出声训斥两名同考官的不是别人，正是本场会试的外帘官之一，担任提调一职的大理寺卿，王文清。 看见王文清怒斥自己的肃然模样，工部主事张茂修不由为之胆寒，有些心虚地侧过了脸。 户部员外郎邱钟意却只是呵呵一笑，泰然自若道：“王大人何必动怒，我等正是秉公取士。”
王文清冷哼一声，还想说些什么，却听见主考官徐穆沉声道：“王大人，你乃外帘官，这阅卷之事，还是不要插手的好。若是你与张邱二位有何私怨，大可等到放榜之后，自行了结。”
王文清转头看向徐穆，面色冷然道：“敢问总裁，这徐麟姓徐，可是临江府清江县徐氏族人？”
王文清的质问颇为冒昧，徐穆却丝毫没有生气，耐心地解释道：“本官知道王大人担心什么，不过王大人尽可放心，本官这一支虽出自清江徐氏，但迁出清江已逾百年，此事朝野尽知。”
张茂修开口道：“世人皆知，总裁大人出自桐庐徐氏，与清江徐氏虽同出一源，却早已没了往来，王大人竟然不知么？”
邱钟意也跟着附和道：“若是照王大人的意思，那今科姓徐的士子，总裁大人岂不是都不能取了，这就是王大人所说的秉公取士么？”
王文清的目光在徐穆脸上停留良久，终于还是低下头，朝对方歉然一礼：“是下官莽撞了。”
“无妨，王大人也是一心为公，本官省的。”
徐穆摆了摆手，很是大度地没有计较王文清先前的失礼之举。 王文清坐回了座位，众位同考官也继续商量起了五经魁名次的排定，一切都回到了正轨上。 只是方才这段小插曲，却让众人心中都蒙上了一层阴霾，摇曳的烛光照在每个人脸上，明暗不定。 主考官徐穆似乎是为了避嫌，不再说话，副主考刘廷锡则干脆闭目冥思，也不知道在想些什么。 偌大的至公堂中，只听得见众位同考官议论名次的声音。 张茂修与邱钟意依旧卖力推荐着徐麟的文章，两名科道出身的同考官也持相同意见。 至于其余大部分同考官，则是默不作声。包括本来最应该为卫辰说话的薛云拱，他居然也沉默了。 徐麟成为今科会元的呼声，似乎已经完全占据了上风。 坐在下面的王文清见此情形，不由暗暗发急，正欲再度开口，为卫辰据理力争。 就在此时，却有一名翰林出身的同考官先他一步起身说话了：“诸位大人，下官推举宥阳卫辰为今科会元！”
这位看起来很是年轻的翰林走上前，拿起卫辰的卷子，面朝众人，朗声道：“此卷文章理趣精深，气格昌大，词真法老，风度飘逸，音律顿挫，真千古雄文也！此人若是不为会元，下官愿从翰林院去职！”
被这位年轻翰林清澈澄明的目光扫过，好几位之前没有说过话的同考官都羞愧地低下了头。 场中气氛顿时起了微妙的变化。 察觉到这一点的张茂修和邱钟意下意识地瞥了堂上的徐穆一眼，却见徐穆面沉如水，双眼微眯，二人心中一凛，迅速收回了目光。 邱钟意望向那位年轻翰林，开口驳斥道：“各花入各眼，或许骆兄更爱卫辰的文章，可在本官看来，他的文章比起徐麟，始终还是差了一筹，当不得这个会元。”
张茂修几人连忙跟上，给邱钟意摇旗呐喊：“我等以为，邱大人所言有理。”
骆姓翰林闻言却是冷笑一声：“我看不是各花入各眼，而是某些人有眼无珠！卫辰与徐麟二人的文章放在一起，高下立判！”
一句有眼无珠，让张茂修、邱钟意怒意上涌，连带着一直支持他们的两位科道官员脸色也十分难看。 这时，一位头发花白的老翰林颤颤巍巍地起身道：“老朽亦属意宥阳卫辰，此人若是不为会元，则文人无骨，文道不彰！”
张茂修转过身，认出说话的这位乃是翰林院德高望重的老人，顿时吃了一惊，心中隐隐生出一种不好的预感。 果然，继这位老翰林之后，又有一位三十余岁的翰林起身：“下官以为，纯以文章论，卫辰更胜一筹！”
这位翰林把“纯以文章论”五个字咬得很重，说话时眼睛直直地盯着张茂修，眼神中带着毫不掩饰的嘲讽与不屑。 张茂修满脸通红，既是气的，也是羞的。 有了三位挺身而出的翰林在前，更多的同考官纷纷起身，为卫辰仗义执言。 “下官也以为会元之位，非卫辰莫属！”
“下官附议！”
“下官附议！”
“下官附议！”
眨眼间，至公堂中哗啦啦站起了一大片人，全是翰林出身的同考官。 前面已经介绍过，十七位同考官中，足足有十一位翰林，剩下的才是六部官员和科道官员。 眼下十一位翰林全都态度鲜明地站到了卫辰这一边，原本占据优势的张茂修等人顿时就成了势单力孤的一方。 场中形势陡转，令在场一众阅卷官、监临官、提调官看得目瞪口呆。 最激动的当属王文清，若非是在至公堂这种阅卷重地，恐怕王文清早兴奋已开怀大笑起来。 这就是翰林官的风骨啊！ 满朝百官哑巴了，还有科道言官可以上疏。那么如果迫于某种压力，连科道言官也跟着哑巴了呢？ 那就只剩下翰林院了！ 看着老中青三代、站得整整齐齐的十一位翰林，王文清心中忽然涌起一股热血与自豪：老子当年也是翰林院出来的！ 只不过，王文清高兴了，自然就会有人高兴不起来。 十一位翰林猝然发难，这是张茂修和邱钟意始料未及的情况，他们当场就傻了眼。 眼见大势已去，张茂修颓然地低下了脑袋，邱钟意却是不断用眼角余光去偷看坐在上首的徐穆。 不过令邱钟意失望的是，徐穆并没有给他任何回应，始终端坐堂上，一言不发。 这时，副主考刘廷锡发话了。 “诸位，静一静。”
听到刘廷锡开口，原本还在对张茂修、邱钟意等人怒目而视的十一位翰林齐齐向刘廷锡行礼，态度发自内心的恭敬。 不仅因为刘廷锡是本次会试的副主考，还因为他是掌管翰林院事务的翰林学士。 刘廷锡笑着道：“俗话说得好，文无第一，武无第二，衡量文章长短，各有见解本就是常事。 大家都是为了国家遴选人才，何必徒作意气之争，若是动不动就扣上个徇私枉法的帽子，日后还有谁敢来当这个同考官呢？”
听到刘廷锡这番话，在座众人都是若有所思。这就是无论结果如何，都不予追究的意思了。 张茂修等人暗暗松了一口气，堂上高坐的主考官徐穆脸上沟壑纵横的皱纹似乎也舒展了一些。 “不过嘛……”刘廷锡话锋一转道：“本官也以为卫辰的文章，确实是出类拔萃的佳作，不取为会元，似乎也说不过去。”
说到这里，刘廷锡转头看向徐穆，面露询问之色：“总裁以为如何？”
徐穆抬起头，对上刘廷锡的目光，刘廷锡脸上挂着微笑，却并未躲闪。二人就这样对视着，时间都仿佛凝滞了片刻。 最终，徐穆垂下了眼睑。 “刘大人所言甚是。”