没过多久，康熙四十三年的秀女大选在炎热的天气下终于拉开了帷幕。 满蒙汉八旗的秀女们，坐在自家骡车上，行至神武门外下车。 然后按满，蒙，汉的次序由太监们从旁门引入，步行一直到顺贞门前集齐。 花朵一般的少女们齐齐地站在顺贞门前，抬头仰望着巍峨的皇城。 各人脸上的表情都不相同——有踌躇满志，意气风发、跃跃欲试的；也有满眼担忧，归心似箭的。 礼部四品典仪钮祜禄·凌柱之女钮祜禄氏站在人群之中。 她的姿色算不上漂亮，但也算得上清秀干净，一身淡紫色旗装，在花枝招展的秀女们之中显得过于简素了些。 若不是脚下踩着的花盆底鞋还算华丽，这一身打扮简直扔进人堆就不见了。 秀女们正在东张西望，忽然就听见领头的公公让大家跟着他一起往里走，由嬷嬷们送进秀女初选之地，进行第一轮的筛选。 钮祜禄氏默默的捏紧了早已经准备好的荷包——荷包已经被握了很久，因为不知道在哪个环节会遇上要打点的贵人，总是要随时准备着的。 荷包最外层的绸布上都已经沾染上了一层汗。 …… 经过严格的初选之后，入围的秀女们都暂居储秀宫，跟着宫里的礼仪嬷嬷们学习规矩，等待七日后的终选。 因为大家同样经过了初选，难免有些惺惺相惜之感，就在这几日中，有不少秀女甚至都有私下里偷偷结拜成了姐妹。 后宫最近热闹的不像话，总是有门楣高贵的秀女被各宫娘娘们叫去问话。 当然，都是那些成了年的皇阿哥们的母妃。 因为知道这一次万岁爷要为皇子们挑选新人，妃嫔们也有不少卯足了劲的，只想为自己儿子挑个满意的。 最要紧人不能狐媚，其次便是背后的家世能有助力才好。 …… 七日后，钮祜禄氏被康熙指于四皇子胤禛。 成为了四贝勒府新入府的格格。 本来康熙还看中了另一个秀女，也想一起指给胤禛，多多益善，最后德妃低眉顺眼地在边上插嘴了一句，说四阿哥还年轻，正是努力为皇阿玛分忧、挣前程的时候，待到以后再指人也不迟。 于是便作罢了。 …… 四贝勒府里，福晋也早早地把新人的住处都安排好了。 前后院交界处不远，有一个小小书屋。 那书屋本来是建给府里孩子们用的，结果完工了好几年，弘晖弘昐都不大喜欢去，书屋就完完全全地成了闲置。 福晋觉得把新人安排在这里，实在是再合适不过了——一来往四阿哥书房去方便，二来也正好能挡着去宁氏院子的路。 四阿哥一皱眉头就拒绝了，让福晋把人塞到远处去，去和那几个格格、侍妾们一起住。 福晋到底心里有不甘，挣扎着小心翼翼试图说服四阿哥：说是毕竟是才刚刚选秀的秀女，又是皇阿玛和德妃娘娘一起瞧中的人， 就这么直接把人给塞到角落堆里去？ 这就是压根儿不想见到新人的意思。 这“不想见”，或许是一阵子，或许就是一辈子。 话又说回来了：就是宫里赏赐个什么东西，还得放在博古架上，把玩几天才收进库房呢！ 四阿哥懒得跟福晋啰嗦，只反问了一句——说这后院女子，哪个当初不是经过皇阿玛同意的？宁氏刚开始不也一样就住在偏僻的小院子里吗？ 乌拉那拉氏听在耳里，又开始过度解读了。 她就暗自琢磨着：四爷这意思，莫非是说钮祜禄氏也和当初的宁氏一般。 都得一步一步，从头奋斗起？ …… 新人进府那天，四阿哥只是例行公事的去接旨谢恩。 然后能让福晋做的，他都吩咐福晋去操办了。 福晋坐在堂上，手里捧着茶盏，心道这叫什么？ 又不是她娶钮祜禄氏！ 她低头瞧着钮祜禄氏——钮祜禄氏跪在下面，一脸逆来顺受的样子。 李侧福晋坐在福晋下首位置，暗中打量的这个不知道从哪里蹦出来的扭葫芦。 这丫头看着模样也太平常了些，简直比各院主子身边的大婢女好不了多少去。 只是那一双眼睛里流露出的沉着，实在是远远的超过了她这个年龄该有的气度。 这就显得有些特别了。 再加上，这一次秀女大选，总共也就给四阿哥指了这么一个人进来。 李氏心里琢磨着，就打量着钮祜禄氏。 正好钮祜禄氏也过来给她行礼了。 李氏这才发现：钮祜禄氏和自己对视的眸光中，竟然没有丝毫的畏惧和紧张，而是落落大方。 这样的女子，最后会不会吸引四阿哥呢？ …… 宁樱那里，四阿哥特意吩咐了让她就在自己院子里，不必去福晋那儿正院参仪。 院子里的奴才都知道出了这样的事情，侧福晋难免难过，于是没有人敢在她面前提。 虽然没有，但是正院那边的热闹动静也渐渐的传了过来。 清扬很有些怀疑福晋是故意的——故意将声势鼓舞得这般浩大，故意要传过来给宁樱听。 她走到窗前，伸手就用力地关上了窗户。 渐渐地，窗外的暮色浓重了起来，眼看着这一天的夜晚就快到了。 婷儿轻手轻脚的走了过来，连说话都不敢大声，对着宁樱，柔声细语问她晚膳是现在上，还是过一会儿上？ 宁樱明白她的意思——婷儿是觉得：说不准四阿哥还会过来。 宁樱不太相信：毕竟这是康师傅指的哥哥，四阿哥再怎么不想要，估计也要走个过场。 她这么想着，就让婷儿直接把晚膳上上来了。 清扬关好了窗，小潘子也从外面打探回来了，过去就给宁樱汇报，说是新人钮祜禄氏被安排在了很远的一处小院落。 听说就和几个侍妾住在一起。 连武格格她们都比钮祜禄氏住得离前院更近一点。 小潘子在这边说着，清扬站在宁樱身边，面上忍不住就露出了笑。 好！就该这样！ 这天下掉下的钮祜禄氏，就该离得远远的！ 出了屋子来，清扬想起方才婷儿问宁樱的话，于是伸手轻轻撞了撞她的胳膊肘，小声道：“你何必问这样的问题？白白惹侧福晋伤心！”
婷儿摇了摇头，很肯定地道：“不会的。”
她顿了顿，解释道：“我不是说侧福晋不会伤心。我是说：四爷今天不会不来。”
清扬叹了口气，摇摇头就道：“别做梦了。”