初阳渐升，神都苑更显盎然生气，然而凝碧湖边上这群人却急如热锅上的蚂蚁，不知多少双眼皆直勾勾盯着湖心正中的一叶小舟，以及碧涛波浪下如魑魅般诡谲的北冥鱼。
既然敢称为“北冥鱼”，这畜生块头之大可想而知，此时卷起鳞浪千层，竟搅得这东西五里，南北三里的一池碧水激流涌动。李隆基父子置身其间，显得极为飘摇无依，岌岌可危。 说时迟，那时快，北冥鱼猛然一跃，冲出水面，飞向父子二人。李隆基下意识抱起李嗣直一团身，躲过了巨兽的冲撞。然而小小的木船根本无力抗击巨兽庞大身躯的进攻，顷刻粉碎四散，父子二人双双落入水中。 李嗣直年幼不会水，不住扑腾呛水。李隆基豁出命一般奋力游至他身侧，还未够到那只小手，就听他突然发出一声犀利惨叫，小小的身躯被霍地拖入一池深水。 “嗣直！”李隆基大喝一声，一个猛子扎进湖中，亦没了踪影。
薛至柔人在岸上，脚尖几乎要踮断，不住转移着方位，翘首看着湖中险情，只恨自己幼年时不曾好好学武艺，如果她有三位兄长那移山倒海的本事，早就与那些侍卫一道乘船过去，跳下水一掌击晕那异域来的畜生，哪里容得下它兴风作浪。 “郡王配了剑，不知能否……” “郡王只会跳舞，哪里会使剑。”一旁的寺人们叽叽喳喳个不休，惹得薛至柔更加心急如焚，要知道，这瑞兽是她父亲从新罗一路护送来的，竟不知如何逃出了水笼，突如其来袭击临淄王父子。而今日这场祈福仪式偏偏是她主持，虽然没有动机，但怎么看都像是她父女二人在刻意设计陷害李隆基。 薛至柔虽然不想跟父亲回营州，但也更不想跟父亲一起蹲大牢啊，眼见那些侍卫抵达了出事的地点，却仍未救下李隆基父子，她忍不住高声急喊道：“下水啊！一个个还愣着做什么！”
不知那些侍卫是生了顺风耳，还是突然回过了神，终于开始慌张褪铠甲，还未来得及下水，便见颠簸船身下的圈圈涟漪中渐渐泛起血色红潮。众人大惊，一时停了动作，面面相觑，正举棋不定之际，水面传来一声闷响，李隆基环抱着李嗣直，从水下冒出头来，神情疲累至极，面色涨红转苍白，大口喘息不已。李嗣直小小的身子颤抖不休，右肩处血肉模糊，不住涌出鲜血，应是被巨兽抓伤了。 侍卫们忙将船划至近前，伸出桨棹欲将李隆基父子拉上来，可那北冥鱼猛然从水底跃出，直飞半丈高，带着沉泥与水草，转瞬又向李隆基父子攻击而去，比先前更加凶猛。 岸上的薛至柔心又一凉，想出的几句为此事打圆场的话，随着这畜生的一跃被甩出了九重天。不消说，以薛家与临淄王的交情，若是临淄王父子没有受伤，她强辩一下，或许这事可以大事化小小事化了。可一旦临淄王父子受伤，她与父亲便难逃罪责，再说什么都是无用。 眨眼间，北冥鱼的巨颚已近在咫尺，众侍卫忙以桨相击，李隆基护着李嗣直，避着北冥鱼，还要保持浮在水面，逐渐体力不支。情势万般危殆之际，数名侍卫鱼跃下水，将李嗣直接过，奋力送上了船。李隆基终于腾出手来，拽过侍卫的长剑，瞅准时机，一剑穿了北冥鱼的上颚。 那畜生吃痛不已，挣扎几下又遁入了一池深水，水面上空留下屡屡血痕。众人似是被李隆基的作为所惊，想不到他除了胡旋舞与马球外，竟还有这般武功，愣了片刻，才纷纷登船赶回岸边。 薛至柔只能看到众人脱险，却看不清临淄王父子伤情如何，待船靠岸，她急忙迎上，见李隆基虽狼狈却无大碍，方松了口气，但再一扫满身血污，趴在随从背上的李嗣直，几乎吓得离魂儿，唤一声“嗣直”，欲将那可怜的孩子抱下，哪知自身被侍卫两侧一钳，直接按倒在地。 薛至柔年纪小，虽算得上机灵，却也被这样的阵仗唬住了，愣了片刻，方高声道：“冤枉！此番事出意外，下官并无害临淄王父子的动机，还请殿下明察！”
李隆基忧心着李嗣直的伤势，却也没昏了头脑，示意侍卫松了薛至柔：“哎哎，事情还未查明，拘着她做什么？宫苑总监何在？”
“下官在！”
一五十上下，身着官服的男子闻声大步走来，满头大汗，不知是因为天热，还是被刚才的情景所骇，显得颇为窘迫，“下官宫苑总监钟绍京，闻讯立即赶来，并带来御奉一位，速速为殿下诊治！”
“本王不要紧，快看看嗣直，”李隆基难掩忧色，示意薛至柔离开，“你们都退下吧。”
“殿下，且慢！”
听到这一声，李隆基才注意到钟绍京身后还跟着一人，迎着众人不解的目光，他自我介绍道，“下官大理寺正杨慈，今日放衙无事，来神都苑与钟总监讨论字画，方才听说临淄王父子遇险，便先行查探了一番，发现昨日送来苑中那三条北冥鱼的笼门不知被何人打开，以致水兽误入池中，连同昨夜执勤的奴婢亦不知去向，恐怕是有人蓄意谋害啊！为防止真凶销毁证据，下官以为，应即刻缉拿相关人等，这位女冠更是万万放不得！”
薛至柔看着气息奄奄的李嗣直，说不出的心疼，此事父亲与自己脱不了干系，她心里有数，不知是有人刻意陷害父亲，还是挑拨临淄王与薛家的关系，抑或还有什么大局，薛至柔正打算查个清楚，但听这所谓大理寺正的意思，恐怕要将她收监。一旦被收监，事情便难办了。薛至柔定了定神，措辞道：“殿下明鉴！这三条北冥鱼确实是家父押送入神都苑的，今日的行程亦是至柔安排，我父女二人难辞其咎。只是至柔自小长在辽东，当地的新罗人都说此兽为瑞兽，个头虽大，但从不主动伤人。如今北冥鱼方至神都苑，便出了事，害得嗣直受伤，明眼人一看，恐怕便会猜测我父女二人一唱一和，暗中加害殿下。但瑞兽无故伤人，情状蹊跷，负责看管的奴婢行踪不明，疑窦颇多。还请殿下给至柔一些时间，定让此事真相大白！”
“查案自有我大理寺，怎能让旁人越俎代庖？何况还是本案之嫌犯！”
那杨慈听说薛至柔要查案，立即言辞激烈地反驳。
“你这人说话好生蛮横啊，你们大理寺办案，在完整推测出事情原委之前，难道就可以滥抓无辜？还是说你已经掌握了什么证据，稍候便去驿馆，将我父亲一道逮捕归案？我要勘察证据，原本也不是什么见不得人的事，杨寺正想来也欲办案，不妨与至柔一道，在这神都苑巡查一番如何？如若你有切实证据，便可立即将我绑了，如何？”“这……”这位大理寺正自知不是什么神探，方才那一席慷慨陈词之语，不过是为了在临淄王面前留下个好印象。皇室西迁后，他与几名同僚未能同返西京，留在此间远离达官显赫，晋升途径受阻，今日时机颇佳，他便想要卖弄表现一番，一时间竟忘了这丫头的爹是何人，瞠目结舌，不知如何接口。 四下里蓦地安静下来，只剩下御奉为李嗣直查伤包扎的簌簌声和这孩子隐忍哽咽的哭声。杨慈偷眼看看李隆基，心道他本就不过是个郡王，皇帝之侄，并不受宠，若是能被他青眼自然是好，若是不能，也不必大费周章，便横了心急忙甩锅：“今日不是本官当值，自然无法随你去调查，你等我回去，请当值的官员来，再与你论个短长。”
“既如此，瑶池奉，你便去查，自证清白。钟绍京，你留下陪她，配合调查。”
好似突然回了魂一般，李隆基终于开了口，瞥了杨慈一眼，“本王不擅刑牢之事，但曾经听说，你们大理寺有个所谓神童，号称行走《唐律》，你既然不中用，便把他请来罢。”
说罢，见御奉已暂为李嗣直处理好了伤处，李隆基不再耽搁，命人找来软轿，抬着李嗣直打道回府。那杨慈撂下几句有的没的，称回大理寺喊人，也出了神都苑。薛至柔终于被放开，只是仍不得随意擅动，在场的除了她与宫苑总监钟绍京，只剩下隶属宫苑的几名守卫，以及那两名小女道士。 出了水兽伤人这样可怕的事，两个小女道士都吓破了胆，生怕自己也受到牵连，小小的身子缩作一团，满脸惊恐之色。薛至柔自己尚未脱罪，但也见不得她们这般可怜模样，顾不上避嫌，摸出早已封好的福包给她二人，安抚道：“放心，即便圣人要治我们薛家的罪，也不会牵连到你们的，这次祈福仪式多亏有你们帮衬。天色不早，快些回观里去罢。”
两个小女冠面面相觑，鼓足勇气道：“可是，瑶池奉明明什么都没有做，我们两个留下来，可以做人证的！”
“不必为我担心，举头三尺有神明，既然不是我造的孽，自然不会报到我头上。你们就把心放回肚子里……快走吧，到观里还得走一个时辰，再晚些回去该赶不上午斋了。”
见薛至柔信心满满，两个小女冠便不再忧心，接了福袋，再三道谢后，速速出了神都苑。 薛至柔心里默默盘算，昨夜她设坛许愿，希望不要被父亲带回营州，这也不知算是如愿了没？方才她说举头三尺有神明，现下却有些怨怪唐之婉那时吓了她一跳，害她未说完后面的话，搞得神明乱作为，若抓不到放北冥鱼入池的真凶，她与父亲难道不是要背锅吗？ 薛至柔心烦意乱，左等右等不见大理寺来人，索性直接开始问案，转向那位宫苑总监，行礼问道：“敢问钟总监，方才那位杨寺正说的看管水笼的女官不知所踪，人是何时不见的，平素里应当待在何处？”
钟绍京还未来得及回话，便听身后便传来一男声，年轻且信心十足：“钟总监且莫要回答，此人嫌疑尚未排除，未防止贼人钻空子编造口供，一切皆应谨慎为上。”
薛至柔一怔，循声看去，只见迎面走来个二十出头的年轻男子，穿着与钟绍京同样的浅绯色官服，眉如直剑，目光明炯，大步流星，眨眼间便来到他们面前，从腰间掏出大理寺特制“司刑正法”铜牌：“本官剑斫峰，大理寺正，负责涉京师五品以上要员的大案。方才我大理寺杨寺正来报，称临淄郡王与其子于神都苑内遇水兽袭击，而进贡水兽的正是本案当事人之一，鸿胪寺崇玄署瑶池奉薛至柔之父。故而我等认为，瑶池奉有重大嫌疑，特来收监，还请行个方便。”
想必这厮便是那所谓“神童”出身的大理寺正，看来水平不怎么样，与先前那糊涂官员并无二致，薛至柔翻了个白眼，冷道：“亏你还叫 ‘行走《唐律》’，敢问我大唐律法哪一条哪一款，可以在无物证、人证的情由下将人视作凶嫌缉拿？”
面对薛至柔的质问，剑斫峰不卑不亢道：“神都苑里出了水兽袭人之事，不仅导致临淄王父子受伤，更事关帝后安危。至于将瑶池奉唤作凶嫌，亦是事从权宜，不过是谨防当事人破坏现场，销毁证据，并无污蔑栽赃之意。所谓收监，也不过是派人看着瑶池奉罢了，可不是要把你关进牢里啊。大理寺办案皆有章法，可与瑶池奉那套江湖手段不同，还请别见怪罢。”
打从进了洛阳城，开了灵龟阁，这样的质疑便没少听过，但像剑斫锋这样，当面便分毫不留情的，乃是头一遭。毕竟旁人都多少会顾忌她父亲的权势，而这厮却是眼高于顶，无所顾忌。薛至柔未露恼色，唇边甚至勾起了一抹笑，只是这明媚笑容里透着两丝不留痕迹的寒意，大抵便是坊间常说的阴阳怪气：“剑寺正怕是忘了，三月前虢王府管家遭人陷害致死一案，是谁把管家当做自杀，又是谁发现了个中蹊跷，给死者平反昭雪？所谓大理寺的章法，为何没用在给人伸冤之上？”
薛至柔所说虢王府一案，剑斫峰并未参与，是事后方听同僚说起，才知道薛至柔断案的事，但也未多放在心里。毕竟他是武则天在世时破格录取的明法科神童，根本看不上薛至柔这派打着道法旗号装神弄鬼的野法探。方才那番话，不过是给薛至柔一个下马威，警告她，神都苑是天家庭院，容不得她再像之前在虢王府里那般胡来。 听出两人言语上的激烈交锋，钟绍京赶忙出来打圆场，大笑两声，吓了薛至柔与剑斫锋一跳：“剑寺正真是会说笑，若说瑶池奉有嫌疑，本官亦有。不妨便让我们两个 ‘嫌犯’，随着睿智不凡，手段高超的剑寺正前去探查一番如何？哈哈哈，若能如此，钟某和瑶池奉对临淄王也算有个交待，不知剑寺正意下如何？”
剑斫锋乃是所谓神童出身，对于官场上这些哼哼哈哈的客套破不习惯，被钟绍京这颇为标准得体的话术套牢，如鲠在喉进退失度，足足噎了半晌，才不情不愿地做了一个请的手势，大步向凝碧池南岸的方向走去。 薛至柔本对这老头没什么好印象，见他轻易拿捏了这不可一世的剑斫锋，倒是感觉十足新奇。但今日这事，李嗣直虽无性命之忧，出事地点却是在皇家园林，事关帝后安危，罪名不容小觑。想到这里，薛至柔瞬间敛了唇边浅笑，紧随这两人向凝碧池南走去。 明湖南岸与北岸风光不同，盖着许多回廊瓦舍，正是观赏奇珍异兽之所。柳林丛中有一阍室，便是饲养这些鸟兽之人的居所。 薛至柔行不过百步，就邂逅麒麟、孔雀、斑马、犀牛等漫步假山曲水间，一种造访洞府仙境的奇幻之感盈满心胸，她不由得叹服起皇家园林的瑰丽壮观。 钟绍京是这宫苑总监，见薛至柔与剑斫锋皆被震动，心生骄傲，不自觉挺起了胸脯，介绍道：“此园名为山海苑，乃是比照着《山海经》而筑。两位所见这些鸟兽看似散居，实则由假山石墩相区隔。适才经过这部分名为 ‘山苑’，养得都是陆生的鸟兽。而 ‘海苑’则分为东海与西海两部分， ‘西海’为圆形池，池水较浅而清，主要用来养鱼虾龟蟹等物，池底恰有一眼清泉。而 ‘东海’则为弧形池，池水先浅后深，直至与凝碧池连通，中间有一带绞盘的水闸区隔。东海里饲养的便是较大体型的水兽，如鳄、鲛、江豚、海兽等。薛将军进贡的 ‘北冥鱼’，便是海兽中的一种，本应豢养在东海中。这两池形状相叠，正如一个 ‘明’字，寓意着大唐海清河晏，盛世清明。”
说话间，三人走到了东海与凝碧池的连接处，只见一座石桥架在深深的水渠之上，其下立着十几根铜铁混灌的巨形柱子，若是锁闭之时，柱子便会直插湖底，形成一道栅栏闸门。此时巨柱耸出水面约莫丈余，想来其下应有空隙，可供北冥鱼通过。 已有几名大理寺法曹赶来，正围着栅栏闸门左右勘查，其中一人潜到水里，观察铁柱是否受损，并拿尺测量桩与桩之间的间距。见剑斫峰来了，他们纷纷放下手中活计，叉手礼道：“剑寺正。”
剑斫峰摆摆手，蹲在靠近闸门的水边，觑眼看着水中那人问：“铁柱是否有破坏痕迹？间距可否容那北冥鱼进出？”
法曹回道：“未发现冲撞破坏之痕。间距虽不全等，但都在一尺以内。”
钟绍京接话道：“北冥鱼露在水面上的头虽小，但水下的身体庞大，最宽处三尺有余，若不打开闸门，绝对无法由此进入凝碧池。莫说是北冥鱼，就是江南各郡进贡的江豚，也会被这闸门拦住。”
“敢问闸门如何操作？”
薛至柔问道。
钟绍京指了指石桥西侧一个带把手的磨盘形状机关道：“机巧便是在彼处。”剑斫锋点头示意，近处的法曹便走到机关处，双手把住操作起来，看起来颇为费力。随着机关转动，那十数根铁柱开始缓缓下降，不一会便降至水下，形成了一道北冥鱼无法穿透的屏障。 “剑寺正，闸门机关完好，未有受损。”
“也就是说，无论是谁只要经过这里，把这机关一转，便可将闸门抬起来？”
剑斫峰问道。
“那可如何使得，要开启这闸门还需一把钥匙，就在那机关下面插着。平日里都是放在阍室内，由阍者负责看管，昨日当值的丫头尚未找到。”旁边的法曹蹲下身来，果然发现转盘下面插着一把钥匙。 正当此时，一法曹于草丛中捡起一张浅黄纸笺，立即转身交给剑斫峰道：“剑寺正，草丛中发现字条！”
剑斫峰接过一看，但见其上以苍劲有力的笔法写着“画毕其一”四个字，却并无落款。众人看罢，不觉有些摸不着头脑。 法曹中一人问道：“难不成是哪位在禁苑作画的画师留下的？”
剑斫锋忖了忖，转向钟绍京：“钟总监，久闻你是三国时期大书法家，魏国太傅钟繇第十七代孙，自身的书法造诣亦是一绝。这字条上的笔迹，你可能识辨一二？”
提及这一茬，钟绍京满是虚汗的脸上闪过一丝骄傲，双手接过：“且让我一观。”
剑斫锋将字条递上，薛至柔也忙凑至近前。钟绍京端详了片刻，踌躇道：“此字虽妙，颇得张旭、贺知章手书之形，然则狂浪之气过甚，故而私以为不及二人。”
“哦？近日造访神都苑的人中，可曾有画师、明书科举子，亦或是旁的什么书法师傅？”
剑斫峰问。
另一法曹叉手回道：“已看过连日来造访神都苑之人员记录，近几日唯有一名画师造访，名叫孙道玄。”闻听此言，薛至柔猛然想起昨日在神都苑迎北冥鱼时，孙道玄正受安乐公主之邀在此作画，听那薛崇简絮絮叨叨提及，孙道玄早年确有师从过张旭与贺知章。难道放北冥鱼出闸的幕后黑手，正是那神神道道的孙道玄？