卫辰这些考生们历经九天六夜，终于考完收工，而至公堂内的考官们却还要继续忙碌。 考生们答完第一场，交上去的墨卷便如乡试一般，收卷弥封，誊录对读，确认无误后，再由监临官将朱卷押送到至公堂内帘之中。 天佑六年的会试，共有十七房，分为易经五房，诗经五房，书经三房，春秋二房，礼记二房。 十七位同考官中，翰林十一人，科道官员三人，六部官员三人。 这些同考官里，历届科举的三鼎甲就占了一大半，个个都是学识渊博、才华出众的中高品级京官。 而主持此次国家抡才大典的主副二位考官，来头更是大得吓人。 会试正主考徐穆，乃是太子少保、礼部尚书、兼龙图阁大学士，从一品。 副主考刘廷锡，乃是詹事府詹事、兼翰林学士，正三品。 待第一场的朱卷送达，正主考徐穆与副主考刘廷锡便领着十七位同考官，来到大堂的“大成至圣先师”画像前。 两位主考官上前烧了三炷香，然后恭行三拜九叩之大礼，其余众位同考官跟着依次上前行礼。 就在至圣先师的注视下，徐穆领着众位考官一同盟誓：“为国家社稷取士，不徇私情，不受请托，不纳贿赂，有负此心，神明共殛。”
这都是几百年不变的老规矩了，走完这套流程后，由正副两位主考主持，十七位同考官抽签，每人分到一摞朱卷。 待主考官徐穆宣布完取士的要求，同考官们便回到各自房中，扯开卷束，将朱卷分发给下属的三位阅卷官，由阅卷官先行阅卷。 首先看文章字数，四书题少于三百字或五经题少于五百字的卷子，一律不取。 接着，那些文字犯忌的文章，也要剔除，比如犯了圣人名讳或者庙号之类，都是不取。 此外，若是发现考生在文章中有特别离经叛道的诡词邪说，甚至还要上报礼部，追究考生的责任，削掉原有的举人功名，革退为民。 历来会试，每房二百余卷，光是因为各种违制而黜落的就有三四十卷。 作为阅卷工作的第一道筛子，阅卷官可谓责任重大，手中之笔，关乎每一名考生的命运。 因此阅卷官阅卷之时，都是战战兢兢，一丝不苟，一个字也不敢漏看。 此时，尚书经房中，同考官薛云拱，与麾下的三位阅卷官，正在通宵达旦地阅卷。 薛云拱下首，眼里布满血丝的阅卷官杨霖刚刚将手中一份卷子评为末等，而后从未读的卷子中抽出了下一份。 按照规矩，每房荐卷三十，其中正卷二十，还有十份备卷。 眼下本房荐卷差不多已经满额，可剩下未看的卷子还有不少，因而拿起手中这份卷子时，杨霖也是抱着挑毛病的心态去看的，眼光较之前更为挑剔。 先看破题：“学之久而专，称其至美。”
“学之”二字，言简意赅，算是破出了圣人深意，不过破题破到这一步，谨则谨矣，却算不得独到。 杨霖揉了揉眉心，喝了口茶，继续看了下去，一面做好句读，一面细观文字。 渐渐的，他的目光就仿佛陷进了文章一般，拔不出来了…… 半晌后，读完全篇文章的杨霖才怅然若失地抬起头，回味着文中的辞句和蕴旨。 “故不听之于耳，而实契于心。只此一句，便尽得圣人之趣矣！”
杨霖眼中满是振奋之色，取了笔来便要画个圈，忽然好似想到了什么，又蓦地停下了手中的动作。 荐卷名额已满，多出这一份，就意味着荐卷中有一份要出局，杨霖只是阅卷官，可不敢贸然做这种决定。 皱眉思忖片刻，杨霖终于还是放下了笔，向同考官薛云拱走去，说明了自己的顾虑。 薛云拱了解完情况后，便留下了这份卷子，让杨霖回去继续阅卷。 待杨霖走后，薛云拱才拿起杨霖送来的卷子看了起来。 细细看完文章，薛云拱不由轻轻点头，沉吟了一会儿，他又从案头取出另一篇文章。 这是一份准备推荐上去的正卷，文章水平在三十份荐卷中也属上乘，薛云拱便是要拿此卷与方才所看之卷两相比对，也好有个参考。 七篇文章一一对比完，薛云拱重重呼了一口气，心中已有结论。 “承笔转笔，皆是此卷更为高明。如此雄健磅礴之风，非学究名儒不能为之！”
当下微微一笑，提笔在杨霖送来的那份卷后空白处写下评语：“高识伟论，发为洪音，此真尽得圣人之趣也！”
而后，这份卷子便被归入了本房荐卷那一摞中，并且居于最上首。 …… 各房考官按照流程，日复一日地阅卷，转眼间到了二月底，终于到了会试定榜之时。 虽是白日，至公堂仍然大门紧闭，内燃红烛照明，会试的诸位外帘官、内帘官齐聚一堂。 十七房，共选出三百四十份正卷，一百七十份备卷，还有主副考官下去搜罗的落卷，一并摆在堂上。 主考官徐穆、副主考刘廷锡领着十七位同考官一并在至圣先师像前上香过后，主考官徐穆便宣布，开始填榜。 每一房取中多少考生，与阅卷官无关，但与各房的同考官却是息息相关。 为了门下多出几位好学生，各房同考官对本房的卷子都是据理力争，甚至不惜与同僚们争得面红耳赤。 争论持续了两天，终于告一段落，后二百九十五名全部依次排定，只剩下五经魁的卷子还摆在堂中。 薛云拱送上来的那份卷子也在其中，如今已被定为尚书经房经魁，已经拆开的糊名处，赫然可见卫辰二字。 五经魁的卷子依次排开，供十七位同考官以及正副两位主考审阅，决定最终的排名。 同考官之一，同时也是工部主事的张茂修率先开口道：“下官以为，诗经房经魁徐麟的文章略胜一筹，可为会元。”
张茂修说完，另一名同考官，户部员外郎邱钟意也附和道：“下官也以为，徐麟的文章更胜一筹。”
听到两位同考官先后表态，主考官徐穆微微一笑，正欲开口，忽然听到桌案一响，一人霍然而起，怒声大喝道： “尔等莫非都忘了，之前在至圣先师面前是如何盟誓的么？”