李自成接到刘宗敏送来的齐王劝降信后，将牛金星找来商议。 自从李岩被冤杀之后，宋献策也因此出走。 李自成身边能够出谋划策的人就剩下了一个丞相牛金星。 李自成看着牛金星问道：“丞相，你说朕该不该议和？”
明明是齐王要招降他们，李自成还在给自己脸上贴金，将投降说成了议和。 牛金星却眼珠子一转，反问李自成道：“陛下，您觉得意下如何？”
他是想先看看李自成的态度再做表态。 这段时间李自成喜怒无常，万一自己的想法跟李自成的想法不一致，那可就麻烦大了。 李自成自从杀了李岩之后，心中也非常后悔。 他能感觉到包括刘宗敏还有宋献策这些心腹老人对自己的失望和隔阂。 但是大错已经铸下，已经无力回天。 想到李岩以前的种种，心知自己若是不杀李岩，大顺也不至于落到如今这种地步。 李岩可以算是整个大顺军当中最有战略眼光，最有远见卓识的大将，也是这群人当中最有文化的一个。 跟这群泥腿子铁匠江湖骗子出身的家伙一比，李岩这个举人出身的人就跟黑夜中的萤火虫，就跟鹤立鸡群一样的显眼。 正是在崇祯十一年之后，李岩的加入，才让李自成的势力从流寇慢慢开始正规化，得到了长足的发展，最后才有了建立大顺，攻克北京这样的高光时刻。 否则的话，李自成最多跟张献忠一样就是个占据一省之地的割据军阀。 也正是因为他的优秀和卓越，遭到了包括牛金星在内的一批人的嫉妒。 最终在李自成败退河南的时候，被牛金星诬陷，李岩和其弟被李自成伏兵擒杀。 李岩一死，整个大顺军分崩离析的速度大大加快。 李自成这些日子一来每天都被悔恨噬心，同时恨意也因此滋生出来。 恨的对象很多，其中就包括了进言让自己杀了李岩的牛金星。 这些日子一来，李自成早就对牛金星还滋生出来杀意。只是他之前错杀了李岩，如今大顺政权又是风雨飘摇之计，若是再杀大臣，恐怕更会让人心分崩离析。 牛金星虽然人品卑劣，但是却也是他亲自封的军师和丞相，就算要杀，也得找个合适的理由。 所以刘宗敏送来了齐王沈墨的这封信，李自成第一个想到的念头不是要不要投降齐军，而是杀牛金星的机会来了。 所以他才故意找来牛金星问策。 牛金星跟李岩一样，都是出身举人，而且还同是河南老乡。 牛金星能够加入到大顺军当中，还是因为李岩的引荐。 李岩到死都没有想到，自己当初引荐的同乡却是最终害死自己的元凶，可见人心诡谲，世事无常。 牛金星虽然颇有才华，但是这个人最大的问题却是一个心胸狭窄，妒忌心很强的人。 李自成能这么快败北，跟牛金星出的各种馊主意是有密切关系的。 除了谗言冤杀李岩这件事，牛金星父子在李自成还没死的时候就投降了满清。 只是牛金星在降臣当中名声太坏，最终清廷因此有所顾忌，一直没有给他安排合适的职位，就等于将其给晾起来了。 没几年，牛金星就郁郁而终死在了他儿子的官署之中。 现在满清已经没了，齐王沈墨异军突起，横空出世，一举成为当今天下最强势的英雄豪杰。如今大顺政权又节节败退，岌岌可危，牛金星早都动了投降的心思。 只是他察觉到李自成这段时间以来心情不好，有点喜怒无常。 若是自己贸然去进言，恐怕会惹来杀身之祸。 如今李自成主动找他问对，牛金星心中暗喜，但是却依然拿不准李自成的想法，所以才会反问一句。 李自成看出了牛金星的心思，冷哼一声怒道：“你是朕的丞相，是朕的军师，朕听信了你的话，杀了制将军，宋献策又因此出走。如今朕找你问对，你却反过来问朕，到底是你是这大顺皇帝还是朕是皇帝？”
牛金星吓得一哆嗦，急忙跪在地上求饶。 李自成冷哼一声，没有继续追究，让牛金星起来回话。 牛金星再也不敢兜圈子，对李自成说了一大堆话，总结起来无非就是如今齐军势大，大顺军士气低落，缺兵少将，不可力敌。如果能议和的话自然是最好的。 最后又补充了一句，说陛下如果不愿议和，那我老牛愿意跟着陛下死战到底。 这也就是一句场面话，谁信谁傻。 担心自己的话不合李自成的心意，所以才给自己的话打个补丁。 李自成假装考虑一番后，对牛金星说他说的话有道理。既然如此，那就派你去潼关面见齐王，跟齐王商议议和之事。 牛金星大喜，急忙表示自己一定用心竭力跟齐王交涉，争取给大家争取最好的条件。 李自成又说这件事要秘密进行，免得走漏了风声，导致人心涣散，所以去的人不能太多，而且要秘密前去。我看你的儿子牛佺也很能干，不如就你们父子两人再带几个随从秘密前去就行了。 牛金星也没有多想，答应下来。 又跟李自成商量了一下议和的细节，然后回家之后就带上儿子牛佺还有几个心腹护卫，乔装打扮一番后出了长安城向着潼关而去。 李自成在牛金星离开皇宫之后，立刻又亲自给刘宗敏写了一封信，让人立刻给刘宗敏送去。 这封信的内容是让刘宗敏接到信之后，如果见到了牛金星父子，就直接杀了。 罪名也很现成，就是这父子两人暗通齐国，想要卖主求荣。 李自成知道刘宗敏因为自己杀了李岩一事，心中对牛金星早就恨之入骨，早都扬言说要找机会弄死牛金星。 这次牛金星前去潼关，有了自己的命令，刘宗敏绝对不会放过这个机会的。 至于投降齐军的事情，李自成根本就没想过。 他这辈子从一个默默无闻的驿卒变成了掀翻大明朝的大顺皇帝，该享受的都享受过了，该经历的也都经历过了。 以前当流寇的时候为了活命投降了许多次，但是这一次他不打算再投降了。 人迟早都要死的，当年跟随自己那么多的兄弟都死了。现在轮到他李自成了，那就死吧。 没有什么大不了的。 牛金星父子俩到达潼关之后，见到了刘宗敏。 他告诉刘宗敏自己是奉李自成的命令要跟齐王见面商议和谈的事情。 刘宗敏看着牛金星的嘴脸，恨不得一刀直接捅死他。但是没有李自成的命令，他也不能随便杀人。 就在刘宗敏要下令打开关门，放牛金星父子出城的时候，李自成派人送来的密信正好到达。 刘宗敏看完信后，立刻大声命令士兵将牛金星父子包围起来，大骂他们是勾结齐军的叛徒。牛金星又惊又怕，此时终于明白了原来是李自成要杀自己。 苦苦求饶，但是刘宗敏早就想为李岩报仇了，所以根本不为所动，揪住牛金星的领子，一刀就捅了进去。 紧接着牛金星的儿子牛佺和那几个随从也被刘宗敏的士兵乱刀砍死。 当沈墨看到被刘宗敏从潼关上面扔下来的牛金星父子的脑袋时，也有点茫然。 后来在听到了关城上面大顺军士卒的喊话内容后才明白大概是怎么一回事。 “牛金星也是咎由自取啊，临死还要被李自成用来废物利用一下，也算是遭到报应了。”
沈墨感慨地说道。 他现在也明白了过来，李自成也好，刘宗敏也罢，这两个人都没有投降的意思。 既然这样，那就继续吧。 五日之期结束，齐军正式对潼关城发动了攻击。 数百门各式火炮喷射出铺天盖地的炮火，倾泻在潼关城头上，炸的碎石纷飞，残肢横飞，血肉模糊，惨烈异常。 刘宗敏虽然指挥着大顺军士兵拼死反击，但是在齐军强大的炮火下却犹如螳臂当车一样可笑和微不足道。 仅仅一天后，潼关就被齐军攻破。 刘宗敏死在了齐军的炮火之中，残余的两千多名大顺军士兵被俘虏。 在潼关略作修正后，齐王沈墨带兵继续向着这趟征程的终点站西安城而去。 在另一路，由齐军大将赵率舟率领的齐军偏师也在占领了咸阳之后，率军抵达了西安城北。 在齐王沈墨带领齐军主力来到西安城东之后，两军胜利会师。 二十几万齐军将西安城团团围住之后，齐王沈墨下令开始攻城。 不到一天后，西安东城门被攻破，齐军长驱直入。李自成在原本的秦王宫之中自焚而死。 跟他一起自焚的只有寥寥数十人，其余的大顺军官员将领以及城中士卒两万余人全部投降。 西安城落入了齐军手中。 虽然在汉中以及甘肃等地依然还有数量不等的大顺军，但是随着西安城的失陷，大顺政权正式宣告灭亡。 从此，世间再无闯王。 大顺灭亡之后，沈墨留下大将赵率舟坐镇西安城，自己则班师回朝。 随后，赵率舟派遣降将唐通、姜瓖以及刘永福等人分别进攻甘肃以及汉中等地，肃清那里残余的大顺军。 在崇祯十七年年底，大顺政权分布在各地的残余势力基本上都被肃清。 至此，淮河以北地区全部落入了齐军手中。 在齐王沈墨御驾亲征三个月之后，再次返回了北京城。 而此时，领兵前往关外对满清和蒙古犁庭扫穴的齐军大将李牧和高远也凯旋而归。 李牧带着数万齐军骑兵将蒙古科尔沁部一扫而空，斩杀了数万科尔沁骑兵，基本上摧毁了科尔沁部的所有战力。 又将科尔沁部几十万头牛羊和数万匹马全部带回了关内，同时带回的还有数万名蒙古妇女和孩童。 这一趟出征，等于是彻底将科尔沁部一扫而空，从此以后世间再也不存在科尔沁部这个部族。 而高远这一路也是收获满满，出关以后三战三捷，一路打到了盛京城下。 留守盛京的满清郑亲王济尔哈朗负隅顽抗，死在了齐军火炮之下。 济尔哈朗一死，城中人心大乱，最终满清皇太后布穆布泰下令开城投降，亲自带着只有四岁的顺治皇帝福临，带着玉玺出城投降。 在斩杀了一大批的满清贵族之后，确保剩下的人再无兴风作浪的能力之后，高远又派兵将满清在关外的十几座大小城池全部攻占，抓获了大量的俘虏。 根据齐王之前的授意，桀骜不驯的全部斩杀，愿意归顺的则押解入关进行劳动改造。 用了整个三个多月，高远将关外满清残余势力几乎连根拔起，而且还烧毁了满清的宗庙，彻底地断绝了满清死灰复燃的可能性，然后才押解着满清的太后和皇帝以及十几万俘虏以及缴获的无数钱财和牛羊战马等战利品回到了关内。 齐王沈墨亲自出城前往迎接两位凯旋的大将。 无数的京城官绅百姓跟随齐王一起出城迎接大军凯旋，看着被绳子串在一起的无数的蒙古和建奴俘虏，京城的百姓齐声高呼齐王万岁，声振寰宇。 随后又在午门外举行了盛大的献俘仪式。 在献俘仪式结束后，齐王府长史傅建道以及所有齐王麾下文武大臣齐声劝谏，请求齐王进位皇帝。 齐王沈墨从善如流，答应了臣子们劝进。 群臣振奋，将士高呼，万岁之声不绝于耳，响彻京城。 半月后，在崇祯十七年的腊月初一，齐王沈墨在新建成的太和殿登基称帝，从齐王变成了齐皇，并改元明年为复兴元年。 在齐皇登基七日后，又与南明公主举行了盛大的大婚仪式。并且同时下诏敕封册立了数名妃嫔。 南明皇帝派礼部尚书钱谦益为首数百人的庞大使团，携带无数贺礼前来祝贺。 并且献上了南明弘光皇帝亲自书写的贺表。 这些厚礼当中，最重要的两项内容，一个是南明皇帝愿意自行除去帝号，成为明王，让南明从此成为大齐的藩属国。 第二，则是愿意将长江至淮河一线所有的城池地盘全部献给齐皇，以表达诚意。