也难怪曹操这般惊讶，即便根据军报所言，黄忠所选的地点倪水桥乃是一处狭窄的地形，一定程度上让文聘军无法发挥人数上的优势，但即便如此，本就以步敌骑的劣势下，犹能击败数倍于己的敌军，也着实是有些不可思议。 默然片刻之后，曹操摆了摆手：“此事我知道了，待宴请完李堪等人，回府再议此事。”
荀攸点了点头，“诺！”
荆州的风云突变，让曹操再没多少心情去和马超等人杯盏交错，置酒高会，入席不久，便以朝中有事为借口，宣布散场，让人领着凉州使团前去使馆歇息，自家则带着荀彧等人匆匆返回大将军府。 入府之后，转入书房，待荀彧、曹仁等人列坐室内，曹操顾盼左右，淡淡地道：“适才检阅时，接到荆州那边的情报，日前在武陵郡作唐县外，徐州军与荆州军刚刚发生一场大战，黄忠部以少胜多，大破荆州五千骑兵。”
听到这话，诸将反应不一，有大吃一惊的，有愕然愣住的，唯有曹仁神情平静，闻讯之后只是面露思索之色，缓缓说道：“那就是说作唐如今已落入徐州军的手里了？”
“不错，”曹操点了点头：“子孝有何看法？”
“作唐乃是从武陵郡北上南郡的必经之路，此城既失，文聘军又刚逢惨败，怕是短时间内无力回援了。”
曹仁沉吟片刻道：“文聘无力回援，黄忠却可能乘胜追击，分兵北上，与之前的吴牛部汇合共击江陵，一旦拿下江陵，便是打开了通往襄阳的门户，王政便可能继续对荆州加派兵力，此事对于主公大计而言，倒是并无妨碍。”
他是曹操的从弟，又是军中大将，自然与荀彧等人一样，十分清楚曹操心里的盘算。 “话虽如此说，”却见曹操闻言反而摇了摇头：“但是黄忠部表现的如此卓绝，却是让我有些担心起来了。”
“能用步卒正面敌骑，且竟以寡凌众，有此可见，此人的确是名虎将！”
曹操能从军报中的只言片语，便看出黄忠的能耐之大，曹仁自然也能，寻思片刻，面露恍然：“主公是担心纵虎出柙，便会势如破竹，锐不可当？”
“若单是一人之勇，我倒是不太担心。”
曹操道：“子孝有所不知，军报之中还有言道，刘备也派出了兵马相援，不久之前已到了江陵附近，主将正是关羽，黄忠纵有万夫不当之勇，有云长在，想来亦无忧也。”
“那主公是在担心什么？”
“我担心的是黄忠的部曲！”
盯视着手中军报，曹操的双眼微微眯起：“这军报上说，倪水桥一战，黄忠是将兵马分成三部，本部步卒在中，两翼则是弓手，也就是说他之所以用三千步军大破五千敌军，一方面是步卒悍勇，挡住了骑兵的冲锋，但更重要的，还是这两千弓手面对骑兵毫无畏惧不说，更是射术精湛，杀人无算！”
“嘿，骁勇善射之军，这让我不免想起了袁本初的冀州强弩啊！”
说到这里，曹操顿了顿，顾盼众人道：“若是黄忠的部曲也如冀州强弩一般，不仅善射，还善器械，那可如何是好？”
听到这里，场上众人都明白了曹操所顾虑的是什么了... 为什么曹仁说徐州军拿下江陵，对曹操的大计并无妨碍？ 因为曹操的计划里，本就与徐庶给刘备分析的一样，希望王政在荆州放置越多的兵力越好，这样才可以利用荆州的地形优势，把徐州军的战线不断拉长... 但这个计划首先是有一个前提的，那就是襄阳这座荆州首府不容有失！ 襄阳若失，荆州再是地连七郡，也没有多大意义了，因为荆州的士气，人心已被王政攻陷了，瓦解了，搞不好都会出现传檄而定的场面，那又如何去让徐州军泥足深陷，又如何让曹操觅得良机，去给王政一次大败，惨败呢？ 原本曹操对襄阳是很有信心的，如今的襄阳虽然还没有到达日后“华夏第一雄关”的高度，但也是依山傍水、形势险，再加上蔡瑁率领了过万守军坐镇之下，又有宽阔的护城河作为依仗，单论难啃程度，也已胜过了天下九成的城池了。 尤其是护城河，在曹操想来，当初临淄的护城河都能挡住王政大军接近一个月的时间，襄阳的这条护城河更快，起码也能挡住徐州军两三个月吧？ 别说什么王政实力远胜当初，要知道襄阳城下可是没有数十万的流民给他去填河！且从其以往的战绩而言，虽然攻城无数，但其实大部分是靠将卒奋勇，而非器械之力。 人力是有穷尽，将卒奋勇，在一般城池面前或许能起到作用，但要攻陷襄阳这样的雄关，却必须要精于器械才可。那么当今天下，最擅长用器械克城的是哪只军队呢？正是袁绍的冀州强弩！ 虽然明白了曹操的顾虑，不少人心底却是有些不以为然，如冀州军般善射，便一定善器械吗？ 这恐怕未必吧... 当然，这等反调自然不可能宣之于口，荀彧和一旁的荀攸对视一眼，出列拱手道：“那主公觉得当如何是好？”
曹操刚要说话，却见这时堂内突然传来一声咳嗽，众人闻声，不约而同停下了话头，循声望去，却见发声者正是入堂后未曾说话的程昱。 ...... 作唐城外一战，让远在许都的曹操都不由升帐议事，讨论是否应该改变计划，遣军驰援荆州，那么得到消息更早，乃至身在局中的荆州方面，自然更是如临大敌。 得知作唐失陷，文聘前锋失利之后，南郡太守郭永也是立刻便意识到了一件事，短时间内，文聘恐怕是难以回援了。 明白此节之后，郭永当即坐立难安起来。 无他，即便因为刘备军的出现，让城外的徐州军暂时停止了攻城，但要是黄忠部率军从作唐北上，又当如何呢？ 别看江陵城中现有军马六千（之前吴牛攻打津乡，虽然最终没有克城，却也让津乡损失不少兵力，在郝纪的请求了，郭永分出了两千兵马），说少不少，但江陵城本身的地形决定了它并非适合防守的雄关，也并非一定需要数倍的兵力才有攻克的把握，尤其是对手又是近年来战绩彪炳的徐州军... 于是从得知消息的那一刻起，郭永就忙了起来。 先是急遣信使前去襄阳送讯，接着全军动员，并且征用了大量的民夫，对城墙进行紧急的加筑，以及根据地形设置防线。 守城必守野。 尤其是江陵这样的城池，不守郊野，只守城池，便是把守军完全地给放到了被动挨打的位置。首先不利士气；其次也难以久持。时日一久，城池必陷。 然而虽然明白这个道理，摆在郭永面前的却有一个问题，他只有六千人可用，怎么才能够做到既守城池、又守郊野，而且还不致使兵力分散呢？ 连着两天，他都夜不能寐，乃至半步不曾出门，便就待在房中对着地图，反复揣摩。 兵临城下，孤立无援，着急的不只郭永一人，城中的士族也是如此，尤其江陵的第一世家黄氏。 虽同为黄姓，但江陵黄氏和江夏黄氏却是属于两个郡望，甚至严格来说江陵黄氏的祖上更为显贵，可追溯到战国四公子之一春申君黄歇的孙子黄极忠。 黄极忠是秦末群雄之一，纵观此人一生，堪称审时度势，他先是看出秦朝气数已尽，乘势而起，成为一支绿林义军的首领，后又转投项羽阵营的临江王共敖，项羽被刘邦击败后，黄极忠又在关键时刻背刺共敖，帮助刘邦克复了临江。 此后黄极忠又随刘邦剿灭各异姓诸侯，特别是在消灭九江王英布的战斗中立下了汗马功劳，在高祖十二年，因功得封邔（qǐ）侯（这是汉朝二十爵位中最高的一级），食邑千户，虽然后面因为汉武帝的推恩令被废除了侯国，但在南郡深耕多年的黄氏并没有受到太大影响，已是人丁兴旺，成为了江陵的第一望族。 这一代的黄家家主名叫黄晔，也是如今江陵的长史，听说作唐失守之后，亦是坐立难安，过来找过郭永两次，全都吃了闭门羹，看门的士卒一概回答：“太守吩咐，非军事不见外客。”
直到第三天，郭永总算打开了房门，出得室外。黄晔听说后，第一时间赶到郡府，一见郭永便上前拉住了他的手，“郭太守，你总算是露面了。”
“是黄公啊。”
郭永问道：“怎地如此急切？”
“黄巾贼寇兵临城下，眼见还有援兵毕至，如何能不急切？”
几日的心急火燎，黄晔唇边都是大大小小的燎泡：“太守闭门两日，不知可有所得？对如何退敌，是否已有成算？”
虽然说起来也是武勋世家，但从汉宣帝时开始，黄氏便已弃武从文，加上南郡本就处与荆州腹心，向来少有战乱，即便身处乱世，黄晔这辈子也没见过多少烽烟，猛地突然就碰见个兵临城下，还是前身是黄巾贼寇的徐州军，他如何能不坐立难安、焦急不已？ 便如郭永在给襄阳送讯，其实黄晔也是如此，这两日来已连着往襄阳送去了三封急奏，只不过郭永送去的是军报，要求的是蔡瑁发兵，而黄晔呢，表明上看也是一些军报，但其实字里行间都是在委婉地请示刘琮和蔡瑁，可否允许他带着族人撤向襄阳？ 若黄晔的身份只是单纯的黄氏家主，或许刘琮和蔡瑁还有可能答应这样的要求，但他既然添为江陵长吏，临敌之时，襄阳那边岂能答应？ 便在昨天下午，刘琮的回文到来，内容很简短，这样写道： “黄公既为长吏，军政本即份内之事，当此之时，理应在前线巡防，且黄氏累世名望，地位显要，若是轻动的话，恐会令江陵人心分崩，士气溃散，琮虽与黄公缘悭一面，却久闻贤名，知公深明大义，并非畏战之人，之所以想回襄阳，所忧或因家室，不若这样，黄公可将族中妇幼送至襄阳，琮当妥善照料，如此黄公便可在前线专心御敌。”
黄晔看完，好半天没说话，只是苦笑而已，这信一看便知不是刘琮的手笔，而是蔡瑁的意思。 蔡瑁的意思是什么呢？ 大家都是荆州士族，冲着这份情面，我可以答应你，让你撤走一些女子小孩，来保证你家后续的香火，但是成年的男子却是不行！ 尤其是你这个家主，更是绝对不许离开江陵！ 既然如此，黄晔自然不会答应了，开玩笑，要是为黄家保留后续，自然不可能只撤人了，那送去襄阳岂不是送羊入虎口？所以一方面开始着手别的退路，一方面也就对前线的战事愈发关心了。 听到黄晔询问，郭永淡淡看了他眼，笑了笑道：“数日苦思，略有所得，正欲召集百官商议。”
“哦？”
黄晔精神一振，“太守可否先与老夫说说？”
“黄公可知，昨日夜半时分，信使送来了蔡军师的军文，军文之中，军师明确提出，若是黄忠部果真北上，咱们务必坚守城池，不可轻易出击，若逢战机不明，当去征询关将军的意见。”
“关将军的意见？”
黄晔闻言愣住了，“这是何意？是让那关羽来总督前线军事不成？”
“想来应是如此，”郭永点了点头：“关羽乃当世名将，有万夫不当之勇，以其总督，应能克敌制胜。”
这其实也是他在信里明确提到过的，毕竟郭永心里清楚，襄阳之前已派了不少兵马给了文聘，眼下若是再做抽调，反而会导致襄阳的防御不足，蔡瑁自然是不肯的。 既然不可能有新的外援，那么郭永便想让蔡瑁亲自确认一下，突然出现的关羽和刘备军可信与否。 若是可信，那也不用多说，他直接开门将这支友军迎入城中便是！ 有威名素著的关云长坐镇江陵，还怕区区黄巾贼寇不成？