水上漂浮数日，终于得以上岸，众人颓靡的精神都为之一振。 不过也没能振奋多久，因为旅程并不如所想那样趣味盎然，相反，情况不容乐观。 长久战乱之下官道毁坏严重，驿庭更是十不存一。北方归服之后朝廷虽也在着力修复，但想恢复成以往怕还要些年头。 若逢上沿途城邑，尚能好生歇上一宿，但北方远旷于南地，又饱经战火屠肆，莫说城邑，便是寻常村落也难寻。偶遇上一个，十有八九已经荒废无人。 车行半个月后再观，众人较之以往更萎靡了。 陆路颠簸，马车乘坐久了浑身酸痛是一方面；最主要还是心理上的落差。 越往北，人口稠密的繁华大邑几乎不见。 满眼破败荒凉，众人这才意识到，与漳江一起被抛在身后的，还有江南的繁华。 最开始的新鲜被身体的疲惫和行程的枯燥消耗的点滴不剩，反倒是原先强压在心头的茫然与恐慌占据了上风。 队伍的气氛很是低迷。 一路上，行宿都由绍伯安排。遇邸店的时候少，多数是露宿，今日也不例外。 眼见太阳已落至半山，再往前是一片望不到边的荒林，邵伯命车队停下，选了近水背风远崖处就地扎营。 若搁以往，九媵们说不得也要下车走动走动。 这会儿却是一点兴致也无。 荒山野水荒林，处处荒，有什么看头？越看越愁，好几辆马车内都传来压抑的哭声。 姜佛桑看了眼良媪，示意她代自己去慰问一二。 良媪去了片刻即回：“是申姬、蒲姬还有祁姬……” 这几人，自下船眼泪就没停过，哭丧也似，听得人头疼。 姜佛桑道：“到底年岁小。”
良媪不赞同：“女君说话愈发老气横秋，真足年足月地算，你又大到哪去？”
姜佛桑笑笑，没再说话。 另两辆马车里的哭声渐渐停了，只有其中一辆还在继续。 申姬身边的嬷嬷劝她：“女郎，良媪都来过了，好歹止了吧！你这样哭可不是个法子，便是不怕人笑，哭坏了眼睛如何使得？”
申姬听了前半句还不当回事，后半句入耳，赶忙止了眼泪。 紧张万分地拿出巴掌大的铜鉴，命侍女掀开车帘，借着余晖左照右照。 阿姨说过，她通身上下就这双眼睛最会勾人，男人见了一准心生爱怜。这还没到崇州、没见着夫主呢，可万不能哭坏了。 “女郎没事也下车走走，多和女君攀攀交情，学学人素姬和柯姬。”
嬷嬷顺着半开的车窗，指了指远处空地。 手指向的是柯素二姬，可不管嬷嬷还是申姬，目光都不自觉被跽坐于正中的那个人吸了去。 落日余晖遍洒，她身披霞光眉眼柔和，轻声慢语讲述着什么，本就精致无暇的面庞让人愈发移不开眼。 围坐在她四周的，除了整日凑上去献殷勤的二姬，余下不是贴身女侍就是粗使从人。 扈家那些府兵，起灶斫木的间隙不忘频频扭头看去，就连自己这边的跟车仆役也踮脚引颈张望个不停。 “被山精勾了魂不成？！”
申姬探头瞪眼。 仆役们忙垂手肃立。 申姬犹没好气，唰地拉下车帘，“看着就讨厌！”
也不知这声讨厌说的是谁。 嬷嬷反正是吓了一跳，让她小点声：“无论如何，以后总要在她手下讨生活。”
申姬更不高兴了：“嬷嬷说什么呢？我是媵，岂是一般侧庶可比？别说我不犯到她手上，便是犯到她手上也无惧，只要我把夫主的心攥牢，她又能奈我何？”
嬷嬷皱眉，提醒：“她到底是女君……” “女君，什么女君？”
另一辆马车里，曲姬也正看着那个方向。 这句嘲意满满的话就出自她的贴身侍女。 “成日和奴婢仆役混作一处，尊卑不分，姜家到底是不成了，竟教养出这样的女郎。”
曲姬细眉微蹙：“多嘴。”
语虽斥责，却并无多少斥责之意。 侍女焉能体味不出？一径嬉笑。 “奴婢瞧着，她比那些个妾生女更像是庶出，论端庄高贵远不及女郎你，也就是占了个先，与七公子定了娃娃亲。”
曲姬闻言却道：“想占先，也得有那个命。”
侍女暗悔失言，忙说：“占先算不得什么，端看谁能笑到最后。”
曲姬觑了她一眼，轻勾红唇：“就你会说。”
顿了顿，问：“你就不想去看看？我瞧着蒲姬祁姬虽未至，她俩的婢女却没少凑热闹。”
侍女撇嘴：“奴婢就该有奴婢的样儿，识什么字？听什么书？伺候好主人才是正经。女郎宽仁，奴婢却不是那没分寸的，再说也没甚么好听的，不过是一群人阿谀献媚罢了。”
曲姬对她的回答瞧着还算满意，指了指几上一叠核桃：“赏你了。”
侍女满面红光接过：“谢女郎！”
关于姜佛桑给下人授课一事，九媵心中各自都有计较。有的表现在明面，有的憋在心里，不过大致都不赞成，觉得有失体统。 只除了常来捧场的柯姬和素姬。 能看出来，素姬更多是出于示好之意。柯姬则是真的爱听故事，每每听的比任何人都要入迷。 赞成也好，反对也罢，这些都不在姜佛桑考虑范畴。 重活一次，能力许可的情况下，想做什么便做什么，若还一味活在世俗的框架里、别人的目光中，又有什么意趣。 天色已近昏黑，篝火燃起，要进夕食了。在良媪一再提醒下，众人这才散去。 所谓夕食，食糗干饭屑饮水而已，姜佛桑的则要讲究许多，是饼饵之类。 她用了两块，又就着竹筒喝了些煮开的山泉水，便下车散步消食。 恰逢邵伯前来询问黄昏那会儿诸姬之事。 姜佛桑道：“无碍，大约是思乡。”
邵伯心如明镜，知道思乡是真，却也不止是思乡。 他看了看眼前人，同样年岁，同是远离故土，不管是水路还是陆路，情绪一直四平八稳。 她就没一点失望？没一点忧畏？ “少夫人不想家？”
“人哪能只在一个枝头呆着。”
姜佛桑举目望向天际那一弯残月，“处处无家，处处家，未尝不可。”
邵伯愣了愣，旋即露出一脸赞许：“少夫人有此心怀，到了崇州必能很快适应，崇州便是少夫人今后的家了。”
姜佛桑抿唇轻笑：“借邵伯吉言。”
邵伯躬了躬身，和良媪一左一右綴在后面，陪着她往河边走。 “对了邵伯，”姜佛桑倏尔停步，回身问，“北地皆是如此么？”