“齐将军就不想报父仇吗？关于太尉之死，京中可曾到处传言，太子与陆氏父子、江王，乃至陛下皆有可能是凶手。且齐将军与陆煅又有夺妻之恨，齐将军之弟亦是因着替代江王，而独自在燕为质十年，最终却落得如此下场。将军敢说丝毫不怨不恨？只要殿下利用此次难得之机登上龙座，齐将军便大仇得报了。”
那亲卫酒气上脑，血气直涌，全然不顾了尊卑，言语间已将矛头转向了齐近复仇。
“我齐氏自扶保陛下以来，从未有过二心。父仇尚无证据定论，我必追查到底。但是，不论何人所为，也只是我与他之间的事。至于与公主的事，已随风远去成往忆，幼弟之事亦怪不得任何人。我只想提醒各位将军一句，便是我等不只是越王之臣，更是戈楚之臣，越王本人亦是戈楚之臣。岂能为自身，而置国家与百姓于险境之中？”
齐近一步步走向那亲卫，面向着一众将领，正色道。
“好了。都下去。”
吴渠听着你一言我一语的对峙，心中已然不耐烦了起来。
此时再听齐近将杀父之仇、夺妻之恨一笔带过，仍心念大局与国家，不知怎的却也不觉高兴，反倒心痛得很。
齐近似乎习惯将苦楚和悲恨埋在心中半分不露，而心中所想皆是大义与大道。
吴渠为这样的齐近所感佩，但亦痛恨自己的无能，更希望齐近依靠自己、不再独自忍受背负。
思至此处，他的心情便变得极差，对自己的两个兄弟和亲生父亲的感情已经全无。
若是说他此前只是生出拥兵伺机夺位的念头，尚未下定决心。
那么如今为了帮齐近复仇，吴渠前所未有地极度渴望权力。
这一刻，他下定了决心。
“抱歉，柏晤，这一次我无法听从你之言。”
他在心中默默地道。
下意识地看向齐近，吴渠开口道：“今日便到此为止。尔等皆是随我多年之人，若是将今日之事泄露了出去，本王保证你见不到明天的日头。来人，齐将军累了，送他回去歇息。”
众人应声后，吴渠又道：“劳烦齐有校尉留下，本王有要事请教。”
语气颇为客气，不像从前不喜离有的疏离乃至敌意。
齐近叹了口气，看向吴渠的眼神充斥着担忧，又看了看身侧停住脚步的齐有，道：“殿下，万望三思啊。”
…
仅仅四日后。
戈楚启祥二十二年五月中。
戈楚开国皇帝吴昌因被刺客所重伤、太医医治无效而死。
传闻吴昌伤势本已好转，却在太子与江王先后侍疾后，伤势急转直下，突然便驾崩而去。
吴昌的三个成年皇子中，越王吴渠拥四万兵士在外，尚未回京。
太子吴榘正待在丞相陆叙与其子陆煅拥护下登基。
江王吴集却突然携众多党羽逼宫，声称大行皇帝临终前留有口诏，废太子、传位于自己。
陆叙自然不肯相信，痛斥江王意欲谋反，要动用禁卫军，将其一网打尽。
岂料吴昌生前的贴身宦官却突然作证，公然称吴昌临终前确有此诏，要立江王为帝。
这一下子，朝野上下便炸开了锅。
江王党又树大根深，一时间竟真的与太子党僵持不下。
国不可一日无君，就这样成了句笑言。
又是十日过去。
吴榘与吴集争得你死我活，各自调来禁卫军与羽林军刀兵相接。
吴集多年来精心拉拢人脉军队，又因深受吴昌宠爱而得了羽林军副统领一职，而统领正是吴昌本人。
吴昌一死，羽林军便落在了吴集手中。
由于禁卫军久居皇城之中，战力不及常戍京郊的羽林军，故而便落了下风。
吴集率兵一路攻进皇城、宫城。
他将吴昌自立为帝后精心建造的宫殿变为尸山堆积的坟场。
两支戈楚最强大的中央军队在象征皇权之处自相残杀。
鲜血飞溅到宫墙殿门之上，头颅尸身遍布于广场宫巷之中。
吴昌的棺椁还停在大殿之中，尸身也尚未来得及装敛。
吴榘与吴集便手持刀刃，在亡父的灵前，你一刀、我一剑地互砍起来。
殿门外喊杀声震天。
殿内不时便射进箭支。
转眼间，便已有十几支射中棺椁，另有几支径直射中吴昌的尸身。
吴榘与吴集只顾躲箭，无一人上前查看，待箭支不再射入后，便再度厮杀起来。
他二人全然不是在比武，而是在搏命。
招招致命不说，比到后来几乎刀刀见血，誓要致骨肉兄弟于死地。
太子党与江王党整整厮杀了两日两夜，到第三日，终于分出了胜负。
江王吴集更胜一筹，将太子吴榘胳臂砍断、下狱囚禁。
早在吴集攻入皇城前，陆叙便将儿子陆煅与儿媳公主吴伊送出塘城，嘱咐陆煅，称若太子胜，则平安回京，若太子败，则召各州郡兵马起兵勤王。
如今太子吴榘落败，陆叙自然凶多吉少，被兵士押至大殿中，面前是已梳理更衣的江王。
吴集身穿明晃晃的龙袍，在皇帝桌案与龙椅上贪婪地摸来摸去，末了，仰天大笑。
陆叙站在殿中，怒斥吴集，道：“陛下尸骨未寒，江王便公然谋反，上不敬天地，下不敬万民，竟敢恬不知耻地身着龙袍，如你这般小人竖子、乱臣贼子，岂能为我戈楚之君！”
“呵。呵呵。哈哈哈哈哈哈。”
吴集耐心地听着陆叙声嘶力竭的质问。
他先是低声笑了两声，随后便再度大声笑了起来。
笑得眼泪都要流出来，状态几近疯癫。
但随后笑声却突然戛然而止。
只见吴集眼中闪过疯狂的狠厉，笑容有些狰狞地道：“陆叙，你也不用在这里侃些君子大道。为了扶保吴榘，你这些年做了多少亏心事、害了多少无辜的人？我看就不用再一件件、一桩桩地讲给你听了吧。再者，他吴榘不过比我长几岁而已，论文治武功，他哪一点比我强？若是他顺利做了皇帝，难道你们便会放过我吗？就连我那父皇，能够坐上这个位子，也是因着不恪守臣道、背叛玉汉自立，为此死了多少人？又流了多少血？成王败寇，皇权更迭便向来如此，为皇握权者，方才有资格为后世评说，失败者不过只是一摊被人遗忘的烂泥而已。”
“你…你不敬先皇，竟说出如此大逆不道之言！”
陆叙双目圆睁，额上青筋暴露，面上已呈青紫之色。
厉声斥责一句后，便以手指着吴集，浑身颤抖着，半天说不出下句话来。
“带陆丞相下去，好生安顿起来。朕的登基大典，可还要烦劳丞相大人主持。”
吴集饶有兴味地走下龙座，对自己的称呼已换成“朕”字。
他的笑容是说不出的得意，也透着显而易见的凶狠与阴毒。
这与他做皇子时的恭顺谦逊截然不同，简直堪称判若两人。
“你休想！你这该挨千刀的叛臣贼子！老臣就是死，也绝不会让你得逞半分！”
陆叙发觉吴集是有意折磨羞辱自己，便高声叫着，随后便猛地撞向大殿中的柱子。
两侧卫兵反应慢了些。
待急忙去拉时，陆叙已经满头鲜血，气息奄奄地倒在地上。
“呵，想全了忠臣的名节？以一死而流传后世？怕是没那么容易！来人，给朕好好伺候着陆丞相，最好的药品与饭食都尽给他用。”
吴集一步一步地走过来。
他走到陆叙面前，蹲下身去，一把捏过陆叙的下巴，满目兴奋地看着陆叙满脸是血的模样，以一种祥和的语调缓缓地道：“朕可舍不得让你这位大忠臣就这样死了。因为朕要让你尝尝什么叫生不如死的滋味。别忘了，朕已派人在全国三州各郡中搜寻，你儿子陆煅逃不过朕的手心。如果你不乖乖宣读朕的登基诏书，或是再寻死，朕就将你的儿子五马分尸、千刀万剐，各大极刑用个遍。如何？现在还想不想一死了之了？”
陆叙看着这位昔日文质彬彬、衣冠楚楚的江王，如今露出锋利的獠牙和骇人的真面目，一股极寒从脚底直窜向脊柱。
此人竟是如此善于伪装隐忍。
面上装了多年的好好亲王，实则却是一只披着人皮的禽兽，一个泯灭人性的魔鬼。
现在想来，先皇吴昌的死未必只是伤重不治，说不准就是吴集下了手。
但陆叙毕竟为政多年，深知此时无论如何不能露出半分怯懦，因而直直地盯着吴集的双眼，恨恨道：“你这叛臣贼子才是别忘了。我儿此时必已召楚、越二州兵马勤王，且越王殿下还统兵在外。说不定他们此时便已汇至一处，越王定会率兵讨伐你，到时被五马分尸、千刀万剐的人便是你。”
“哈哈哈哈哈哈。”
吴集大笑起来，以指肚揩了一点陆叙头上的血，边端详着，边悠悠地道：“你说得也有道理。不过吴渠虽然会打着勤王的旗号，但是却绝不会扶保太子，只是等着坐收渔翁之利罢了。你若是指望他，便无异于与虎谋皮，真是滑天下之大稽。何况朕不日便是戈楚之君，可号令全国兵马，收拾他简直易如反掌。”
“戈楚臣民无人认你，你便永是叛臣贼子，各州绝不会服从于你！且越王殿下身侧尚有忠臣良将，必会识大体顾大局！”陆叙大喊道。
“哦，丞相莫不是在说齐近？”
吴集干脆坐了下来，收敛了些狰狞之色，只是笑眯眯地反问道。
见陆叙不答话，他的面上闪现了一抹阴冷的洋洋自得之情，继续道：“朕险些忘记了。齐近想要对付朕，可绝没有那么容易。朕手中握有一张可致他于死地的牌。”
吴集凑近了陆叙，声音低得微不可察：“你可知那刺杀先皇的刺客现在何处？是何身份？”
说至此处又停顿了一下，满意地看着陆叙面上露出的惊异之色，方才道：“丞相不知道，朕可知道。此人可与齐近息息相关，若是他敢不顺从于朕，朕就将这刺客的身份暴露天下。届时，这大逆不道、该灭九族之人可就是齐近和吴渠了。当然，若是他们顺从，朕就让他们享高官厚禄、吃香喝辣安稳度这一生。朕如今是万分好奇，好奇这齐家公子、大功之将会如何择选。”
陆叙失魂落魄、面布惊色地被带了下去。
吴集一面准备着登基大典，一面令人严查陆煅去向。
塘城的血雨腥风还未告一段落，芝郡便已是整个戈楚的焦点。
除吴集的封地江州外，楚州与越州都在等着越王吴渠的下一步动作，方可决定要倒向哪一边。