天越发冷得厉害了，城里有钱的人家，都是从早到晚暖炉不断，把屋里熏得如同春天般温暖。陆汀兰几乎一夜未眠。天快亮的时候，陆汀兰把暖炉熄灭，感受着房间里的温度一点一点流失。她将自己包裹在厚厚的羊毛毯里，盘腿坐到房间窗边，垫满天鹅绒羽毛坐垫的木沙发上。窗外还是一片灰蒙，楼下隐隐约约有树影晃动。汀兰看了一眼手表，5点32分。想起前一天父母亲的话，汀兰只觉得难以置信和无法接受。不得不承认，陆老爷和陆夫人分析出让陆徽宜嫁给沈砚亭的好处，确实条条在理，但他们不知道的是，汀兰已经喜欢上了沈砚亭。在和沈砚亭接触的这么多次里，汀兰几乎没有流露过自己的感情，她表现得就像一个懂事、听话的小妹妹，和沈碧华差不多。但只有她自己知道，她只是不确定自己的感情，在刻意压抑自己罢了。但是现在她突然觉得有些后悔，后悔自己没有早早地表现出对沈砚亭的感情，或许那样，父母亲就不会错点鸳鸯谱了。陆老爷说，年前就会找个机会跟沈家议亲，只要一想到这一点，汀兰就觉得烦躁不安。但是议亲不代表沈家会同意，不是吗？陆汀兰这么想。也许沈砚亭会拒绝和陆徽宜的婚事，他之前和许欣荣的交往，已经是父母安排的，他表现出抗拒和反对，证明他大抵不会再被安排一次。这或许是陆汀兰的自我安慰。她抱着双膝蜷缩在沙发的一角，只觉得房间里逐渐变得寒冷，寒意从毛毯的各个缝隙里钻进来，刺入骨髓。不知道过了多久，房间门被敲开，丫鬟觅陶走了进来，忍不住惊呼：“小姐，房间里怎么冷得像冰窖！”
说着去重新点燃了暖炉。觅陶走到窗边，看到了愣愣看着窗外的汀兰，一缕光透过玻璃，打在她的半边脸上。她的唇色有些发紫，似乎是因为太冷的缘故，眼下的乌青和苍白的气色，让她呈现出一种虚弱的美感。觅陶心疼地给她拿了一个温热的暖手炉，塞到她手边，才发现她手脚冰凉。“小姐，你怎么了？我去把热粥拿到你房间里来，让你暖暖身子。”
觅陶小跑着出去。汀兰被她的声音拉回了思绪，才觉得身上冷得厉害，但身上再冷，心里那团焦躁的火却熊熊燃烧。陆汀兰几乎是跳下沙发的，赤着脚跑进衣帽间，把睡衣换下，穿了一条烟粉的长裙，套了件米白色羊毛大衣，便要出门。“小姐，你这急匆匆去哪儿啊？先把早饭吃了吧！”
觅陶差点撞上陆汀兰，见她不曾停顿，在她身后叫道。但陆汀兰脚步丝毫没有迟疑，径直出了门。时间尚早，天色微亮，街上的行人还不多。路边几家早餐店已经开了门，包子油条豆腐脑的香味飘散开来。很多商铺伙计们都在忙着打扫店门，穿着或单薄或厚实的人们，都不约而同地呵着手，骂着冻人的天气。从陆家到沈家的路程并不近，但汀兰还是选择了步行。前两日连着下雨，地面积水还未干，汀兰的浅色麂皮长靴踩到小水坑，溅上污浊的水渍。汀兰裹紧了自己大衣，但寒风还是不断地灌进衣服里，让她忍不住地打着哆嗦，渐渐加快了脚步。即便是这样，冰冷彻骨的寒意还是没有能够浇灭陆汀兰燃烧着的思想，她不断地回想着和沈砚亭之间的记忆。从第一眼见到他的惊艳，到病房里他的苍白破碎，从马场里共骑一匹马，到与他深夜谈心，从面对井上晴美时的袒护，到在许泊文面前的挑衅，似乎没有过去多久，但却有了不少难以忘怀的画面。“我不能这么坐以待毙，把自己喜欢的拱手让人。”
陆汀兰这么想。新的时代，新的思想。父母之命，媒妁之言，已经不应该是主流，每个人都有为自己幸福争取的权利。从小到大，母亲都教育自己，女人要矜持，对待喜欢的人不能像男人一样直白，否则会丢掉大家闺秀的脸面。但汀兰不以为然，如果所有女人都不敢为了自己的幸福而勇敢，就永远只能成为被挑选、被比较的弱者和商品。汀兰的唇角弯起一抹微笑，她觉得此刻自己滚烫的心，如同熊熊燃烧的火焰，她只想在这一秒就站到沈砚亭的面前，告诉他，她喜欢他，她想要和他在一起。不知道走了多久，太阳已经逐渐升起，汀兰感觉自己的背上已经沁出了汗，手心也热热的。远远的，已经看到了沈家的大门。只要再走十几米，就能到沈家，可汀兰突然感觉到了紧张。她蜷缩在衣袖里的手用力攥着，短短一段路程，却似乎走了很久。在沈家门口徘徊了一会，汀兰看了一眼手上的手表，8点25分。她知道，再过十五分钟，沈砚亭就会从家里出来，开上他那辆别克轿车去上班。汀兰站在马路对面，冷得跺了跺脚。在心里把要对沈砚亭讲的话反复演练了几十遍，紧张得心噗噗跳。时间越是临近，反而退缩的念头倒冒了出来，且越来越强烈。万一对方拒绝我呢？万一失败了，成为上海的笑话怎么办？父亲母亲要是知道了，该有多生气？如果姐姐，也想嫁给沈砚亭，她会怎么想我？一万个预演出来的设想在脑海里上演，汀兰不得不深呼吸几次，让自己平静一下。“吱呀”一声响，在安静的街道上显得格外刺耳。汀兰吓了一跳，一抬头，看到沈家大门被缓缓推开，一辆别克轿车慢慢驶出。汀兰抬手瞥了一眼手表，8点30分，比平时早了十分钟。汀兰呼了口气，在心里给自己加了加油，上前两步，走到了马路牙下，对着汽车挥了挥手。车在汀兰身边停下，沈砚亭摇下车窗，有些惊讶地看着汀兰：“兰兰？你怎么在这？一个人？”
汀兰露出一个灿烂的笑容，点了点头：“砚亭哥，你可以载我一起去上班吗？我有话想跟你说。”
沈砚亭愣了一秒，也笑了笑：“当然可以，上车吧。”
汀兰咬着下唇，有些激动又有些紧张，小跑着绕到车的副驾位置，刚想拉开车门，车窗却先落了下来。罗绮文的脸出现在陆汀兰的面前。她坐在副驾驶的位置，微微抬眼看着汀兰，浅笑一下与汀兰打了个招呼：“陆小姐，麻烦你坐后座了。”
汀兰慌了一下，有些无措地看了他们一眼，又装作若无其事的样子上了后座。车子再次启动。车内比室外要温暖许多，空气中弥漫着一股成熟而妩媚的香水味，让吹了很久冷风的汀兰感觉鼻子有些痒，忍不住打了个喷嚏。沈砚亭从后视镜里看了汀兰一眼，问道：“怎么了兰兰？这么早来找我，是有什么急事要说吗？天这么冷，也不多穿一点，冻坏了吧？”
汀兰看了看前面的罗绮文，她从包里拿出一块小镜子和一支口红，仔细端详着镜子里自己精致的妆容，用深红色口红补着妆。“也，没什么事。”
汀兰感到尴尬，在有第三个人在场的情况下，她什么也说不出口。看着副驾驶座位上的罗绮文，汀兰只觉得心里酸酸的，不是滋味。不知道是不是沈砚亭看到了汀兰的表情，他笑了笑，道：“罗老师刚好要去裁缝店做衣服，顺路我就带她一块去了。要是不急的话，晚上你下了学，我去找你，到时候我们再聊？”
沈砚亭的解释突如其来，倒让汀兰怔住了，觉得刚刚有些低落的心情，又荡漾起来，忙道：“好啊好啊！”
--许家众人也几乎一夜未睡。昨夜。晚饭时分，许国维难得早早地回了家。平日里许国维很少在家吃晚饭，大夫人通常和许泊文、许欣荣一起在餐厅用餐，而五姨太沈占梅都是让丫鬟将晚餐送到房间里。厨房正在准备晚饭，听到将军回来，便又开火多做了几个菜，端到了餐桌上。沈占梅也下楼来陪许国维一起用餐。众人依次坐在餐桌前不敢动筷，静悄悄的，等待许国维发话。许国维点了根雪茄，抽了一口，问沈占梅：“老二呢？怎么还没回来？”
沈占梅娇声答道：“将军，咱们先吃吧，泽文不知道什么时候回来呢，估计和他那一帮同学去玩了。”
说着替许国维的杯子里倒了一些红葡萄酒。许国维没有动，又抽了几口雪茄，烟气从鼻子里缓缓溢出，他面无表情，继续道：“和什么同学？去哪儿？玩什么？”
沈占梅一愣：“我，我也不知道，大抵是他大学的那些同学吧，同学之间左不过是吃吃饭，聊聊天罢了，还能玩什么呢。”
许国维冷笑一声：“是吗？可我听说，他最近经常出入醉江南、蓬莱阁啊，你这个亲娘，都不知道吗？”
醉江南是有名的妓院，而蓬莱阁则是一所高级烟馆。一句话，让沈占梅冷汗涔涔，忙辩解道：“将军，是谁在传这些谣言，污蔑泽文的清白？泽文是您看着长大的，他怎么会去那些地方呢？他才二十岁呀，还是个孩子呢，或许是讹传，或者是误会。”
许国维目光如炬，盯着沈占梅，一副不怒自威的神情，让餐桌前的众人都不敢言语。“好啊，你不信？别急，咱们今天就坐在这儿等，等到他回来，亲口问问他。”
许国维把雪茄捻灭在烟灰缸里，拿起酒杯一饮而尽。