黄忠渡湖不久便即攻下作唐，恰逢文聘率军北上，明明敌人数倍于己，黄忠却没有听从王熊的建议坚守城池，只叫其留守作唐，自家则选择主动出击，领着落日营三千精卒前往城西二十里处的倪水桥。 入桥之后，黄忠亲领本部刀兵在前，排列成方阵，再令郭陆、杨慎各镇左右两翼，布下强弓千张埋伏在侧，以待敌军。 彼时文聘军前锋洪毅领五千骑兵先至倪水，轻视黄忠兵少，又是步卒，直接便下令骑兵发起冲锋，践踏敌阵！ 面对敌人的蹄声如雷，呼啸之势，黄忠不动如山，两翼郭、杨二将亦是镇定自若，只是沉默的俯伏在盾牌下，待文聘军冲至三十步时，黄忠暴喝一声，拔刀跃起，本部亲军亦人人悍勇，随他一起直迎而去。 与此同时，随着郭陆、杨慎的一声令下，左右两千张强弓同时齐发，但见漫天箭雨，弓矢如蝗，直向敌骑溅落！ 遭到意想不到的打击，文聘军陷入了一片混乱，竟被黄忠带着数百步卒横冲直撞，如入无人之境，将他们的阵型彻底打乱，不仅如此，黄忠还趁势深入中军，斩敌将洪毅于两军阵前！ 以三千步卒正面击溃五千骑兵，这一场胜利不仅堪称辉煌，甚至近乎不可思议，后续的影响更是深远！ 且不说五千骑兵的全灭让文聘军实力大损，遭逢这等惨败，三军自然士气低落，此时临战都难，遑论除掉黄忠这条拦路虎后，北上江陵了。 无奈之下，文聘只得暂时停驻在作唐城外，与黄忠军形成对峙的同时，先行整顿军心，随之不久，这一战也迅速地传遍四方，一时间引起议论纷纷，各路反应不同。 扬州军自不消说，闻讯之后，留驻长沙后方的周泰和魏延大松一口气，黄将军如此神勇，看来文聘军短时间内是回不了江陵了，吾主无危矣！ 荆州军这边却是各方震怖，军报传入襄阳时，蔡瑁大惊失色，顾盼左右曰之：“吾素知黄忠之能，却不知彼勇至如斯，其天人乎？”
惶然之下，当即便派遣信使前往许都，再次向曹操求援。 得到消息时，曹操正在城外军营迎接凉州韩遂所派来的使者团，荀彧、荀攸、程昱，以及此次的联盟功臣钟繇皆陪行在侧。 军营之中充盈肃杀之气，原本自然不是迎客之地，只不过按照曹操的想法，凉州虽名为大汉一州，但当地人久在边疆，早染胡风，其实亦是畏威而不怀德的蛮夷之辈，既然如此，自然是要先展示一番肌肉，再去杯酒言欢，于是便在凉州使团入城当日，便邀请其同去检阅三军。 兵者国之重也，既有外宾入营，便不能如寻常巡营一般简陋，肯定是要讲究一些礼节的。 天朝古时军礼繁多，很多本就不仅是对内，还有对外的意义，比如西周时便把军礼列为“大礼”之一，分出了“大师之礼”、“大田之礼”、“大均之礼”、“大役之礼”、“大封之礼”等五种，每一种都极为繁琐，先秦已降，除了出征有关的“大师之礼”，其他军礼大部分都被摒弃。 根据曹操的指示，荀彧便将“大封之礼”稍作改动，用来迎接凉州的使团：先有使者从城中出，至营外，从营南门入宣旨。营中的诸将皆列仪仗，披挂整齐，相迎於外。入营中，宣旨毕。击鼓鸣角，通知全营，待军营上下准备妥当，曹操再和贵客从城中再出来，前后仪仗，大张旗鼓，从营地正门策马缓入。 两汉时期，为了军营的严肃和整齐，营地向来是禁止行车和策马奔腾。 加上他如今的官职又是大将军，作为三军统帅，更是需要带头遵守军纪，以起到一个示范和表率的作用，所以曹操每次入营，一样也是要策马徐行的。 不久之后，曹操与凉州使团来到营外，此时营中诸将已在主将曹仁的带领下悉数来到营门，手持兵器、身披重铠，后系披风，列队行礼。 “诸君不必多礼。”
曹操在马上微微颔首，哈哈笑道：“本将今日前来，是为了敬劳诸位，‘介胄之士不拜’，如今既在营中，咱们以军礼相见就是。”
诸将中有披挂重铠还费劲想行拜首礼（将上半身前伏大致与地面平行）的，听闻此令，便就纷纷直起身子，只是拱手行礼，稍作寒暄之后，除了留下两个人在前边引路，其他人皆融入曹操身后的队列中，一路向着营中的校场行去。 既是为了“示威”，这次的阅兵自是早有准备，曹仁精心挑选出来了四千步卒，一千骑兵，整整齐齐地排着队列，组成十来个方阵，很早便立在大校场之上。 而今本就进入盛夏，又是下午，阳光自然愈发炽烈，等候多时之下，五千人不少都被晒的一脸通红，满头大汗，但是却没有一个人乱动出声，只是沉默的立在那里，全场鸦雀无声，有各色的旗帜被风翻卷，发出的瑟瑟声响。 当凉州使团随着曹操一同入场时，便看见了这样的一幕:四方八面，旌旗如林；各分队伍，井井有条；盔甲鲜明，衣袍灿烂，更有戈矛耀日，人马腾空... 但最令他们侧目吃惊的，其实还是前方的一片静默，静至落针可闻！ 要知眼下已算是进入了盛夏，又是下午，阳光何等酷烈？等候多时之下，这五千兵卒早都被晒的一脸通红，满头大汗，但是却没有一个人乱动出声，而是沉默的立在那里，鸦雀无声！ 偌大的操场上，此时只有各色的旗帜被风翻卷，发出的瑟瑟声响。 凉州武风盛烈，使团中便是文官亦是识货，副使李堪不由啧啧称赞：“气正容肃，真虎贲也！”
一旁的另一人阎行也道：“李兄所言不错，的确是虎狼之师，杀气十足！不仅坚甲利兵，人人勇悍，单凭这股子精气神...” 顿了顿，转头身后笑道：“嘿，孟起，便是比起你的扶风健勇，亦是毫不逊色吧？”
阎行身后是一位骑着白马的年轻武将，年纪不过弱冠，穿着一身锦色底绣上狮纹的华服，将其虎背熊腰的体型完美体现。 不仅是身材出众，少年的五官亦是不俗，额头高阔，眼正鼻直，粗眉如剑，尤其一对眸珠精光四射，有若电闪一般，若是王政在场，定会油然感慨：终于看到一个论俊俏全不逊色孙策这厮的人了。 听到这话，那少年瞥了阎行一眼，嘴角微抿，淡淡地笑道：“阎校尉说的是极，大将军带的一手好兵，超甚是佩服，自愧不如。”
说是自愧不如，可旁人看其笑容，却带着说不出的傲气和自负，分明言不由衷。 “孟起过谦了。“ 一旁的曹操笑吟吟的看着少年，满眼尽是欣赏：“你家乃是伏波将军的嫡裔，更是屡世将侯，治军之上，自有独到之处，吾这也算是班门弄斧了，哈哈。”
那少年正是马腾之子马超，字孟起，在原本的历史上，虽然双方后面成了不共戴天的仇敌，但马超和曹操原本其实是有过一段时间的蜜月期的。 比如官渡之战后，袁绍之子袁绍的部将高干和郭援曾欲联合南匈奴单于呼厨泉进攻司隶，掠取关中，曹操便曾写信请求马腾，随后马腾便让马超率领兵马进入关中帮助曹魏平乱，在和郭援部作战的过程之中，马超中箭受伤，却依旧用布裹住受伤的脚，继续率军作战，不仅大破敌军，且亲手将袁将郭援斩杀阵前，随后高干和单于呼厨泉投降。 本就是颜控的曹操见马超这般用命，又这般神勇，对其愈发喜爱，曾想招揽马超入朝为官，却被婉拒，曹操不但没有动怒，反而继续讨好，又借汉献帝诏拜封马超为徐州刺史，时年马超不过二十六岁！ “大将军这话才是过谦。”
眼见曹操这位朝廷重臣说话这般客气谦逊，马超大生好感，忙道：“便如李从事所言，贵军气正容肃，的确是虎狼之师，吾等观之，如入细柳...” 此时他们已随曹操缓骑从队列中穿过，向着高台走去，马超顾盼回首，下午的阳光折射出枪戈光芒，耀眼夺目，不由神情一正，沉声说道：“由此可见，将军治军有方，犹如绛侯。”
这一次倒像是发自肺腑的由衷之言了，不过曹操表面哈哈大笑，心中却是泛起狐疑。 这小子如此比喻，是什么意思？ 绛侯加细柳，谁一听便知道马超说的是西汉名将周亚夫，周亚夫恰好做过大将军，也的确是治军有方，可关键问题是，这位的结局可不大好啊？ 再说细柳，关于细柳营最有名的一则典故，便是汉文帝其以万乘之尊纡尊降贵，亲自前去周亚夫军中劳军时，不仅要“按辔徐行”，甚至“无将令而不得行”。 这则典故乍一听是说细柳营军纪森严，可若是回味细想，又似在暗指营中兵卒只知有将而不知有君了。 ...... 曹仁早已备好了酒宴，众人在高台上阅军片刻，便即准备进帐入席。 结果刚下高台，营外却有一个哨骑奔了进来，来到荀攸的身边耳语片刻，荀攸面色一变，但随即沉稳下来，看曹操刚好招呼马超等人下台，快步往前走了几步，低声说道：“主公。”
曹操微一顿步，却是没有回头，只是笑吟吟地一边让曹仁继续引领，一边手掌摆了摆，发出无声的询问：“何事？”
荀攸小步奔近，附耳说道：“前线来报，南郡北面突然出现陈国刘备的兵马，主将乃是关羽，初战便大破徐州军营，夺回刚刚失陷的当阳，随后不久又在江陵城下再次冲阵，不仅正面将徐州军杀的大败，连主将吴牛也被关羽斩去一臂，如今徐州军已是高挂免战，后撤五十余里，暂时停止了攻城。”
关羽... 听到这个名字，曹操的心情有些复杂，他对关羽可以说是“一见钟情”，可偏偏却是相逢恨晚，好一会方才感慨地道：“经年不见，云长风采，更甚往昔，诚可喜也，可贺也。”
“只是不能亲睹他驰骋万军之中如入无人的披靡之姿，却实惜哉，痛哉！”
一阵唏嘘之后，方才又问道：“徐州军遭受重创，即便是败于刘备，对咱们而言也算是条好消息，应不至让公达这般神情，是不是还有别的消息？”
“主公猜的不错。”
荀攸沉声道：“除此之外，武陵郡的情势亦有变化，早在多日之前，长沙一带的扬州军便有集结动向，臣便令人加倍关注，不出所料，近日驻扎在洞庭湖的黄忠部突有动作，先是奇袭夺了渡口，随后黄忠攻克作唐，不仅如此，更在次日城外与文聘军前锋大战一场...” “这一战，黄忠作为主将亲自陷阵，步卒为主，弓手为辅，不仅正面击败了文聘军的五千骑兵，连主将骑军校尉洪毅也被黄忠斩于阵前，” “先夺作唐，再挫敌锋，如此一来，文聘军短时间内，怕是难以北上南郡，援助江陵了。”
黄忠... 对于这个俨然已是王政麾下第一勇将的人，曹操自然分外留心，听到这个名字便即心头一凛，抓住第二个急报低声问道：“即便有弓手掩袭，能用步卒正面击败骑兵，也着实有些难得...他到底用了多少人马？”
“最多也不过四千人马!” 荀攸的神情愈发肃穆，一字一顿地道：“据军报所传，此时驻扎在作唐的徐州军总数也不过五千之数，黄忠迎战洪毅时，另有千余人马留守作唐，所以可以估出倪水桥一战中，徐州军这边最多不过三四千人，而当时黄忠便是以一千步卒为中军迎敌，另有两千弓手分布左右掩射。”
“什么？！”
即便以曹操城府之深，此时亦不由悚然变色，脱口而出：“言下之意，便是说黄忠用一千步卒正面扛住了五千骑兵的冲锋？”