，又走了好些路，早已饥肠辘辘，立即抓起腊鹅啃起来。 “老赵，你他妈饿死鬼托生啊，慢些吃，不是在北镇。”
沈炼骂了一句，细细喝着泡茶，脑海不断浮现刚才杀人画面，忽然门口吱呀一声，探进来个头。 原来是刚才收银子的那个司乐。 “沈爷，真是得罪的紧，小人寻了几遍，坊内乐户们都抽不得身，只剩个孟养（缅甸部落）女孩儿，模样寒碜了些，怕是不入几位爷法眼。”
“妈的，你们收银子爽快，连个娘们都·····”坐在赵远之旁边的卢渐行勃然大怒，拍着桌子大叫。 沈炼一脚踹去，平日飞扬跋扈惯了的卢渐行顿时不再抱怨，乖乖坐在那里。 “外番的也可以，会弹唱就好，” 沈炼摆摆手，让司乐带人进来。 片刻之后，进来个瘦削女孩儿，颇有几分姿色，一身素雅装扮，穿了件烟霞色对襟褙子，朝四人行了个万福。 “叫什么名字？怎的以前没见过你。”
“回老爷，奴家唤作采莲，年龄尚小，不得服侍老爷。”
万历十一年，刘綎率军征讨缅甸王莽应里，与邓子龙大破缅军于姚关以南。 这是明缅战争中难得遇到的一场大捷。 明军俘虏三百多缅甸女子，其中姿色上好者，被刘招孙他义父，亲自送到了京城，献给了教坊司。明代教坊司乐户皆为贱籍，子女不得为官经商种地，世代皆为贱籍，除非有人重金赎买，才能从礼部销户，获得自由身。 采莲便是这批外番女子的后代一员，她自幼便在教坊司长大，早忘了故国风月，现在不会说缅甸话，反而说得一口流利大明官话。 沈炼微微点头，此时酒意阑珊，低垂着头，看起来有些疲惫。 赵远之见这女子身材瘦削，前后都没啥看头，不耐烦道：“我们沈爷今日烦闷，才来你们这儿玩耍，赶紧唱几个好听的曲儿，沈爷高兴了赏你大把银子！”
采莲又施了个礼，也不说话，身姿摇曳走到屏风后面。 三个手下又开始啃猪蹄，沈炼灌了口酒，感觉全身疲惫上来，眼皮变得沉重。 一声沧桑哀婉的埙乐从屏风后面飘散出来。旷古凄厉的埙乐如利箭般射向人心，仿佛千万只鬼魂在寒夜中哭泣。 沈炼兀自喝着闷酒，这些天他隐隐觉察到厂公对他态度有了些变化，也感觉到许显纯等人看他的眼色有些不善，今天又无端杀了个小女孩，心中烦闷无以言说。 埙声穿入耳膜，他猛地惊醒，使劲摇了摇头，怔怔的望向屏风。 三个小旗被这哭丧般的埙曲吓了一跳，都放下猪蹄，卢渐行大怒，起身就要去揍那外番乐户。 “吹的什么玩意儿，号丧啊！”
沈炼拦住卢渐行，口中喃喃：“这埙声如此熟悉，仿佛在哪里听到过！”
三人愣的望着百户大人，赵远之擦掉嘴角溢出来的猪油，怒道： “妈的，敢败了大人兴致，今日非剁了·····” “别说话！”
沈炼让他先别说话，埙声渐渐低沉，沈炼却是听得真切。 如怨如慕，如泣如诉。 回忆了很久，他才终于想起。是半年前刘总兵京师献俘时，他在午门值守，听到的雅乐。 沈炼缓缓举起左手，对着屋内烛火，望见手腕上残留着杀人留下的血迹，匆忙也没洗去。 埙声像魔咒般在他耳边萦绕，苍凉哀怨的旋律久久不绝。醉眼朦胧中，隐约又看见刚才在骆府上割断自己喉咙的女孩。 他盯着手腕血迹看了很久，忽然意识到，短短一年，自己就变成这般凶残，连一个教坊司的乐户都要对自己心惊胆寒。 三个手下不知沈炼心意，见百户大人不让动这女子，便只好忍受着哭丧似得的埙乐，骂骂咧咧，只管大口喝酒，大碗吃肉。 酒意阑珊，沈炼只觉如一叶扁舟，在湍流之中任意漂突，想要靠岸却是不能了。 哐当声响，门被从外面打开，外面传来司乐急切声音。 “李公子，屋内还有客人呢。镇抚司的沈百户····” “滚开！”
几个家丁拥着个富家公子推门而来。这公子容貌俊美，一身锦袍，服饰华贵，一看便是富贵人家，他旁边站出个家丁，咄咄逼人。 “李公子平日忙于军务，好久没来教坊司了，今日难得有闲来，是给你们赏光，你们几个杀才，还不让开！滚！”
家丁说罢，从怀中掏出一大把碎银，扔到屋内。 扑通响声，银子洒满一桌，桌子菜里都是碎银。 “公子今夜就看这南蛮子入眼，给我带走！”
家丁一拥而上，撞倒屏风，要去抓采莲。 沈炼胡须抖动，三个小旗伸手摸向腰间短弩。 沈炼斜眼望那公子一眼，不动神色的从桌下摸起绣春刀。 “原来是京营都督的大公子，你不知这北边胡同只卖艺，不卖身？这么小的女孩，也下得了手？”
沈炼借着酒劲儿，将银子抖落出去，砸在那家丁脸上。 “今日老子心烦的很，偏要听这蛮子吹埙，城中人多，小心别折断了腿！滚！”
李公子盯着沈炼的绣春刀，怒道： “沈炼！别以为有魏忠贤撑腰，就敢蹬鼻子上脸，闹大了，老子把镇抚司铲了！送你们去南直隶当小唱！还愣着干嘛，上，给老子往死里打，打死了算老子的！”
注：（1）富乐院，隶属于教坊司，属于明朝官妓集中地。刘辰《国初事迹》“太祖立富乐院于乾道桥，妓妇皂冠，出入不许华丽衣服····禁文武官及舍人入内，止容商贾出入院中。”
（2）明代本司（教坊司）胡同北有演乐胡同，南有内务部街(勾栏胡同)。（《析津日记》、《日下旧闻考》） （3）《明史·职官三·教坊司》：“教坊司，奉銮一人，正九品，左右韶舞各一人，左右司乐各一人，并从九品，掌乐舞承应。以乐户充之，隶礼部。