顾一城从门外回来，径直走到许国维身边，耳语了几句。许国维脸色微变，却并不言语，示意顾一城也坐下吃饭。桌上的菜已经让厨房热了三遍了，许国维不动筷，大家自然是不敢先动。大太太喝了口茶，语气不紧不慢道：“国维，还是先吃饭吧，边吃边等，泊文头上还有伤，别再把胃饿坏了。”
吃完晚饭，已经将近十点了。许国维坐在客厅，不停地抽着雪茄。许欣荣以身体不适为由，先回了房间。沈占梅故作镇定，坐在许国维稍远些的单人沙发上，拿着一本时尚杂志，可大半天都未曾翻页。其他人也不敢做声，默默待在客厅里，如同火山爆发前的宁静。就在众人等的快要睡着的时候，前门传来了汽车发动机熄火的声音，是许泽文回来了。许国维看了一眼墙上的挂钟，已经将近十二点了。不知道许泽文在门口磨蹭些什么，等了半晌还不见进门。沈占梅有些坐不住了，起身准备去接。刚走到门口，就听到许泽文的脚步声，踉踉跄跄，一股酒味扑鼻而来。沈占梅连忙上前扶住他，未及开口，许泽文笑嘻嘻地道：“妈，你怎么在这啊，这么晚了还不睡？你记得我前两天跟你说的醉江南里，唱小曲儿的芙蓉吗，今天我终于把她拿下了哈哈哈，才花了我——”话还没说完，沈占梅已经一把捂住了他的嘴，用眼神示意了一下客厅方向，搀着许泽文来到了许国维的面前。原本还醉得昏昏沉沉，乱说胡话的许泽文，在见到他老子的一瞬间，酒醒了一大半，嘴唇有些颤抖地叫了一声“爸”。许国维看着他衣衫不整，踢踏着皮鞋，白色的衬衫领口似乎还有红色的口红痕迹，猛抽了手里的雪茄一口，把它搁在一旁的烟灰缸里，声音听不出情绪，却让闻者胆寒：“跪下。”
“噗通”一声，许泽文已经腿软，跪倒在地，低着头不敢去看父亲的脸色。“我问你几句话，你只需要回答是或者不是。”
许国维冷冷地看着他，“你是不是经常去醉江南？”
许泽文忙抬起头：“父亲，我只去过一次我发誓，今天是个意外，我以前从来没去过——”话还没说完，一本书被许国维掷了出来，正砸在许泽文的面门上：“废什么话？我让你狡辩了吗？回答是或不是！”
许泽文被砸得倒没多痛，只是吓了一跳，下意识地缩着脖子，双手紧张地捏着衣角，哆嗦着回答了个“是”。“也去过蓬莱阁？”
许泽文咽了口唾沫，垂着头，小声地答了句“是”。客厅装饰灯从侧面照射，让许国维的半张脸隐在阴影中，沈占梅几乎屏住了呼吸，缩在角落里，默默观察着许国维的动作。许国维继续问：“抽过大烟了？”
许泽文慢慢抬眼，看了一眼许国维的表情，想从他的脸上看出一点情绪，带着央求的语气：“爸，我错了，我保证以后再也不去那些地方了，爸，你就饶了我这一回吧。”
“是啊，将军，泽文年纪还小，给他一次改过自新的机会吧。”
沈占梅连忙跟着求情，“泽文一直是个乖孩子，去那些地方，都是被别人骗去的。”
许国维冷哼一声，不理会她，只盯着许泽文，继续道：“认识郭莲香吗？”
众人还在疑惑，只见许泽文听到这个名字的瞬间，身体已经止不住地抖动起来，豆大的冷汗从额间滴落，明明是冬天，衣服里却早已冷汗涔涔。“我——”许泽文说不出话，低着头不敢看人。许国维站起身来，慢慢走到许泽文的身边，一把揪住他额前的碎发，强迫他抬起头看着自己：“我问你，认不认识郭莲香！”
许泽文几乎快哭出来了，头发被揪得生疼，用哽咽的声音答道：“认，认识——”“你对她做了什么事，你自己说。”
许国维声音逐渐提高。许泽文被怒气冲冲的许国维吓得不轻，他深知父亲生气的后果，嗓子如同被堵住了一般，一个字也发不出声。许国维一把松开手，对着许泽文就是一脚，将他踹倒在地，怒目圆睁，眉毛倒竖，对着顾一城大吼一声：“拿我的枪来！”
在座的所有人都是一惊，知道许国维被气得不轻。“将军。”
顾一城有些犹豫，按着腰间的枪套。沈占梅已经被吓傻了，忙跟着跪到许泽文的身边，将儿子护在自己的身后，哭着道：“将军，泽文纵然千错万错，也是您的亲生儿子啊，你不能打死他！”
其他人也纷纷劝阻。许国维却不为所动，继续对顾一城道：“拿来！”
顾一城不能违背将军的命令，只得将手枪从枪套中取出，递到许国维的面前。许国维一把夺过，上了保险就对准许泽文的脑袋。许泽文如同一滩烂泥一般瘫软在地，目瞪口呆，动弹不得。沈占梅涕泗横流地抱着儿子的脑袋：“将军，我嫁给你二十几年，为你生了个儿子，没有功劳也有苦劳。如今你要打死我的泽文，不如先打死我吧，反正他死了，我也活不成了！”
许国维又是一脚，踹在沈占梅的身上，将他们二人都一齐踹倒，声音也有些沙哑：“你问问这个畜生干了什么！你问问他！”
沈占梅被踹得不轻，冷吸了口气，挣扎着起身，拉住许国维的裤腿，带着哭腔道：“将军，泽文不过就是睡了几个烟花女子，罪不至死啊，您不要拿枪指着他了，求您饶了他吧！”
许国维甩开她的手，踱了两步，一边冷笑一边道：“他要是只是睡了几个女人，或许我还能饶他一命，但是他买凶杀人，就算是一命换一命，他都不够还的！”
一言惊堂，所有人都愣在了当场。“不是巡捕房的人，看在我的面子上没有让事情闹大，他的好事早就登报了！”
许国维脸上的表情让人看得害怕。顾一城在一旁解释道：“四马路上的一间民宅着火，灭了火后发现里面有两具尸体，就是郭莲香和她爹，已经被烧得面目全非了，身上还有几处刀伤，刀刀致命。根据邻居们提供的线索，凶手就是二少爷。经巡捕房调查，郭莲香怀了他的孩子，二少爷不敢告诉家里，又怕对方闹上门来，才杀人焚尸。”
“我没想到我的儿子，居然做出这等泯灭人性的事情！”
许国维也有些红了眼眶，“从小到大，我对你总是格外宠爱，泊文跟着我在外风餐露宿的时候，你在自己亲生母亲身边衣食无忧、承欢膝下。泊文14岁的枪法已经能百步穿杨，可你到现在，斗大个靶都打不中。你总说我偏爱泊文，什么事情都交代他去做。可你有没有想过，如果你堪大用，我又怎么会放任你每天游手好闲？”
沈占梅听得大气不敢出，泪眼汪汪地看着许国维。许国维长叹一口气，跌坐到沙发上，手上的手枪垂到一边：“如果我饶了你这一命，那么你以后只会变本加厉、为所欲为！”
许泽文忙跪好，哀求道：“爸爸，我知道我错了，我真的知道我错了，我发誓，我以后绝对不会再犯了！爸爸，饶了我吧！”
顾一城忙上前，接过枪收起来。许国维道：“饶你一命也可以。但是我许国维的儿子绝对不能是敢做不敢当的懦夫，杀了人，死罪可免活罪难逃。”
说着指了指顾一城，“让这个逆子跪到祠堂前，一百军棍，你来打。”
顾一城皱了皱眉，转身走到许泽文的身边，拽起他的后衣领子就要往祠堂拖。沈占梅吓傻了，连忙抱住许泽文，对着许国维哭道：“将军，泽文从小没被打过一下，细皮嫩肉怎经得这一百军棍？当兵的下手没个轻重，打完非死即残啊！”
许泽文也一边求饶一边往沈占梅怀里躲。这时，一旁半天没说话的许泊文突然站了起来，走到许国维身边道：“爸，泽文不像我，从小在外吃过苦，挨过打，吃不饱穿不暖是常事，枪炮不长眼挨两下也能挺过来。泽文是在五姨太身边金尊玉贵养大的，如何受得了这一百军棍？还是算了吧。”
他一番话，表面上替许泽文求情，实际上拿自己与其对比，倒让许国维对这个不成器的二儿子恨的牙痒痒。“算了？今天要是算了，他明天能闯下更大的祸来！我们许家的脸，都会被他丢尽了！”
许国维怒道。许泊文微微一笑，道：“爸，我有个主意，您听听看。”
许国维深呼吸，让自己平静一些，对许泊文道：“你说。”
许泊文双手插兜，目光从沈占梅母子身上扫过，露出一丝冷光，继续开口道：“俗话说，慈母多败儿。二弟惹出这种事，即便与他身边的狐朋狗友有一些关系，但归根结底，是从小养在姨娘身边，没吃过苦，没挨过打，没被好好教育过。我虽然跟着母亲没两年，但受益匪浅。母亲毕竟是名门闺秀，受过正统教育，对诗书礼仪、人伦情理都熟稔。所以我觉得，不如让母亲来管教管教二弟，让他学学规矩。”
话音刚落，沈占梅就起身反驳：“许泊文，你这话什么意思？你是说我教坏了泽文？他是我亲儿子，我能害他吗？”
许泊文挑了挑眉：“刚泽文进门说的话，我们可都听着呢，你早就知道他去醉江南找戏子，非但不制止，还帮其遮掩。”
沈占梅刚要反驳。“闭嘴！哪儿轮得到你说话？”
许国维怒不可遏地看着沈占梅，停顿了片刻，继续说，“我觉得泊文说的有理。秀云，你觉得呢？”
说罢，看向大太太。大太太端着一杯清茶，递到许国维手边，道：“国维，喝点茶消消气。”
接着又看着沈占梅道，“泽文这事，确实做得离谱了些。既然老爷发话了，那我也就不推辞了。不过我话也说前头，说好由我来管教二少爷，那二少爷就不可违逆我。如果还似在五姨太跟前一样，把我的话当做耳旁风，我不接这个差事也罢。”
许国维喝了口茶，感觉口感清冽，味有回甘，心口也舒服了些，对沈占梅道：“嗯，你们母子要是敢不听大太太的话，就滚出许家。”
“那既然这样，五姨太，二少爷，你们也表个态吧。”
房氏看着跪在地上的二人，面色平和。沈占梅知道自己已经没有辩解的余地，看着许泊文的脸上得意的神色，心有不甘，却只得答应。房氏摸了摸腕上的一串佛珠，小声地念了句佛，道：“我不会打打杀杀，但二少爷做了错事，实在是应该受罚。那就罚跪祠堂三日吧。三日期间，只可送清水给他，其余食物，一概不许。”
看着地上母子二人不服又不敢多言的样子，房氏的眼角露出了不易察觉的笑容。