邵伯被这一问给问住了。 若是少夫人也同其他人一样，嫌苦、嫌累，对北地诸多抱怨之言，他绝不会白来这一趟多费唇舌。 正因她不同，邵伯也愿意待之以诚。 “少夫人别看咱们所经之地多见萧条，但相较往年，这已是极难得景象。”
他顿了顿，问：“按少夫人年岁，宣和之乱时想必还是个不记事的娃娃，不知身边人可曾跟你提起过那段往事？”
姜佛桑颔首：“乳母常常说起。”
邵伯沿着河沿走了几步—— “其实在宣和南渡之前大燕就已经乱了套。先是宗室交哄，接着异族崛起、纷纷自立，他们互相之间又相互砍杀…… “无论对外还是对内，无论何方输何方赢，攻占所至，兵锋所及，无不疯狂地进行焚烧、掳掠和屠杀……几十年间，几乎无月不战，整个国家被搅得天翻地覆。 “胡虏攻进洛邑之前，洛邑尚是一副太平景象，而洛邑以外，百姓早被投入骨岳血海之中，日日都活在屠刀之下，流亡者十之八九，横尸满河、白骨蔽野、人多相食，其惨不堪言。 “除了兵祸，还有天灾和人祸。三者交相逼迫，如长河溃决，势若倒海，最后的结果就是苍生殄灭，百不遗一……老奴痴长几十年，再没见过比那更黑暗混乱的时候。 “瀚水和湑河流域原是整个大燕最繁华富庶的所在，舟舆商贾，四方输运之所辐辏。后来便成了土旷人稀烟火断绝的荒凉废土。”
姜佛桑听着，心情跟着变得沉重。 戎狄及于中国，宗庙焚为灰烬，千里无烟火之气，华夏无冠带之人，自天地开辟，史籍所载，大乱之极，未有若兹者——这段历史，可谓字字血泪。 无怪良媪提起总是垂泪，也难怪那些名士显宦永远一副生理茫茫、永无依归的情状。 凡是亲历之人，有谁能忘？ 恐怕到死都不能忘却。 纵使是太平中长成的晚辈，每当触及这类文字，也常常哽咽难忍。 “这是一片苦难深重的土地，和江南不能比。”
如何比呢？北地战火弥漫、疾疫猖獗、天昏地暗之时，漳江以南几乎没受到太多波及。 元帝渡江之后，偏安于京陵，多年经营下来，都邑之盛、士女安逸，歌声无节、炫服华妆，即便还不具备昔日洛邑的气象，当世也少有可比拟者。 “但——”邵伯话锋一转，指着脚下，“它繁华过，也没落过，少夫人却也不要小瞧它。老奴相信，假以时日，北地定会有再起的一天，少夫人千里远嫁，也必不会后悔。”
姜佛桑明白，邵伯这是想让她宽心，也想为北地正言。 “我听闻江南初时也并不是如今光景，无论生产还是贸易都极其落后，民众甚至不知钱币为何物，仍是以物易物。后来的许多年间，随着大批百姓和织工匠人地陆续南迁，这才有了今日鱼米丰富丝绵优良的江南。”
她笑：“南地可以从无到有，北地自然也可以失而复得，你说是吗邵伯？”
邵伯捋着胡须的手蓦地攥紧，眼眶竟有些湿润：“是！是！”
与邵伯一番畅谈之后，是夜，姜佛桑久久难眠。 平心而论，若非先生的话做支撑，就凭一路所见所闻，她也很难说丝毫不慌。 北地和南地，像是截然不同的两个世界。 但邵伯所言也非虚夸，她自己亦能感受到，这块土地有魔力，就像焦壤废墟中钻出的绿芽，尽管孱弱，却蕴含着蓬勃的力量与无限生机。 但愿这个人人眼中的危地，真得能成为她的生地罢。 接下来仍是枯燥的赶路—— 邵伯谨慎，总是晓行夜宿，纵是着急也不愿星夜兼程。 对此姜佛桑心里约莫有些底。 瀚水以南的堡壁虽说已被连闳和许晁接连清除，却仍有势力残余。这些残余势力或沦为江匪或沦为草寇，最喜劫掠沿途行客。 扈家虽有军威，势力范围也只在瀚水以北，因而在渡过瀚水之前，他不得不打起十二万分的精神。 这晚，仍是露宿。 后半夜，姜佛桑突然被刀剑出鞘声惊醒。 晃醒同睡的菖蒲和良媪，三人齐齐看向车外，才发现他们已经被人包围了。 邵伯特意选了远山远崖之处，没想到这群人竟是提前挖壕沟设好了埋伏。想来踩点已久，早就盯上他们了。 扈家迎亲所带府兵并不算多，按规制也不能多带。加上女眷、从人、工匠，不足二百。 对面人数却倍于此。 而且女眷毫无防御能力，工匠与仆役也难有大作用，真正的战斗力算来算去只有扈家府兵。 情势称得上危急。 九媵都已醒来，尖叫声此起彼伏。 邵伯上前拱手：“不知是哪路好汉？”
这群人身着短打，俱蒙着面，手中大刀寒光闪闪。 为首之人纵声大笑：“我等无名无姓之人，原想于梦中送尔等登极乐，没想到你们倒是警醒。”
邵伯仍旧和声和气：“某乃崇州扈氏，途经贵宝地，还望各路好汉行个方便，来日定当重谢。”
说罢，指了指马车上悬着的扈字旗。 那大汉笑得愈发猖獗：“这里可不是崇州，天王老子来了都没用，扈成梁的名头亦不好使！识相的就把财帛女眷拱手奉上，尤其扈成梁那个据说貌美非凡的儿妇，尚可考虑饶尔等活命！”
这便是没得谈了。 邵伯低声吩咐左右精锐：“护好少夫人！”
那边贼寇已杀将过来。 兵刃相击声不绝于耳，侍女媵妾纷纷抱头尖叫。 良烁和一个瘦高男子护卫在马车左右，“女君勿怕，我和冯颢就是拼死也会护女君周全。”
他身边那个就是冯颢？ 姜佛桑没空多想，让从人把明火全部吹熄，同时吩咐大家捡趁手的东西防身，相机而动。 良媪和菖蒲各握着一根撑窗牖的木棍，瑟瑟发抖。 吉莲、晚晴和幽草三个摸黑过来，急道：“套马也来不及了，马都不知惊跑到哪儿去了，女君，要不咱们下车先逃？”
姜佛桑摇头：“我不能下去。”
且不说眼下突围不易，对方又指名要她，一旦让这些匪寇知道自己的身份，怕是会集火于一身。 而一旦她被抓，邵伯他们就只能束手待毙。 她目前能做的就是不拖后腿。 “让良烁去九媵那边，告知她们千万镇定，不要没头没脑乱……” 话音未落，就闻暗夜中有人朝她这个方向大喊了一声： “女君当心！！！”