宴席快结束时，有个小跑堂来厨房给赵宜年传话。“县太爷和几位贵客正在讨论那两道新菜，让小的来请您和两位大厨过去一趟。”
前世高档餐厅里也经常会有，食客吃得满意之后想要见见主厨的时候。何况今天的两道新菜还关乎着一场比试的结果。被召见也是理所当然。彭顺和王才胜围着灶台忙了一天，身上沾了不少油烟味。简单拾掇了一番，换了干净的服帽，才同赵宜年一道赶到大堂三楼的包厢。两间最大的包厢，一共摆了四桌宴席。此时大部分客人都已经歇筷，但主桌的几位没动，也就没人敢不识趣地提要先离席。没人像市井人家一般高声喧闹，但推杯至盏之间气氛也还算热闹。徐鹏尧大刀阔斧地坐在主桌主位上，坐得笔直，神色却不像刚才进门时那般肃穆。嘴角噙着一抹淡笑，手中把玩着一只空掉的酒杯，正漫不经心地听着右手边高县令低声说着什么。齐锦川师徒、李文耀和王师爷也都坐在主桌。李文耀的座次还十分靠近主位。踏进包厢前很快扫清里面情景的赵宜年，心中不免对他和吕辞几人的身份冒出几分猜测。徐鹏尧一如之前那般干脆直接。三人进门刚行完礼，不等旁人引荐，他便沉声开口道。“来之前便听高县令和齐公子介绍过这‘新菜品品鉴会’，说让我来做这次的品鉴人，选出酒楼下一次要推出的新菜品。”
就像齐锦川先前推测的那样，高县令果然把这场比试当做一个添彩玩乐的噱头，将主动权交在徐鹏尧手中。他一双鹰目越过众人直视赵宜年，赵宜年便点头应道，“是的，大人。”
“我这种粗人武夫，既不懂厨艺又非饕餮之客，玉盘珍馐在我眼中无非也就是填饱肚子的食物。你们，果真想让我来做这个主？”
他语带调侃自嘲得轻轻松松，一旁的高县令却连连摇头。啧了一声，讨好笑道，“徐参领您可别推辞，您见多识广又公正廉明，没人比您更适合做这个品鉴人……”他说着，不停朝不远处的赵宜年眨眼暗示她快接话。赵宜年着实没想到高县令会是这样的县令老爷。愣了愣才跟话道，“食物美味与否并不需要懂厨艺才能评判，与之相反，能做出寻常客人也难以忘怀的味道才是厨艺的最高境界。我们东福来推出各种新菜品，也是为了能满足更多口味的变化。”
因为徐鹏尧和高县令开口，宴席上的各位都把注意力放在了这边。空气比之前安静了许多，更衬得赵宜年口齿清晰、临危不乱。徐鹏尧沉吟片刻，似是赞同一般轻轻点了点头。接着，伸手指向桌子中央。“既然如此，与其让某个人做主，还不如直接看大家的选择。能让更多人吃得高兴的那道菜，自然就该成为酒楼下一道新菜品！”
顺着他手指的方向，所有人的视线都落在木桌正中位置，情况截然相反的两道菜品上。一道已经被吃得七七八八，只剩下盘底浓郁的汤汁。另一道菜有前一道的三倍大，已经接近宴席尾声，盘子里的肉块还码得整整齐齐，只有边角处能看出被夹走了几块。