空气中有一缕非常奇特的味道。
裴越低头望去，只见甲板上缝隙之间显得格外晶莹，他俯下身探手摸了一下，然后放在鼻尖闻着，登时只觉得身上寒毛炸起，立刻高声怒喝道：“全部退回去！”此时已经有二十余名亲兵通过舢板登上这艘客船，其他人也在前进途中，然而在听到裴越的命令之后，他们只是稍稍迟疑那一瞬，旋即果断地掉头撤回。 船舱之中，方云虎静静地坐着，旁边是二十余名充任船夫的方家死士，他们每个人手中都握着一支火把。 外面的响声十分喧嚣，然而谷范并没有像他预计的那般冲进来复仇。 方云虎没有迟疑，果决地说道：“你们几个留在舱中，等我们缠住谷范和裴越之后，立刻点燃所有引线。”
“是！”
然而等他们刚刚冲出舱外，却见到一幕古怪的景象。 甲板上空空荡荡，只有南琴留下的一滩血迹。 梁军已经退回各自的战船之上，距离他们最近的楼船正在撤回舢板。 与此同时，四艘水师战船拉开与这艘客船之间的距离。 方云虎望着这一幕，眼睛里快要喷出火来，怒道：“谷范，你这个无胆鼠辈！”
谷范打横抱着南琴，恍若未觉地走进楼船之内。 裴越看着气急败坏的方云虎，淡淡道：“胡指挥，交给你了。”
“是，侯爷。”
胡大友恭敬地说道。
方云虎用力咬着后槽牙，看着挡在正前方的那艘梁国战船，狞笑道：“引火，撞过去！”大火先是从客船内部引燃，只听一阵噼里啪啦的声音响起，然后火势飞速蔓延到整个船体。方家死士一边拉起风帆，一边操纵着客船沿河而下，笔直地冲向东面的梁国战船。 火势极快极猛，显然整艘客船之上早已准备了油脂和火药，虽然这种火药的威力比不上裴越以后要弄的黑火药，但数量有些惊人。倘若此刻裴越和谷范冲进客船找方云虎的麻烦，真不一定能躲过对方这种自杀式攻击。 好在南琴那句话让裴越有了戒备，然后发现客船甲板上提前灌注的油脂，这才险之又险地躲过这个杀局。 方云虎最后的决断不可谓不狠厉，但是对于胡大友来说这不算难以解决的麻烦。 在客船起火的那一刻，楼船上的旗语瞬间发出，下方的两艘战船及时扬帆转动，躲开客船的撞击。 绮水河面上，一艘火船冲开包围圈，然后只见二三十名南周细作从船上跳了下来，妄图在茫茫河水之中逃生。胡大友对此早有准备，四艘战船朝前驶去，一部分精通水性的官兵直接带着短兵跳进河中。南北两岸的京军和密探密切关注着河面上的动静，沿着河岸严阵以待。 裴越冷眼看着这一切的发生，沉声道：“胡指挥，尽量抓活的，不过最重要的是不能让这些人跑了，你应该明白如何做。”
胡大友应道：“侯爷放心，末将晓得。”
裴越点了点头，然后看了一眼旁边神色肃然的沈淡墨，轻叹道：“我去看看谷范。”
这艘千料战船之所以称为楼船，是因为它比其他三艘要大一些，船上建有重楼，当然与那种正经的宝船相比差许多。裴越走进一楼船舱，看见一个郎中模样的军士脸色凝重地站在左首第一个房间门外。 军士连忙行礼道：“卑职参见侯爷。”
裴越摆摆手，望着他手中提着的药箱，轻声问道：“怎么样了？”
军士惭愧地摇头道：“那位姑娘的剑伤太重了，卑职查看之后，确实救不回来。”
“有劳了，你下去罢。”
“是，侯爷。”
水师郎中离去之后，裴越并未进入这个房间，他站在门口处踌躇良久，透过虚掩的房门隐约能听到里面的人声。 从理智的角度判断，他听到这个结果之后应该感到轻松，因为南琴的身份非常麻烦。开平帝不可能对这个隐藏在京都十多年的密探视若不见，但是谷范肯定狠不下心将她交给太史台阁。如此一来，宫中和广平侯府之间必然会有一番冲突，再加上谷梁对南琴的态度无法预测，裴越夹在中间会遇到很多麻烦。 但他此刻根本轻松不起来。 无论是因为谷范的状态，还是此前沈淡墨和南琴之间那番简短的对话，都让他心里颇为沉重。 房内，南琴依偎在谷范怀中，脸色雪白，眉眼间却没有哀怨与痛苦，反而流露出几分喜悦。 谷范的右手按着她的腹部，实际上以他的武道修为，在简单查看之后就明白，就算是宫中御医在此也无力回天。方云虎精通杀人之术，那一剑没有当场杀死南琴，却能确保她活不过半个时辰。 谷范低头望着怀中女子似画笔勾勒出来的清秀容颜，苦涩地说道：“你如果能早些告诉我实情，何至于走到眼下这一步。”
南琴艰难地抬起右手挡在谷范的嘴上，温柔地笑道：“公子，听我说好吗？”
谷范颤声道：“你说。”
南琴弯起嘴角，神思在这一刻异常清明，缓缓说道：“公子，这件事的幕后主使名叫方云虎，他是镇国公的第四子，也就是此前在阅江楼中公子见过的人。但是方才刺我的人不是他，只是一个容貌与他颇为相似的死士。真正的方云虎应该是半夜就下了船，我不知道他去了哪里。”
谷范一字字道：“我会亲手杀了他。”
南琴摇摇头，感受着体内生机的不断流逝，脸上的笑容依然恬淡温婉，柔声说道：“公子，南琴不是好女人，因为我骗了你。不论我有多么身不由己，可终究是骗了你。南琴只想告诉公子，这五年是我一生当中最快乐的日子。”
她张开双手抱住谷范，仿佛用尽全身的力气。 “活着好累，还好遇见了公子，哪怕……哪怕只是做了一场梦，我也很满足了。”
“公子，对不起……是我不好……” “可是……我真的好喜欢你……下辈子……希……” 声音越来越低，渐至寂不可闻。 那双抱着他的手松开，然后无力地垂下。