不多时，就有小吏端上一觞美酒，沈度将酒一饮而尽，笑着对身旁的汤师爷挥了挥手。 “你也取过秀才，算得精通文字，这一篇文章你拿去看看。”
“是，东翁。”
汤师爷从沈度手中接过文章，仔细阅读起来，读完之后赞道：“真是好文章啊！直抒胸臆，格律严谨，读之如饮甘醴！”
沈度笑着问道：“那你以为这篇文章可取第几？”
汤师爷面露犹疑之色：“这我不敢说。”
见汤师爷不说，沈度倒也没有强求，笑着摇了摇头道：“你既不敢说，那去请卢教谕过来。”
不久，一位五十多岁的老者走了过来，这人便是江宁府学的卢教谕，进士出身，饱读诗书。 论博学二字，江宁府一众官员中，还没有能超过这位老教谕的。 沈度从案上的卷子中捡出两篇给卢教谕看，卢教谕将之细细对比品读一番。 他指着第一篇道：“此文奇绝险峻，读来令人惊心动魄，可谓诡道也！”
又指着第二篇道：“此文书理纯密，音调纯熟，四平八稳，可谓正道也！”
说罢看向沈度，问道：“老朽以为，这两位考生的才学都足以取为案首，只是二人各有所长，难分轩侄，还是要请府台大人决断。”
沈度笑而不语，又抽出一份卷子。 “请卢老再看这一篇。”
卢教谕有些疑惑，但还是点点头又看了起来。 半晌后，他抬起头，双眼发亮，拍腿叫绝道：“此文格律严整，文辞清丽，读之如读庾信之哀江南，如此好文，不取第一也难！”
沈度站起身来问道：“卢老，你是本府名儒，向来饱读诗书，眼界远超常人，你仔细瞧瞧，可能瞧出这第三篇文章是从哪篇程文上剿袭来的？”
卢教谕笑着道：“府台大人多虑了，本朝和前朝的时文，老夫看过不下数万篇，其中绝无此文。”
听了这句话，沈度心中疑虑尽去。 对于点谁为案首，沈度心中其实早有计较，只不过他生性谨慎，生怕这文章是剿袭而来，到时候刊在题名录上被人指出，那他沈府台可就贻笑天下了。 因此，他必须找来浸淫经书数十年的老儒卢教谕，合上这最后一道保险。 如今有了卢教谕的保证，沈度也终于放下了心。 送走卢教谕，沈度重新坐回了案前，他翻过卷子，看着背面考生名字那栏的“卫辰”二字，自言自语道：“若是此子真有才学，我当……” 说到这里，沈度忽然顿了顿，哑然失笑：“罢了，倒是本府太过心急了，且看他后几篇文章写得如何吧。”
堂下的卫辰对此丝毫不知，他此时已经写完了第二道题，吹干墨汁后，又仔细检查了几遍，确认遣词造句无误，韵脚流畅后，这才一笔一划地用馆阁体誊写在卷子上。 这一篇写完，剩下的五经题和五言八韵诗也是一气呵成，而此时，大部分考生还在埋头做题。 卫辰想也不想，将卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。 知府沈度端坐在案后，左右还站着大小官员及书吏二十余人。 卫辰前面已有数人交卷，此时，其中一人正在受沈度当堂面试。 此人乃是江浦县案首周煜，他在江浦县一直都是倍受吹捧的少年英杰，这回府试他也是自信之极，觉着自己定能连中两元，甚至夺得本省的小三元。 周煜将卷子奉上，矜持地笑了笑，见府台大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一会儿，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。 谁知下一刻，他的卷子便被打了回来。 周煜脸上的笑容瞬间凝固，他张大嘴巴问道：“府台大人，这是什么意思？”
沈度头也没抬，淡淡道：“不取。”
“可我是县试案首啊！”
周案首又惊又怒：“按照惯例，县试案首是必过府试的啊！”
沈度不为所动，只是冷声道：“看批语。”
周煜低头一看，只见卷子上用一行绚丽的行书写着：“请秦轩徵来，本官一并录取。”
周煜的脸唰地一下变得通红。 原来他的第一道大题，正是剿袭自本朝至平年间会元秦轩徵！ 这位周案首天生记忆力好，腹中程文足有上千篇。 县试时，他有一篇文章便是剿袭而来，只是江浦知县和学官都没有看出来，以至于至今无人察觉。 所以周煜才故技重施，想继续利用这种投机取巧的法子在府试蒙混过关。 谁料竟被沈度一眼看破。 周煜垂下头，红着脸将试卷塞进怀里，朝府台大人行了个礼，而后匆匆离开了。 看到这一幕，在后面排队的卫辰暗自庆幸。 还好自己当初没有倚仗记忆力惊人一味死背文府，不然估计也是落得和这周案首一样的下场。 轮到卫辰时，卫辰双手捧卷将卷子奉上，一旁的书吏接过卷子，铺在了沈度案上。 “单是你这一手端正清丽的馆阁体，就足以中秀才了！”
沈度扫了一眼卷子，笑着道：“本府只问你一句，为何而求举业？”
卫辰朗声道：“学生所以求举业者，上不负天子，下不负所学。”
听卫辰这么说，堂上的一众官员脸上都露出赞许的神色。 时下学子大多爱用张子厚的横渠四句作为自己的志向，看似意气风发、慷慨激昂，实则目空一切、大而无当。 “为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
这样伟大的志向，别说是普通的学子了，就是那些能够青史留名的英雄豪杰，又有几人能尽数做到？ 而卫辰这志向，听起来没有横渠四句那么气势恢宏，但发自内心，脚踏实地，更容易得到在场一众官员的青睐。 学而优则仕，读书人的目标本来就是为了做官，实在没有什么可讳言的。 沈度心底赞赏，面上却是不动声色，他拿起卫辰的卷子看了起来，看完欣然点头，而后拿起朱笔，在卫辰的几张卷子上都画了几个圈。 “卫辰，你的文章，本府已是取了，名次待发案后再定。”
卫辰双手一举，长揖道：“谢府台大人！”
沈度笑着挥了挥手：“退下吧！”
卫辰面朝沈度后退几步，而后缓缓转身，昂首挺胸，大步离开。 要下台阶时，卫辰朝下一望，只见百名考生正垂头伏案，苦苦答题。 卫辰大袖一拂，心中豪气顿生。 与他们相比，我已是童生了！ 公堂之上，沈度望着卫辰渐渐远去的背影，忽发感慨：“可惜啊，年纪尚小，文字还欠火候。若有朝一日，他文风大成，独树一帜，必能成就一代文宗，届时，恐怕天下读书人都会争相传抄他的文章！”
在场众人听到沈度的话都是大吃一惊。 一代文宗？ 府台大人这评价未免也有些太高了吧！