望海城冬日的天空，惨淡的愁云凝固了一般，笼罩着整个城池，让人呼吸维艰、倍感压抑。久经战阵的孙致远步履匆匆登上城楼，手搭凉棚，瞭望远方，也暗自倒吸一口凉气。城外敌兵已完成合围，四面八方旌旗招展，戈矛如林，小队小队骑兵在各方阵、各城门之间奔驰来往，激起沙尘漫天飞舞。粗略一估摸，贼军少说有五万人马。守军手头的本钱呢？一千乌甲军，二百老弱守军，百余捕快，千余名民壮。双方力量对比悬殊，望海城危如累卵！可气的是，数万贼军似乎不着急攻城，正在城下紧锣密鼓地伐木垒土，建造攻城器械。在视野可即的范围内，撞城木、拒马、云梯、抛石机、高巢车……在敌阵中逐渐成型，数量越来越多，丝毫不忌惮让守军看到。望海县衙议事厅，孙致远通报了最新战况，城内的军政要员司马之明、赵捷、县主簿路诗明以及段飞鹏等乌甲军校尉一个个正襟危坐，面沉似水，大厅内气氛十分凝重。“贼人势大，难以抵敌，我看，降，降……”司马之明开口打破沉寂，惶急不安之情溢于言表，似乎急于给会议定调子。他突然觉得不对劲，一抬眼，对面与他一向不对付的赵捷两道凌厉至极的目光直射而来，心中一凛，慌忙改口道：“降，降……想趁着包围圈尚不严密，赶紧突围，如何？”
孙致远蹙眉道：“弃城而走？那全城百姓怎么办？司马大人身为全县父母官，如何上报朝廷，下安黎庶？”
“可，可是……”司马之明还想说些什么，一想到自己还需“戴罪立功”，终于讷讷无言。“各位大人！”
身材不高，一张苦相的主簿路诗明起身团团一揖，缓解了县尊大人的尴尬，“下官不才，斗胆说几句。贼人虽多，不足为惧！”
见路主簿说半句留半句，迟迟没有下文，也无人应和，孙致远只得配合他：“哦？路大人有何高见？”
路诗明摇头晃脑，面有得色道：“兵法云，兵者，诡道也。故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近。贼子明目张胆建造攻城器具，其企图昭然若揭，完全不懂兵法，十之八九是一群乌合之众！”
孙致远心中苦涩：“此人只知其一不知其二，大大方方让你看清楚，焉知不是攻心之策？再说了，给你看的，就是贼人真正的意图？”
不过此时此刻，孙致远不便点明，以免影响军心和士气。他朗声道：“嗯，路大人言之有理，只要我们上下一心，这样的贼人虽多，何足惧哉？”
一听孙致远守城的决心没有动摇，赵捷的书生意气上涌，“腾”地站起身来，大声道：“赵捷愿与将军一起效法先贤，与城共存亡！守一城，捍天下，以数千士卒，战数万贼寇，蔽遮江南，沮遏其势。社稷之不亡，其谁之功？自有史家评说！”
孙致远一听大喜，也站了起来，两道目光凌厉有如实质，环视在场诸人一周，这才一锤定音道：“本将受朝廷和郡王重托，发誓捍卫此城，与贼势不两立！敢言投降者，有如此案！”
蓦地，一道雪亮的刀光在空中一闪，“啪嗒”一声，身前案桌的一角掉在地上。大胡子段飞鹏等几名校尉立即鼓噪起来，纷纷拔出明晃晃的佩刀，高举在空中，齐吼道：“战！战！战！”
司马之明脸上的肥肉抽搐了好几下，腹诽不已：“一群丘八！现在开门投降，还可保全性命；要是被贼兵打进城来，十有八九要屠城啊！你们四肢强健、一身蛮力，还可以突围，老爷我可如何是好啊……不行，不行，得早作打算！”
生怕阖城军民尚未出战，便被几万人马吓破了胆，孙致远再次打气道：“本人倒是清楚天道宗的一些底细。别看贼军人多势众、来势汹汹，看上去很吓人，其实夹杂不少被裹挟的百姓，加之内部派系林立，的确是一群乌合之众！”
乌甲军将校和赵捷一直斗志昂扬，县令司马之明和一些僚属依旧唯唯诺诺，不敢多言。只有一人异常，一直很憋屈的主簿路诗明被孙致远这么一夸，整个人昂首挺胸，如沐春风。见那帮当兵的走远了，司马之明狠狠瞪了路诗明一眼，冷哼一声，拂袖而去。城外数万天道宗军队磨刀霍霍之时，城内也在广泛动员、竭力备战，继续招募并训练守城壮丁，加固城墙和城门，安置守城器械，在城墙下挖洞设置大水缸，以防敌人挖地道攻城……某处勾栏的暖阁。两男四女围坐在一桌丰盛的酒席前，两名体态丰腴、妙相毕露的妇人一左一右拥着一个矮胖的中年汉子，对面却是一名英俊的华服公子，揽着两名身躯纤纤如月的美人儿。看来啊，两人的口味存在明显差异。中年汉子一仰脖子，“呲溜”声中，将杯中酒喝了个涓滴不剩。美妇人眼波欲流，吃吃笑道：“西门大爷酒量真好！来，奴家再给大人满上！”
红光满面的西门家胜，一手抓起一大块酱牛肉塞进口中，甩开腮帮子大嚼，吃得满嘴是油；另一只毛茸茸的胖手也没闲着，在妇人身上四处游走，惹得女子娇喘连连。只听他奸笑道：“大爷我不光酒量好！嘿嘿，等会就让你们见识一下……你家西门大官人真正的厉害！”
又是一杯酒下肚，西门家胜满嘴喷着酒气：“朱大少，这次你就放心吧！你的眼中钉、肉中刺，现在正被十几名亡命之徒招呼着呢！”
朱福能将一名女子揽入怀中，对她小声说了些什么，惹得那女的娇笑连连。他似乎想起了什么，若有所思道：“那些家伙中间，有两三个扎手的硬点子，抓他们想必费了不少功夫？”
西门家胜一脸不屑，唾沫星子横飞：“切，那帮贱民，看到差爷腿都软了，一个个束手就擒！”
朱福能暼了穷形恶相的汉子一眼，戏谑道：“哦？是吗？西门兄弟威风八面啊，佩服佩服，兄弟先干为敬！”
说完，将杯中酒一饮而尽。右手边那名美人儿连忙提起酒壶，给朱大少斟满酒。西门家胜笑得见牙不见眼，把胸脯拍得山响：“好说，好说！大少也忒客气了，我俩谁跟谁啊！以后还有哪些不开眼的家伙敢惹你不痛快，尽管知会兄弟一声！”
“我还听说，狱中关押着一个姓马的，响当当的狱中一霸，专好那一口，已经玩死了好几个相公？”
“哎哟，这你都知道？朱大少不简单呐！走一个！”
“哈哈哈哈！”
两人想象着杨小黑、林也等人痛不欲生的模样，大笑不止。“西门兄。”
蓦地，朱大少起身凑近西门家胜耳边，低声道：“再派人打听打听，城中还有没有那五个家伙的同伙？有的话，立即通知我一声，嘿嘿……”西城某家小饭馆，木炎连滚带爬赶回来报讯，两个女子顿时急得手足无措。三人稍一商议，王秀儿随即关门打烊，马上去找当师爷的哥哥，兰幽留下来照看囡囡，木炎到街面上打探一些消息。听妹子说明来意，王师爷面露难色，只是让王秀儿回去等消息，一心报恩的王秀儿却每天都去衙门找王师爷。终于有一次，王师爷一脸不悦，怒斥道：“叫你回去等消息！现在贼兵兵临城下、将至壕边，此城危在旦夕，诸位大人身负重任、公务繁忙，哪有闲工夫管这档子无关痛痒的小事？”
王秀儿暗自叹息一声，深深地看了他哥一眼，便从衣兜中掏出一物事，直塞入他的掌中。师爷大哥只觉入手一沉，再定睛一看：啧啧啧！两枚黄橙橙的金锭！他微微用手一掂，飞快向左右瞟了两眼，急急地往袖中一塞，霎时笑得如春风一般和煦：“我们是亲兄妹嘛，这个太见外了！我万万不能收啊！既然有冤情，我一定找机会向县尉大人禀报！妹子千万别急，回去等消息……”县衙门口。一个三角眼衙役拦住两名落魄少年，脸酸嘴毒道：“哎哟，你是神武城来的，孙偏将一见你自然认识？了不起！哈哈哈哈，老子还认识孙偏将呢！老子还是他娘的吴越王世子殿下！”
一旁看好戏的三名差人，纷纷讪笑不已。年龄较大的少年一听，简直气得鼻孔冒烟，龇牙咧嘴张牙舞爪，要不是另一人拼命拦着，就要上前咬死这衙役。衙役觉得自己特有面子，晃着膀子蛮横一撞，两名少年顿时摔成一堆。也许是没吃饭，抑或摔得不轻，两人竟良久爬不起来。衙役单手叉腰，继续对着二人喷唾沫星子：“现在正在打仗，忙着呢！衙门重地是你们想进就进的？我怀疑你俩是奸细！不就是掉了几个铜板么？就这点破事，还敢劳烦我们大人？自己找去！滚，快滚！”
就这样，这名衙役失去了一生中唯一一次有望发达的机会，至死都只是一名普通衙役。兰幽一天来衙门附近好几趟，几乎望穿秋水，期盼着大伙从牢里释放出来。这天，她见衙役又在为非作歹、欺负百姓，同情心大盛，忙上前拉了两名倒地不起的少年一把。“咦，是你们啊！”
兰幽惊讶出声。原来二人就是王秀儿家门前遇到的那两名“见义勇为”的少年。一个青瓷海碗盛了热气腾腾的白米饭，上面高高码着了青菜、豆腐、小咸菜，还有一块泛着油光的烤肉。小书僮埋首饭菜中，狼吞虎咽。他嘴里还含着满满一口饭菜，却急于表达感激之情，声音含糊不清：“兰幽姐姐，你们真好！我从来没吃过这么好吃的饭菜！嗯嗯嗯，我们都饿了两天了！”
“慢点吃，别噎着，吃的还有。”
兰幽柔声说着，将一缕发丝掠到耳后，清澈得一尘不染的眸子中满是笑意，真真仪态醉人。华服公子白了自己的书僮一眼，腹诽一句：“小童，白养了你十余年，别人一顿饭就将你收买了！”
兰幽发现，自称王威的公子似乎没有放松戒备之意，吃相也很是斯文，饭量如同小猫，小半碗就饱了，接着以手支颐，呆呆出神。小童吃饱喝足后，兀自像小麻雀一般叽叽咋咋地说个不停：“哼！都是那个臭道士，骗公子说有祸患，引我们走入城中僻静处早已画好的一个圈子，说是要作法驱除邪气。结果呢，一阵烟雾过后，臭道士就无影无踪啦！我当时觉得有鬼，一摸腰间囊中的银钱，却还在。后来越想越觉得不对劲，打开一看，你们猜怎么着？里面是一块块石头！回到‘醉太平’酒楼，伙计说马匹刚被我们的‘朋友’牵走了！幸好身上还有些首饰……哼！可恶的骗子，臭牛鼻子!臭道士！”
女儿家味道十足。冰雪聪明的兰幽、经历过风风雨雨的王秀儿对望一眼，心头雪亮：“这两人啊，都是女孩儿！”
这时，一阵急促的马蹄声从不远处的大街上传来，紧接着，屋外断断续续响起杂沓的脚步声、惊呼声。就在几人惊疑不定时，外出打探消息的木炎回来了，同时带来一个惊人的消息：听说，前两天攻打南门的贼人并没有走远。更要命的是，就在刚才，贼寇开过来大量援军，望海县城已经被围得水泄不通，看样子强盗即将大举攻城！