“梆——” 一声清脆的梆子响，府衙的书吏开始发题。 卫辰恭敬地从对方手中接过用红绳系绑成筒的考题，努力使自己的心情平复下来。 启开试卷，但见上面写着两道四书题，一道五经题，还有两道五言八韵诗。 卫辰首先看向最上首的第一道四书题。 众所周知，科举有三重，重八股、重首场、重首题。 所以，第一场的第一道题尤为重要。 府试三千考生，首场三千卷子，九千时文，考官哪里有耐心一篇一篇看完？ 很多考官都是只看第一题，对你的文章有一个大概的印象，要是第一题写不好，直接就把卷子丢了，后面写得再花团锦簇也是白搭。 卫辰凝神看向第一道题的题目，只见试题卷上写着：故旧无大故则不弃也，无求备于一人。 这段话出自《论语•微子篇》，是周公对他的儿子伯禽的训诫之言。 意思是说故旧朋友如果没有大错，就不要抛弃他们，不要对一个人求全责备。 卫辰见了这道题，顿时瞪大了眼睛，这首题居然是一道堂堂正正的大题，比截搭的小题简单得多。 这也就罢了，更重要的是，这一题他前不久才刚刚做过！ 这一个多月来，卫辰、盛长柏、陈俊几乎闭门不出，一直在用题海战术进行考前突击训练。 三人写完文章，先是自评，再是互评，找出各自的不足之处。 对于卫辰写的那篇文章，盛长柏和陈俊一致给予了很高的评价，认为这篇文章不仅立意高深，而且理气十足，颇有韩潮苏海之势。 卫辰并没有因为二人的夸赞就自矜自傲，而是将自己的文章反复琢磨了几遍，结合沈知府偏好四六骈文的特点，在用词和对仗上更加吹毛求疵，将文章又润色了一遍。 这篇最后的成文，牢牢地刻在了卫辰的脑海里，就算再过几十年，他也不会忘记！ 卫辰不由地仰天而叹，自己考试前倒霉到被人踩丢了鞋，考试时又幸运到蒙中了原题，运气这玩意儿，还真是虚无缥缈，让人捉摸不透啊…… 感慨过后，卫辰不再磨蹭，当即磨墨提笔，不假思索地开始动笔。 先是言简意赅地破题： “轻弃故旧，于义俭矣。”
再然后，便是一大段的骈俪句，洋洋洒洒，气势磅礴。 几百字的文章，卫辰运笔写下来，一气呵成，没有半点滞塞之处。 半柱香后，就在考场上大部分考生还在思考如何破题时，卫辰已经将这首场最重要的首题给写完了！ 写完第一题，卫辰定了定神，平复了下心情。 单靠这首题的文采，自己府试录取基本已经是板上钉钉。 不过接下来还有四道题，也不能随便，虽然这几题没有首题重要，但如果两个人首题文章的水平在伯仲之间时，后面这几题就成了决定名次先后的关键。 第二道题，不出意外，是一道截搭题。 “皆雅言也叶公” 卫辰初一看还真有些摸不着头脑，略一思索，才在前四个字后面加了个点，变成“皆雅言也，叶公”。 前者是《论语•述而》第十五篇最后四个字，后者是第十六篇开头两个字。 题目做到这儿，卫辰也不由地暗叹一声：“这沈知府还真是个天才！”
虽然大家都心知肚明这是一道截搭题，但这六个字从文章顺序上来说，分明又是连着的，不信你就去翻翻书，看看是不是？ 这时候又没有标点符号，还真没法说人家一句不是。 寻常截搭题被人诟病，往往是因为题目生拼硬凑，即便出题人自己的标准答案也是牵强附会，答题者更是云里雾里，不知所云。 可沈知府出的这道截搭题却不同。 只需弄明白前后两句各自的出处，再结合朱子的注释，就可以用“圣人之德”这四个字联系起来，一下子就变成了明白正大的平正之题。 说实在的，这还是第一次，卫辰做截搭题时，心里有种做大题时的踏实感。 卫辰一边开始提笔破题，一边在心底暗自赞叹：能把截搭题出得这般堂堂正正，让人破起来心服口服，这沈知府在经义上的造诣之高，比起那传说中的“阎罗”二人，恐怕也差不了多少了！ 破题无误之后，下面的承题起讲、入题起股，便如行云流水，写得卫辰酣畅淋漓，大呼过瘾。 这时，云板声响起，到了中场休息时间，卫辰只是专注于文章之中，没有在意。 到了午时，又一声云板响起，几名书吏开始下来收首题的答卷。 这也算是提坐堂号的考生享受的福利之一，只要在午时之前写完首题上交给主考官，就可以让主考官有充足的时间提前阅卷。 否则的话，就只能等统一交卷，到时候主考官要在两天内看完九千篇文章，看到你的文章时会有仔细？多认真？ 考生也只能是自求多福了。 这时，卫辰的第二道题写得也差不多了，见书吏来收卷，就将首题的答题卷交了上去，自己则继续琢磨下一道五经题和最后的五言八韵诗。 公堂之上，沈度端坐在高背椅上，拿起书吏收上来的卷子，一篇一篇地看了起来。 沈度看到满意的文章，就在卷子上头画一个圈，这差不多就算取中，代表通过府试的概率很大了。 如果卷子上画了一个竖，那就代表暂时搁置待定。 要是画了一个叉，那这个考生就惨了，这是直接淘汰的意思，按照科举重首题的原则，这考生后面几题写得再好也是白费劲了。 沈度一连看了几十张卷子，不由地大摇其头，除了五六张卷子尚可，剩下的大多难入他的法眼。 堂下的考生抬头偷眼望去，只见府台大人阅卷如飞，又见几十份卷子中，九成以上都被打回，一个个心中都是胆战心惊。 其实府试从三千人中录取五十人，这个概率完全是正常的。 只是考生亲眼看着一份份卷子被黜落，心中产生的绝望实在是难以言表。 谁知道那被黜落的卷子里，有没有自己的？ 堂下考生煎熬般的心理，沈度自然不会知晓，或者说，他知道了也不会在乎。 沈度喝了口龙井茶，又拿起下一张盖着堂字小戳的卷子，入目一行字：“轻弃故旧，于义俭矣。”
沈度看到这点了点头：“破题破得好，小巧精致。”
再看下文，竟是他最喜欢的四六骈文。 沈度精神一振，直起身子，将座下的椅子拉近了一点，他一面用手指叩着桌案，一面一字一句地在心里默读文章。 忽然，堂下正埋头写文的考生们听见一阵放声大笑，纷纷诧异地抬起头，心想何人如此大胆，敢在府试考场喧哗？ 这一看众人才知道，发出笑声的不是别人，正是本次府试的主考官，江宁知府，沈度。 只见沈度捧着一张卷子拍案而起，朗声笑道：“阅此嘉文，岂能无酒？来人，快上酒来！”