花芮等人离开后，池沐的副将对着池沐道：“将军，此人或许是假意投诚，不若派人看着他，以防…”
“不必。整个昆仑郡已在我军手中，城中的燕军也投了降。齐州较其他州不同，因地势位置而远离司棣，不被慕容氏所重视，与其称之为大燕一州，倒不如说皆以花芮马首是瞻。早先我已派人查明过，大燕废太子慕容琏到抵齐州后，齐州上下皆仍以花芮为尊。而花芮虽为郡王，但多年来时常被防范，想必他和齐州军心中都不会痛快到哪里去，因而自然对大燕并无太多忠心。花芮又是个审时度势的人，且当年其父又与祖…与先丞相交情不浅，故而他真心投汉的可能远大于假意。花芮已降，齐州军岂有不降之理？如此，方不费兵力便可收复齐州。”
池沐一边快速翻看着桌案上的齐州地志，将齐州各城之况飞速地记于心中，一边对着副将解释道。
片刻后，他阖上地志，饮了口茶，又接着道：“如若杀了花芮，齐州军必反，这是愚蠢之举。而如若派人监视他，一旦被他发现，便会认定我等不信他。此人被大燕监视多年，心中必然最恨此举，若是就此反悔或带着齐州军与我等对立，实在是得不偿失。”
见那副将点了点头，一脸豁然开朗的神情，便又加上一句：“传令下去，这州牧府仍归花芮，一切待遇一如往前，他依旧有号令齐州军之权，任何人无本将之令，不得擅自接近监视、或对其家眷不敬。若有人抗令，本将必斩之。”
“是。”
那副将传了令下去，又折返回来。
池沐看出他面上仍存疑色，便道：“你且坐下吧。有何疑问便道来。”
那副将急忙坐下，对着池沐拱手问道：“将军，末将欲请教将军，既然戈楚大军已经到来，为何不紧闭城门，反倒要大加开启？”
池沐下了座来，踱步至堂门前。
他望着堂外院中的皑皑白雪，淡淡地解释道：“此次戈楚主将是齐远。离无曾写信给我，称齐远曾在大燕为质十年，从懵懂少年至弱冠之年，他从未接触过任何战争军事，连武艺都只会些拳脚。这样一个人，见到城门紧闭，他反倒会不敢轻举妄动。而见到城门大开，倒是会派兵攻入。”
那副将却越听越糊涂，犹豫了一下，只好又问道：“可如此不就将戈楚军放了进来？”
“呵。”
池沐笑了一声，声音愈发冷得可以：“就在几日前，玉汉在戈楚的谍士派人渡江前来告知，称齐远暴虐扭曲，近来杀人如麻。而此次齐远的副将正是当年我军收复梁州时逃跑的燕将赵堔。在我方谍士的促动下，赵堔带了几个心腹将领随军。”
他说至此处，回头看了一眼副将，又加上一句：“赵堔在燕为将多年，定然不会如齐远一般，对战争如此生疏。”
“原是如此！”
那副将几乎从椅子中弹了起来，看向池沐的目光满是崇敬与钦佩，有些激动地道：“这样一来，槐云郡城门大开，赵堔便会怀疑有诈，反倒不敢随意攻城。但齐远又不会准许他不攻城，赵堔怕齐远杀了自己或惩罚自己，便会陷入两难之地，这样一来，戈楚军便会停止进攻的步伐。”
“不只如此。赵堔畏惧齐远，更怕死，以他为保命而不择手段的性子，当年既然能叛大燕，如今定然会叛戈楚。这种人如墙头草，只看重自己的生命，断然不会忠心耿耿。因而，为了保命，他会联合那几个将领反抗齐远、甚至杀了他。如此一来，他无法归大燕，又不能回戈楚，最大的可能便是自成一军。而戈楚军毕竟不可能全数听从他，因而击败这样一盘散沙之军，便如探囊取物般容易。”
池沐返回桌案前，又饮了一口热茶，不紧不慢地推断道。
…
赵堔坐在帐中。
他的面前是一大盆熊熊燃烧的炭火，火上烘烤着一些马肉，肉旁则是几壶被烹得热气腾腾的酒。
透过雾蒙蒙的热气、及交织混杂的肉香与酒香，赵堔微笑着看着面前几个重金买通的心腹将领。
这几人面面相觑，不知赵堔葫芦里卖得什么药。
只见赵堔站起身来，为他们依次倒了酒、又切了肉，方才再度坐下，语气轻缓又不乏凝重地开口道：“几位将军。明日我等便要依齐将军之令，攻伐槐云郡了。时间紧迫，我赵堔明人不说暗话，几位可看出这其中不妥之处？”
他特意加重了“不妥”二字，眼神扫过面前几个同样心事重重的将领。
其中一个留着短须的将领道：“这…不瞒赵将军，今日探子回报城门大开，末将觉着有些奇怪。不过这奇怪之处却非是白日里开城门，而是我军渡江动静很大，敌军不可能探不得我军存在，更不可能不知我军即将攻城。在此种境况下，这城门大开反倒说明其中有诈。但卫尉却下令攻城，实在如将军所言，确为不妥。”
其余将领虽未开口再言，但几乎无一不点头应和。
赵堔心中满意，但面上却摆出一副悲戚之色，道：“诸位不若与本将共饮了这杯热酒。权当是明日一同上路前的诀别了。”
这几个将军闻他此言，惊得几乎皆数站了起来。
那短须将领焦急地问道：“将军何出此言？”
赵堔故作无力地摆摆手，示意几人坐下，接着以一种悲伤的语调道：“今日诸位也都见到了，卫尉当众砍杀一无辜的兵士，只是为了杀鸡儆猴，摆给我赵堔看。卫尉还亲口说，若是我不攻城，便要杀了我。可正如各位所言，敌军埋伏好等待我等进城的几率极大，进城便是天罗地网，必死无疑。换言之，纵使我等侥幸逃脱，卫尉依旧要杀了我。但若是不进城，便会死得更快。我赵堔曾为降将，在戈楚有幸结识诸位，真乃三生有幸。”
言至此处，他突然话锋一转，接着道：“此番若是自己一人舍了这颗头、这条命，便也罢了。只恨要连累诸位了。”
他擦了擦并不存在的眼泪，以袖遮面，窥视了几人的神情。
紧接着，又作似无意地解释道：“诸位随我进城是死，不随我进城也是死。我等在朝中攀附卫将军齐有，与卫尉齐远在朝中互不对付，难不成诸位看不出卫尉野心勃勃、杀人如麻？听闻他在训练宫廷卫兵时，只稍不顺心便要砍兵士的头。如今这一战，依我看来，惩治是假、甚至攻城也未必为真，借机铲除我等异己，才是此人目的。因而无论我等怎样选择，最终不是死在敌军手中，便是死在齐远手中。”
赵堔最后直呼齐远之名，并清楚地看见了几个将领面上无可掩饰的巨大恐惧。
他自然是故意将这几个将领与自己死死地捆绑于一处，使得他们相信齐远亦要将他们杀死，免得事不关己。
再加上齐远传遍戈楚朝野的性子和举动，且身处如此危机，在赵堔看来，这几人必会与自己一同反叛，若非如此，则绝无后路可退，更无活路可走。
除此之外，即便他们中有人会懊悔与自己走得近，但此时也只能随着自己走下去。
“…赵将军。”
相较于有些颤抖的他人，那短须将领的声音倒是算得上平静。
他对着赵堔道：“将军可有法子保住我等之命？我等绝无责怪将军之意。身为戈楚普通将领，一月之饷银便只有那么一些，哪里够养活一大家子？但将军出手阔绰、待我等真诚，又因与卫将军同来戈楚，平日里亦借助卫将军之力升了我等官职，我等感激不尽。岂能在此时怪罪将军一分一毫？”
他边说，边以余光看向其他几人。
这几人皆是不住点头，即便心中后悔，但此前金银首饰一样未有拒绝，官职更是坦然接受，此时也只有硬着头皮，听听赵堔的法子了。
赵堔见此场景，便以袍袖擦了擦眼睛，换上了凝重的神情，拱手低声道：“生死关头，若是各位信得过本将，便只有趁此时先行下手，杀了齐远，共掌这四万戈楚军，称霸一方。届时再招兵买马，本将与诸位共谋大计。”
几个将领闻言，先是不约而同地吃了一惊，再是沉下面来，一个个思索着赵堔之言。
半晌，一个黑面将领踌躇地问道：“赵将军，这是否太过冒险了？齐远毕竟是当今丞相亲弟，又对陛下登位立有大功，且是陛下倚重之人。”
那短须将领受赵堔恩惠最多，又是几人中胆量最大的，闻此言，便对着那黑面将领道：“成大事者不拘小节，再者，我等面临的乃是生死，不杀了他，他迟早要杀了我们。他若是砍了我们的头，难道陛下与丞相会治他的罪？他的命是命，我等的命也是命啊。为了保命，哪里还顾得上他是何人之弟？”
赵堔此时反倒不再多言，只看着这几人。
那黑面将领还在犹豫，片刻后，开口道：“道理是如此。但这一步迈了出去，我等在戈楚的家眷必遭牵连，再者，杀得成杀不成还不能断言，若是杀不成…”
他话音还未落，那短须将领已然拔出手中之剑，直直地从后刺穿了黑面将领的胸膛。
黑面将领不可置信地看了看如注的血，不发一声便倒下了。
这短须将领冲着目瞪口呆的其余人道：“有这等人在此，说不准很快便会背叛我们，以今夜之事换他自己的一条命。诸位，我等可假借商议军务而进入齐远营帐，借机杀了齐远，只要控制并杀了他的兵士，过后称他是战死便可。届时我等未必便要自立门户，就是返回戈楚，因着死无对证，故而无人可察。”
说至此处，又看了看赵堔，接着道：“我等亦可暗中接出家眷，实在接不出，便也罢了。女人哪里都有，有了女人便有子嗣，若是担心朝廷怪罪，带着几万兵也足够我等在这乱世中立足了。”
其余人眼见如此，又听此言，即便先前尚有犹豫的，如今也只能将心一横、豁了出去。
赵堔这才开口道：“齐远的大帐必有数人守卫，若是硬闯，显然行不通。而如若我等假借商议明日战事之名，先不说齐远能否见我等，即便是见了，也只会放我几人进帐。届时即便杀了他，也是无法脱身而出，更妄提举兵造反。因而…”
他喝了一口热酒，又开口道：“依本将之见，既然此次四万军中，依附于你等的兵便有近两万，不若令这些兵士带着热酒与肉糜前去向齐远的兵士示好，这些兵士之间总归不会有什么隔阂与仇恨。只是这些热酒中要事先下蒙汉药。待这些兵士入睡后，我等便带兵冲进齐远之帐，他便只有乖乖等死。”
或许是热酒冲散了赵堔骨子里隐藏了几年的软弱与隐忍，又或许是此次他下定决心要留住这条命、成一番大业，故而满面通红又充斥着阴狠之态。
几个将领对视一番，皆从彼此眼中看出应允之意，便抱拳称是，离帐去了。
赵堔看着这几人的背影，提起酒壶，大口大口地灌着热酒。
他看了看手中的壶，站起身来，猛地将这物件狠狠地摔在案上。
酒汁立时四溅，溅得整个案上遍是。