从医院坐车回家，许泊文靠在后座一言不发，看着窗外不断后退的街景，突然想起了一些旧事。其实刚刚沈砚亭说的话没错，确实没有人好好教过他礼节和教养。他的亲生母亲范氏，在他6岁那年就去世了。范氏进许家的时候，不能用“嫁”字，应该算得上是被买进来的。范家穷困，几乎到了揭不开锅的地步。母亲亡故，为了养活重病的父亲和年幼的弟弟，范氏不得不去别人家做帮佣，打扫卫生、浣洗衣物，从早到晚，干到手上都长出茧子，仍然不够支付昂贵的药钱。好在经过当地的媒婆介绍，范氏这才进了许家门，做了许国维的三姨太。许国维和大太太结婚十年都未曾育有一子，二姨太陈氏生完许欣荣之后便体弱多病，很难再孕。为了继承家业，许家求子心切。范氏来了之后，家里上上下下都瞧不起她的出身，连丫鬟小厮都在背地里笑话她。许国维又相继讨了两房姨太太，四姨太唐氏和五姨太沈氏。唐氏尖酸，总是拿范氏的出身讥讽，处处针对。沈氏美艳非常，使得本就对范氏不太在意的许国维，就更少去她房里了。范氏在许家过得艰难，但好在大太太体谅，总是关心她有没有东西短了缺了，时常和她聊天排解。范氏也算争气，嫁进来没多久，就怀了孕，这可乐坏了一大家子，许国维也才从这个时候，对范氏关怀体贴起来。可还没得意多久，沈氏也怀了孕。两个孩子的月份只差了两个月。虽然许国维对沈占梅更加中意，对她的孩子也是更加呵护备至，但好在许泊文生得健康可爱，眉眼间的神情与许国维更为相似，倒是逐渐得到许国维的关注。生完孩子的那两年对于范氏来说，是嫁进许家最快乐的两年，多了儿子作伴，加上大夫人贤良淑德，对她关心备至，又聊得来，总是变着法得给她做各种补品，买衣服首饰，让范氏对未来有了不少盼头。只是好景不长，许国维很快就离家带兵，奔波行军，回家的次数越来越少。四姨太五姨太便总是挑事，捉弄范氏，让其有苦难言。直到许泊文五岁的时候，范氏再次怀孕。本来应该是喜事一件，可却让范氏忧心忡忡。丈夫不在身边，唐氏和沈占梅又对自己抱有敌意，女人的嫉妒心，有时候也会非常可怕。许泊文记得那会常常跟着范氏去大太太的屋里，好像在那里，母亲便会放松些，自在些。每次去大太太屋里，她便会点上檀香，让范氏能忘记不愉快，静静心神。许泊文只记得那是一种令人心安的气味，母亲也会因此不去为烦心事操劳。可是在范氏怀孕三个多月的一天，平日里懦顺、从不惹事的范氏还是被沈占梅挑出了刺。因为怀疑范氏偷了自己的珍珠项链，沈占梅跟范氏纠缠扯皮之时，一个推搡，使得范氏撞在了一旁的木桌上，随即范氏便见了红，流了产。远在异地的许国维得知了范氏流产的消息后，只是叹了几口气，但也并未对沈占梅有任何的惩罚，甚至连一句关心范氏的话都没有。而范氏也因此落下病根，流连病榻，不出数月，便郁郁而终。而许泊文，也不得不寻求大太太的庇护，由她抚养。直至8岁起，许国维便将他带在了身边，行军打仗不论到哪里，都形影不离。这是许泊文心头的一根刺，沈氏对生母的戕害，使得他对她的憎恶永远也抹不去。从那以后，许泊文再也没有叫过沈占梅一声“沈姨”，甚至连正眼都不会瞧她。“泊文。”
许欣荣的声音将许泊文从思绪里拉了回来，“到家了。”
--回到沈家的时候，客厅里传来断断续续的钢琴声，算不得悦耳。陆汀兰跟沈砚亭并肩进了门，看到沈碧华正愁眉苦脸地练琴，两条眉毛都快打结了。而罗绮文坐在一旁，拿着一根细细的木棍，在摊开的乐谱上指点。见二人回来，罗绮文立马起身，对沈碧华说了句：“你接着练。”
便快步走到了沈砚亭身边，看着他脸上的纱布，担忧道，“听说你受了伤，没想到伤在脸上。”
说着拉他到沙发上坐下。沈砚亭笑笑：“没什么事，罗老师，一个小口子而已。”
罗绮文皱着眉，道：“怎么这么不小心？你这样三天两头受伤，多让人担心啊？”
陆汀兰看二人聊天，自己似乎插不进话，感觉自己站着有些尴尬，便跟他们打了个招呼，自己先回家了。刚回陆府，还未来得及思考沈砚亭和罗绮文之间奇怪的亲密感，就看到门口站着七八个家里的佣人家丁，都背着自己的铺盖行囊，一边抱怨，一边往外走。汀兰心知有事发生，忙小跑着进了里屋，看到父母亲正在客厅谈话，二人都是愁容满面。“父亲，母亲，发生什么事了？那几个家丁怎么被赶出去了？”
汀兰焦急地问道，“家里出事了吗？你们怎么这副表情，我早上出门的时候还好好的啊。”
陆夫人见女儿回来，叹了口气，拉着她的手，坐到自己身边，摸着汀兰的头发，缓缓道：“这几个月，纺织厂生意实在不好，本来以为吃着老本还能再挺一段时间，但没想到剩下几个合作了几十年的老客户，突然取消了订单，始料不及，原本指望这些款项入账能将工人们的工资先发了，这一下子资金更周转不开了。”
陆老爷在一旁瘫坐着，双手扶额，紧闭双眼，脸色差得可怕。“本来工人们是雇了很多年的，和咱们家有感情，所以拖欠了几个月工资，也没怎么闹。可这样下去，他们不闹，我们也良心有亏啊。”
陆夫人叹着气，“所以就辞退了几个佣人，想着缩减些开支，从家里省出些钱，先把工人们工资垫上。但之前订的材料费，我们还没付尾款，那些货却堆在仓库里发霉，实在是，哎——”陆夫人说不下去了，拿出手帕捂着脸，眼眶红着。汀兰听得也是揪心，明明前几天还好好的，怎么一下子到了这副田地。“这厂子，到如今亏损已经比盈利多得多了，我和你父亲想着，不如就把厂子卖了算了。”
陆夫人的声音有些抽噎，“只是，纺织厂是当初你外公投资开起来的，如今你外公也不在了，这本是我的一个念想，就这样卖掉的话，终究是不忍心。”
陆老爷在一旁长叹一声，声音里满是无奈和痛苦：“我经营半生，又如何舍得？但如果不把厂子卖了，咱们家哪里负担得起这么多的亏损？只能希望，有人能开个高些的价格了。”
说着抚摸着雕刻精美的红木椅扶手，声音小了一些，“马上又是年底，到处都是开销。而且你姐姐现在一个月的药钱就有几千，平日里还要各种燕窝补品。”
从小金尊玉贵的名门闺秀，从来没有想过，自己有一天会面临这些现实的问题。陆汀兰只觉得脑袋里嗡嗡的，不知道该说些什么。陆老爷看了汀兰一眼：“你姐姐过完年就23了，我和你娘想着，给她寻门亲事，过完年就让她嫁过去。这样一来不用在家里，跟我们为了这些俗事烦扰，二来，也能让家里的开支少些。加上彩礼也算是一笔不小的数目，能让家里的窘境缓一缓。”
汀兰一愣，忙道：“那这样岂不是等于卖掉了姐姐？爹，你怎么能这样算计？”
陆夫人紧锁着眉头，拿起一旁已经凉掉的茶抿了一口：“你父亲的话，说得是直白了些，但也不无道理。”
“可婚事不是交易啊。”
汀兰一时无法接受，“而且结婚对象，也得看姐姐喜不喜欢，才能决定吧？”
陆夫人拍着汀兰的背：“我知道你们年轻人里流行自由恋爱，但是我跟你父亲，就是父母之命媒妁之言，也这么和和睦睦过了几十年了。如今你姐姐这个身体，要她像你一样出去交友、聚会、恋爱，很难。不过汀兰，我们是徽宜的父母，肯定会替她考量，不会害她的。”
汀兰沉默了片刻，才道：“那既然如此，母亲，你们想要过完年就让姐姐出嫁，有想好人选了吗？”
陆夫人勉强挤出一个笑容，道：“有。你认识的，沈家大公子，沈砚亭。”
“什么？”
汀兰听到这个名字，吓得一下子站立起来，只觉得心口噗噗得跳，她不可置信地瞪着双眼，声音都有些颤抖，“沈砚亭？母亲，你不是在开玩笑吧？”
“你这么大反应干什么？”
陆老爷有些不解地看着汀兰，“沈家有什么不好？现如今，他沈运澜乘着许家的东风，在上海滩横行无阻，权钱两全。沈家公子之前又和许大小姐解了婚约，和徽宜年岁相当，岂不合适？最重要的是，他们沈家就是做药材生意的，你姐姐要什么羚羊角野山参，千年何首乌，万年天山雪莲，再稀奇古怪，再名贵，都能弄到。”
陆夫人看着汀兰无法置信的神色，接话道：“而且你不是和沈家小女儿是同学吗？关系又好，常常去他们家玩。你也和沈家打了这么久交道了，应该知道沈砚亭的为人，不是轻浮无状之徒。全上海的媒婆都知道，他沈砚亭英俊帅气，风流倜傥，你姐姐又怎会不满意？汀兰，我们给徽宜找的婆家，自然是综合考量下来，最符合要求的。”
陆汀兰楞在当场，父母亲说的话，宛如一声声巨雷，在耳边轰隆，只觉得心口一阵慌乱，呼吸也差点停滞了。