面对高县令的讨好逢迎，被称作徐参领的男子只是微微颔首。神色淡然。他抬眸扫了眼东福来富丽堂皇的招牌，在其他人的簇拥中，抬腿稳步朝酒楼大门走来。赵宜年两人就站在门前。见状对视一眼，彼此心领神会地迎上前去。“大人……”赵宜年露出个得体的微笑，刚弯下身准备行礼并自报家门，却被一道沉稳的男声打断。“你就是这间酒楼的另一位掌柜？”
徐鹏尧的语气也如他的神色一般淡淡的，除了几分严肃，听不出多余的情绪。他道，“听说近日这里出了好几道新奇菜品，惹得全南远县议论纷纷，而这些菜品均出自你之手。”
“大人谬赞！民女确是东福来酒楼掌柜赵宜年。不过几道菜品我只是帮着出了些主意，能得这么多客人喜欢，靠的还是咱们酒楼大厨高超的手艺，一会大人您也定然不会失望的。”
赵宜年从善如流地应对着，双眸却不由自主地朝齐锦川瞥了一眼。这些话，也不知道是高县令的人报告给他的，还是齐锦川主动同他说的，有没有将比试一事一并告知。齐锦川接收到她问询的视线，不动声色地点了点头。她彻底放下心来。看样子，他已经顺利地按计划试探过徐鹏尧和高县令对这场比试的想法，而且两人的反应都在他们先前的预料之内。徐鹏尧沉声道。“十分期待。”
说完似是上下打量了她一遍，但速度快得像是她的错觉。等她回神看去，对方已经迅速收回视线，转身大步朝门里走去。礼数上来说，她应当再同高县令单独行个礼。但高县令亦步亦趋地跟在徐鹏尧身后，还没等她开口便早已经跨进酒楼门槛。其他几位也跟着两人鱼贯而入。“……”她只得眼神示意周大跑堂跟上去，在旁随时候着。虽说有个掌柜的身份，她毕竟还是位女子，这种宴席并不方便时时出面。周大跑堂应声去了。齐锦川刻意落在最后面，等人走远之后同她低声说了几句。“我到县令府时高县令早已将比试告知，徐参领似是十分感兴趣，还询问我具体比的是什么菜品……王师爷倒是没怎么插嘴。”
就是告诉她，不管王家打的什么主意，至少徐鹏尧现在看来并没有明显的立场倾向。她点点头，“这样就够了。”
公平竞争的话，她对自己的选择和彭顺的手艺充满了信心。宴席上有齐锦川和周大跑堂照看，并不需要她操太多心。跟几个守门的跑堂交代一番，赵宜年穿过大堂回了后院，同齐子骞一道在厨房监工。他俩坐在院角落临时搬来的两把扶椅上，离烤乳猪的火堆远远的，边闲聊边注意着厨房的人忙进忙出。就这样，王才胜见到她坐那也显得不太高兴的样子。等到火候差不多，拿出准备的酱料时，甚至还戒备地朝她扫了好几眼。端着瓷碗，背对着她动作谨慎，像是怕一不小心就会被她偷走配方一样。直到完成的菜品被端去大堂，他将那装着酱料的瓷碗小心收好，脸上的神色才稍微正常起来。甚至还有闲心递给赵宜年一记成竹在胸的白眼。赵宜年简直哭笑不得。