第一件事就是大办特办明帝的丧礼，他要这丧礼不仅陈国的人知晓，还要三国内，甚至边陲小国都人尽皆知。早朝尽，宋兴书屏退众人，慢慢地走进灵堂。他坐在明帝的灵位前，双手撑在膝盖上，垂着头，不知在想些什么。“吱呀”一声，宫门被推开，只听一个轻盈的脚步声响起。不用回头，宋兴书知道是谁来了。他伸出胳膊，将徐依柔环在臂弯里。徐依柔已经是八个月的身孕，精致的脸上总是漾着幸福的笑靥。她将宋兴书的头抱住，柔声道：“她会来的。”
宋兴书把手放在徐依柔的肚子上，感受着里面小生命的动静，过了好久才道：“若是明日她都不来，那她便彻底死了。”
徐依柔一阵心疼，她再清楚不过宋兴书是多想见到他的娘亲，但她也深深地知道，那位不告而别的婆母对宋兴书的伤害有多深。如果连明帝的葬礼相思都不出现，那她在宋兴书的心目中，大抵是真的不会再存在了吧。“兴书……”徐依柔只能喃喃地念着他的名字，以期缓减他压抑着的忐忑和些微希冀。虽然宋兴书已经贵为陈国皇帝，但不管是何种场合，他都特许徐依柔直呼其名。因为不论身份如何变换，在徐依柔面前，他只是她的夫君，和他们即将到来的孩子的父亲。这天夜里，宋兴书躺在徐依柔身侧，一夜未眠。他在心里无数遍地勾勒相思的容颜，机会是渺茫的，或许相思真的已经不在人世，又或者她根本不知道明帝的逝世，再或者，她已经有了自己的幸福家庭，不会甘愿冒险。但思来想去，这也是相思最可能出现的场合。徐依柔翻了个身子，缓缓坐了起来。宋兴书以为她怀着身子难过，连忙起身想传太医。徐依柔抚着肚子摇摇头：“没事儿的，兴书，我想出去走走。”
“还是腰疼？”
“走走便好。”
徐依柔微笑着安抚他，“真没事儿，屋子里有些憋闷而已。”
宋兴书提高音量：“几时了？”
守夜的太监立刻道：“回陛下，丑时末。”
“在宫里灯火通明，又有宫女跟着，不会有什么危险的。我就走走，哪儿也不去。”
徐依柔的声音轻轻甜甜，仿佛有治愈人心的力量，“安心睡吧。”
虽然徐依柔给人的第一印象是甜美温柔，但她骨子里却是很有韧劲儿。也正是这股劲儿，才是宋兴书对她一见倾心的原因。他给值夜的太监叮嘱了几句，便由着徐依柔去了。丑时末，是夜最深最沉的时分。宫女打着的灯笼，就像黑夜里的萤火虫，只能照亮一隅之地。徐依柔披着粉红色云锦斗篷缓步行走，肚子里的小家伙时不时闹腾一下，仿佛在示意自己大半夜被吵醒的不满。深秋的夜很冷，北风呼呼地刮。“娘娘，不如回宫吧。”
小玲是跟在徐依柔身边的医女，是沈月华专门挑选，放在徐依柔身边以备不时之需的。这天儿这般冷，万一冻坏了主子，她就是一万条性命都赔不起。徐依柔笑了笑：“放心，就快到了。”
小玲看着明帝的灵堂越来越近，感觉阴气十足，下意识打了好几个哆嗦。走到灵堂前，徐依柔对身后跟着的宫女太监道：“都在这儿等着。”
“这……”小玲颇是为难道，“娘娘，还是让奴婢陪着您，求您了。”
万一出了一点点意外，这里的奴才都得掉脑袋。她也是刚跟着徐依柔没多久，还不太能摸得准这位大陈皇后的脾性。徐依柔看到了奴才们眼底的恐慌，说实话，她能做皇后更是意外，哪儿能完完全全地代入角色？当惯了以前没人在意的落魄小姐，总是不太能理解下人的想法。“好。”
小玲和一众太监宫女俱是松了口气，对徐依柔简直升腾起了不少感激之情。灵堂外有人守着，但毕竟是深夜，守夜的太监也是昏昏欲睡。徐依柔和小玲脚步轻盈，坦然地走进去，也没将他们吵醒。小玲见皇后娘娘无意惩处他们，也就默默地跟着。真不知道大半夜来这阴森森的地儿干什么，小玲偷偷腹诽，但不忘紧张地观察徐依柔，生怕突然出点儿纰漏。“就在此处坐坐吧，别出声。”
听皇后娘娘下了这个奇怪的命令，小玲只能静默无言地立在徐依柔身后。她们所在的地方刚好被垂挂下来的幔子遮挡住，尤其屋内灯光昏暗，若是不发声，很难有人发现那个角落还坐着当朝皇后。其实徐依柔也只是来碰碰运气。她绝对能耐得住冷清，就那样静静地坐着，姿势都几乎不动，以一种淡然而悲悯的目光投向灵堂所设立的宫门……在这深夜里，睡不着的人有很多。许鸣就是其中的一个，他此刻形销骨立，昔日丰神俊朗的模样仿佛一去不复返，还时不时地咳嗽两声，极其虚弱。手中的薄纸似乎有千万斤重，他死死地攥在手里，想撕碎，却可恶地不忍！毫无疑问，他败了，一败涂地。不论是江山还是女人，他都输给了顾呈瑜，输得彻底，一点儿转圜的余地都没有。过不久，他就要回梁国，经受来自梁帝的问责。之后的一切都是顺理成章，被夺去太子之位，苟延残喘几年，等新帝登基再以子虚乌有的罪名除去。以上，若无例外，就是他今后的人生道路。凄惨无比，适合一个失败者。许鸣又露出了惯常的微笑，但太苦了，张肖看得心酸难以自抑。他是近期才再次回到许鸣身边的，此时的张肖，右手在一次“意外”中被斩断，几乎没有任何威胁，这才被放了回来。毫无疑问，除了明面儿上跟他争的顾呈瑜，梁国背后也有人要整他。腹背受敌的许鸣，现在被整成了这副鬼样子，而此刻，顾呈瑜还送给他如此挑衅的一封信！这让他恨不能与顾呈瑜同归于尽！但这个念头刚从心底腾起就被自己掐灭，他已经起复无望，若顾呈瑜有事，华儿怎么办？已经放弃去扭转自身想法，他这一生是彻底栽在了沈月华的眼波里，不会再试图挣扎。那么，究竟要不要去？许鸣的视线从摇曳的烛光游移到手中的信笺。“殿下！说不定这是顾贼的圈套，您不能去！”
张肖激动地劝阻他，从小身为许鸣的暗卫，张肖不仅把他当主子，更是自己生命要守护的全部。许鸣的手渐渐松开，将信笺放到紫檀小几上，轻声道：“斩草除根？”
张肖想抽剑以表忠心，但空荡荡的袖口让他心头滴血，只能道：“顾贼狡诈，不如让属下顶替殿下去！”
“你太不了解他。”
许鸣摇了摇头，“顾呈瑜的骄傲不允许他再对我围追堵截，更何况，我现今还需要他来清除吗？”
说罢，又是一声苦笑。“殿下……”张肖不知该说什么，下意识地上前一步，没了手的袖管荡来荡去。到头来，陪在他身边的，竟只剩一个张肖。破天荒的，许鸣想揪出那个害得张肖断手的背后主谋报仇！那个躲起来整他的人会是谁？许鸣眯起眼，脑海里已经锁定了几个目标。“您会去吗？”
张肖心中忐忑。许鸣的思绪又拉回了信笺，若是不去，这怕是此生最后一次能见沈月华的机会都没有了。但若要去，让沈月华看到他这副鬼样子，他会生不如死。“我不知道。”
半晌后，他居然吐露出这样一句话。张肖的心翻江倒海，他从未见过如此脆弱无助的太子殿下，也痛恨自己的无能，身为暗卫却不能护主子周全，简直废物！他紧紧地咬住牙，下巴抿成一道铁一般的弧线。人生，就是一个又一个选择堆砌起的华丽篇章。没有例外，不论对谁来说，做出一个选择就必须承担它所带来的所有后果。于许鸣如此，于此刻皇宫内不知何时出现的陌生女子亦然。推开门，就意味着要见到门后的人，躲不掉。女子缓步走进明帝的灵堂，那张脸，美艳无双，那双眸，黑白分明犹若从未惹过尘埃。徐依柔的嘴角微微勾起，她猜对了……