“瞒不过公子。”
范老再瞧了瞧眼前的少年郎，与他在码头的谈笑仿若发生在昨日，那时只觉得这偶遇的郎君是个才貌双全的趣人，万万没想到他竟是召国质子，也更不会想到自己今朝会以此种姿态上门求访，这人生际遇，真是万般奇妙。“范老，若有难处你尽管道来，你我有缘结识，凡小子力所能及之事，定会倾力为之。”
吹开茶水表面浮动的茶叶，司徒锡看向眼前的老者，自己虽然是质子，可在常人眼里，也是很容易与楚国的高层们接触走动的那批人，眼前这老头儿显然很清楚这一点，所以他今日才会来这儿。“那老朽便直言了，老朽想求见淮明公，但奈何没有门路。”
范老头谈及正事，从凳子上站了起来，拱手向司徒锡行一大礼，态度放得极低。这请求也没有出乎司徒锡的预料，他知道这老头儿在想什么。他既然是为皇榜募粮的事情犯难，又能找到自己这里，显然是想借用一下自己的关系网的，除此之外实在是想不到自己还有什么值得利用的。“小子都没能见上我那岳丈一面，又如何能向他引荐范老您呢？你也清楚，小子只是质子。”
听完他的诉求，司徒锡起身招呼他回到座中，饮一口茶，才朝范老介绍自己的情况。范老领悟，从怀中拿取五张银票，递交到司徒锡手中。价钱可以慢慢谈，他是有备而来的。“范老，我说的是实话。”
司徒锡朝桌上的银票看去，五张俱是千两的面额，这出手真是阔绰，但他还是摇了摇头，真挚地表示自己所言非虚。“可是老朽听说昨日在淮明公府……”闻言之后，司徒锡立即苦笑摇头。好嘛，这好事不出门，坏事倒是传了千里，看来这老头也是听闻了昨天的一些流言今日才会一大早过来的。“不知我可否先知晓老先生接下皇榜是为了什么。”
司徒锡不急着回应。“我也不瞒公子，老朽是为了救人。家中晚辈因些事故被捉了去，若能为陛下分忧，或许有机会将奖赏换作一个请求……”“依您的财力，何不直接交粮试试？”
司徒锡有些疑惑，这老头儿运来的粮食每日堆满港口，这都不够吗？“公子有所不知，陛下此次需求极大，往楚国运粮的商人很多。老朽虽然颇具实力，但毕竟是一商人，就算是立了头功也未必能面见圣颜。老朽一游商，又不曾在这煊安混迹，疏于打点。因缘际会下又与公子相识，便不想舍近求远。因此才想通过公子求见淮明公，再不济也能有个对话的机会。”
范老将其中难处娓娓道来，说完他又连忙补充道：“公子放心，老朽诚意十足。”
这是担心自己的筹码不够啊，看来他那后辈遭到关押的缘由不太简单。“老先生可知道陛下向四海募粮所为何事？”
司徒锡坐正了身子，也换了对眼前这老人的称呼，他虽然是商贾，但也是无比精明的人，称一句先生也合适。听到司徒锡抛出的这个问题，范老十指交叉合拢护着茶杯，眼神有些躲闪，看向眼前这少年迟疑道：“有传闻说观星院预言今年夏日楚国关中会有大旱……”听到这个回答，司徒锡只是微微摇头，双目灼灼地盯着他。范老也摇摇头，吐出一口气无奈道：“去岁时朝廷将征兵制改为了募兵制，也是，这是家喻户晓的事情，自然也瞒不过公子。”
募兵制最早是起于春秋时吴起，《吴子·国图》载：“简募良材，以备不虞。”
吴起组建精兵队伍时，改革了传统的征兵制度。原先通过征发的兵员是需要自己解决装备粮饷的，而募兵制实行下则会给士兵们分发工资，有军饷且免徭税。这种制度在唐玄宗时因府兵制遭到破坏而开始盛行，到宋时已经成了主要的招募手段。“现在老先生可知道了陛下募粮的意图？”
司徒锡再看向眼前这老者，不由露出了笑容。江南是富庶之地，产粮众多，如今虽然时至三月，百姓应是不太缺粮的。司徒锡在城中四处走访过，在酒楼中也听过旁人的杂谈，期间也看了不少相关书册。这楚国内近些月份并没有哪处地域有大规模的天灾发生，自然也不需要开仓放粮赈灾。而在这种时候，皇家又是改兵制，又不惜悬皇榜向民间大肆收购粮食，意图昭然若揭。楚国处于东南侧，只与召国和黎国相邻，听闻黎国使团前些日进煊安，文武百官皆临街而迎……那楚国这般动静，不管是为了战争做准备，还是为了震慑或是谈判等刻意摆出的态势，抑或是为了一些别的计谋，总之定是为了达成某些战略目的的。“范老，我可是召国皇子。”
司徒锡看着眼前这刚刚还在装糊涂的老头，轻笑道。“唉，老朽自然是知晓的，只是公子前些日提过，若遇困难可来寻你，是老朽想得简单了……叨扰公子了，这些银票还请公子收下，老朽再想想别的法子，先告辞了，今日多有得罪……”挤出一丝笑意，范老饮下杯中的茶水。此槚味苦涩，放下杯盏后他便缓缓起身，又含歉意地向司徒锡施过一礼，便出言告辞。“慢着！范老，您这忙小子帮了。”
范老背影一顿，以为自己听错一般，缓缓转过身子，有些疑惑道：“公子，您说什么？”
司徒锡也站起身来，走至范老的身旁，再次与他对视道：“小子虽不一定能帮您面见岳丈大人，但至少能让您的文书放置于他的案头。除此之外，小子还愿赠给老先生三道小策，老先生可有兴趣听听？”
再次得到确认，范老大喜，能让淮明公阅过自己的册子，他便有信心得到支持。“当真？真是谢过公子了，老朽这就将报酬交于您。”
范老头欣喜浮上眉梢，并不掩饰。他又赶忙从口袋中掏出些银票来，口中又认真地请教：“不知公子有何良策？”
见着范老将银票递到自己手上，司徒锡也不客气，随意接过后便看向他笑道：“这第一策，叫以爵换粮。”
范老笑容戛然而止，就算他压抑着声音，旁人也应该听得出他的惊异。“卖官鬻爵？！”
这算什么好计策。