“看王班主一筹莫展的样子，要不今夜就在我郭家庄下榻？”旁边的郭明奎斜过身子瞟了瞟，一脸得意神情溢于言表。
王宗敏嫌他恶心，坑害别人不说又连累他留滞此地，如今装出一副好心肠来欺哄，也难怪这襄陵县都称他作大善人，原来都是背后使刀子的伎俩，损人利己罢了。
“可别，郭大善人的好意王某心领了，总不能与这不肖徒儿待一块吧！”反正两个都不是什么好东西，一块寒碜寒碜，顺带解解气。
“王班主可真是见外了，那郭某人就先行告退了！”上次没能陷害成他，郭明奎还憋着一肚子火，只不过是句客套话，他可没心思养这帮闲人。反正这王班主是要回乡去，倒不如让他好好享受。
见郭明奎拉着张文韬往外走，一旁的李三站了出来，身后则是被劝回的戏班，一窝蜂堵在县衙内不知所措。“班主，真得待这破地方啊？”
“好歹腿长在自个儿身上，哪能被他一句话就哄住？咱现在就出城去！”索性一不做二不休，赶紧带人往城外走，说不定还能抽出空子逃掉。一个接一个的坏消息，看来这霉运并没有结束，他还得再小心翼翼。
而与此同时，刚出门正要吃花酒的洪县令，看见骑马过来的刘显芝。上次秦翠香一案他就捞了不少好处，如今见了财神爷，两眼都放光。他连忙躲了起来，先贴在墙角看动静，身后的叶师爷见状也随他躲闪。
“大人，您见着刘显芝为何要躲起来？”本来就是官大一级压死人，这洪县令不按套路出牌，真是猜不透他的心思。
“这刘家家大业大，上次光那戏箱就出了五十两银子，白给的钱不要白不要。这回要还来寻我，说不定又是桩买卖，等赚回买官的钱，到时候什么样的花酒吃不上，我还要到京城去吃呢！”洪县令身子挡在前面一扭一扭，见刘显芝在县衙门停了马，估摸这事儿要成，连忙与叶师爷钻了回去。
刘显芝将马栓在衙门口，自个儿进去寻洪天耀，正是为了望云山山贼一事。没想到刚进门就看见洪县令往外走，他连忙上前作揖行礼，“绥禺镇刘显芝见过洪县令！”
“哎呀，我就说今天有贵人要来，你看这不就是吗？”洪县令装模作样回头跟叶师爷讲话，又堆满笑意转向刘显芝。
叶师爷哪晓得他几个意思，简直是天生做戏子的料，原先一句招呼都没打，现在装傻充愣倒是在行，平白无故跟他说了这话，着实是吸引人的目光，可让他要怎么接下去，“还真被您说对了！”好吧，不知道说的什么玩意，至少看上去还凑合？
“看这样子，洪县令今天是有啥雅兴吗？”二人不搭边的配合让刘显芝略显尴尬，为了自己接下来的报官顺利，他还是义无反顾加入二人的行列。
“哪有，哪有，近几日痴迷八卦玄学，这不刚算得今日府上要来贵人，就碰着你了。”洪县令可真会打马虎眼，偷看来的也当作玄学，还一本正经与刘显芝交谈，为了骗财也真是难为他了。
“承蒙洪县令看得起，我哪是什么贵人呐！这次来县衙，还有事要劳烦您呢！”这洪县令什么时候变得这么客气了，刘显芝还没适应他的节奏，难道自己的事情被他看穿，不愿意帮自己，所以先说好话铺垫铺垫？
“都是乡里乡亲，有什么事就尽管说出来，我身为襄陵县的父母官，自然是会替你做主的。”见生意上门，洪县令眼直勾勾盯着刘显芝，就快要撑破眼眶跳出来了。
“这件事您是知情的，就是那伙望云山上的贼人，前些天祸害我镇上村民刘守和，害得那秦翠香守寡。前两天又偷袭我镇子，使得我家祖君卧病在床。如今显芝实在是无能为力，只得求助于大人，希望官府能出兵剿匪，保得一方平安。”正所谓借刀杀人，绥禺镇哪来的势力跟山贼作对，他可不想白白损耗自身的力量做这无用功，反正官府为了治下安宁也得想办法，倒不如官民合作，一同将这山贼剿灭。
“噢？刘少爷此次前来就为这事？”洪县令心里可没底，要是欺负寻常百姓家他还有两把刷子，让他来剿匪，这不是秀才遇上兵，有理说不清嘛。
“就为这事。”瞅洪县令这模样，看来对剿匪的事情并不感兴趣，他得想办法晓之以利害，可别白来县城一趟。“我明白这剿匪一事事关重大，可这世道不太平您是知道的，要想有番作为，就得建功立业不是。您瞧前些年的洋鬼子，再看那些捻党和太平军，哪个不是块肥肉？正所谓背靠大树好乘凉，洪县令如今正值壮年，何不趁此机会结识贵人，扶摇而上呢？您不会甘愿一辈子屈居于此吧？”
当小官发小财，当大官两头吃。洪县令怎会不心动呢？到时候甭说五十两银子，就是襄陵县他都嫌窄。可真到干大事的时候就磨叽，左顾右盼起来，他自个儿是什么东西，他心里头清楚，也许仅有这杀敌报国的心，没得出这份力。
见洪县令有些迟疑，刘显芝心里便来气，自己苦口婆心跟他讲这么多大道理，全都是为了他着想，况且这种人日后相见也不见得会搭理他，怎么还敢踟蹰不前？他想起三国的一出，正是曹操评价袁绍一段，“吾知绍之为人：志大而智小；色厉而胆薄；忌克而少威。”用再洪县令身上真是再贴切不过。
“况且《礼记》中有，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”刘显芝先将此段背出后，转身看向洪天耀，“致知在格物，洪县令若要有所作为，依此理应先格物。而剿匪一事当属格物，从中定能致知，何况其本就是诛篡逆、安太平之道，有此军功相伴，洪县令又何愁明日。正可谓一举三得，岂不美哉？”
洪县令听完先是哈哈大笑，接着又举茶一饮而尽，“刘少爷不愧是儒学世家出身，果然是才高八斗、学富五车，听了这席话，真是让本官茅塞顿开。既然你我二人皆是为了这太平盛世，那剿匪一事本官当义不容辞。你且放宽了心，我这就向上头汇报，马上安排。”
“这剿匪不是您分内之事吗？为何要向上头汇报？”实在不明白这洪天耀的脑瓜子，还以为要痛痛快快答应这事，谁晓得冒出个上头来，说是要剿匪，看来背后错综复杂的关系不简单呐！
“毕竟这事关重大，我襄陵县穷乡僻壤，还是要有上头的援助，才能多分胜算。况且这也是本官上任来第一次剿匪，怎么也得尽职尽责才是。”洪县令只是单纯感到害怕罢了，几个月前来的山贼，谁知道跟上头有没有关系，单挑绥禺镇一带劫掠，还是说跟这刘家结怨，虽然明摆着将他当冤大头，但还是小心谨慎探听口风再行动，不然到时候赔了夫人又折兵，哪处都不讨好。
“既然洪县令另有打算，那再好不过。如果没有别的事，那显芝就先告退了。”看他心怀鬼胎的样子，还不知将来要如何应对，反正好歹答应他剿匪的请求，总不至于太坏，先回绥禺镇招兵买马，接下来还有场硬仗要打。
“嗯，那你就先回去等我消息，要是上头的回复下来，我立马派人通知你。”洪县令一想这买卖还不错，总不能待这儿混吃等死一辈子吧？或许这就是他人生的天梯，等剿匪结束后就该平步青云了。人生的转机真是稍纵即逝，亏得他没出去吃花酒，不然可真就错失良机喽。
“不过洪县令，为何我在县衙内竟听着车马声？难不成是我听差了？”如此庄严肃穆的场合，怎么会有车马的喧嚣声，也不知这洪县令在搞什么鬼，倒像是请了杂耍团过来。
“哪里是你听差了，还不是那万晋戏班一行人，什么东西都放我县衙内，着实让人伤脑筋。”一提到这戏班洪县令就来气，再跟眼前的刘显芝对照，简直就是天上地下，除了烦心事就是烦心事，再无别的用处，看他来这襄陵县，是故意给自己添堵的。
“适才他们刚从我绥禺镇出发，说是要返回曲沃县去，怎么又在您的县衙内？”刘显芝越听越糊涂，不是先前牢狱内结怨，怎么王班主辞行还到县衙来了，两人的关系可真让人费解，难不成还是不打不相识？
“嗨，那郭明奎将状子塞进县衙里，说他们先前失信一事，我有什么办法，只得全部收下了。”