春日静好,科举放榜的热闹过后，京城仍旧保持着以往的繁华和鼎盛。
姜府事发之后，顾云瀚沉冤昭雪,他在京中又多留了几日后,便带着顾平温又回到北境的小镇中。
临行前，唐氏特意去送了他一程,还为他准备了许多会用到的物什。
姜清筠近日不是在书房被顾氏拉着看账本，就是陪着唐氏,她也能明显感觉到见过顾云瀚之后，尽管是短暂的重逢,唐氏的脸色和神色都比之前好了许多。
因着顾氏之前的话，她这段时间也没出府,自然是不知道京城茶楼酒肆之中的闲谈。
“小姐,外面的流言需要奴婢去打点吗？”
早晨,姜清筠坐在铜镜前梳妆，辛夷一边为她绾着青丝，一边问着。
“什么流言？”姜清筠好奇问着,伸手带上顾氏之前给她的玉镯。
辛夷咬唇,见自家小姐是真的一无所知，便把茯苓的话又转述了一遍：“最近茶楼许多人,都在说镇南候世子、大小姐以及小姐你之前的爱恨纠缠。还传得有模有样的。”
偶尔姜清筠会让茯苓出府办事,一来二往的,茯苓就也听到了这些事情,告诉了辛夷，好让姜清筠定夺。
传言说,有人亲眼看到姜清婉及笄礼后和萧庭言私会相拥的场景,一副情好到难舍难分的模样。
而也有人称,自己看到了宫门前，萧庭言送金簪给姜二小姐的模样，千真万确不曾作假。
人云亦云，这两个不同版本的流言交织在一起，便有了现在流传在京城的轶事——萧庭言和姜家两位小姐都有往来，桃花不浅。
“……”姜清筠听完后一阵无言。
兜兜转转，她没想到他们三个人会出现在这样一场流言当中，却是如此的荒唐。
前世时，她在嫁给萧庭言后，顶着镇南候老夫人的不满和刁难，一步步把镇南侯府从没落边缘救了回来。
亲手扶持着萧庭言从镇南候世子走到镇南候。她劳心劳力三年，却没想都最后换来的是萧庭言的背叛，是姜清婉被抬为平妻的结果。
而任由她这个发妻在偏院里自生自灭。
如今她若是没记错，那日顾牧谦和萧婷冉出事后，萧亭言离开时似乎还有些不舍。
再想到之前宫门前，她和萧庭言之间的纠缠，姜清筠垂眸，掩盖住眸中的厌恶。
“外面的流言不用去打点了，清者自清。”
辛夷替她梳好发辫，应下姜清筠的话后，她刚想要去拿过搭在一旁的外衫时，茯苓就从外面急匆匆地走了过来。
“二小姐，镇南侯老夫人来府上拜访。老夫人派堇嬷嬷来请您和大夫人到萍竹园里。”
堇嬷嬷还在松筠居外催着，茯苓说话时不自觉放快了语速。
镇南侯老夫人
姜清筠整理衣襟的动作一顿，下意识看向松筠居外，依稀还能看到堇嬷嬷的身影。
还真是想什么来什么。
“二婶娘在萍竹园吗？”姜清筠话音刚落，茯苓便摇头。
“辛夷你去母亲那边走一趟，茯苓跟着我去萍竹园。”心下有了计较，姜清筠穿好外衫，低声和辛夷吩咐了一声后便出了松筠居。
*
萍竹园里。
镇南候老夫人和姜老夫人聊着，两个人当年便是手帕交，这么多年间也一直保持着联系。
姜清婉坐在右边第一个座位上，专心听着，时不时乖巧附和两句，让镇南候老夫人不由得对她更加满意。
“老夫人，二小姐过来了。”堇嬷嬷在前面回着老夫人的话，姜清筠等她说完后，便规矩地向姜老夫人和镇南候老夫人请安。
“清筠来了，快坐你大姐姐身边。”姜老夫人趁着说话的间隙，和姜清筠说着。
堇嬷嬷站回到老夫人身后，低声说了一句后，姜老夫人便抬眼看了姜清筠一眼，摆摆手。
从姜清筠进来后，镇南候老夫人就一直在打量她，美则美矣，看着倒也端庄。但许是缘分没到，镇南候老夫人总是觉得姜清筠没姜清婉乖顺懂事。
之前沈家宴会上，射覆的事情她也有所耳闻。这位二小姐，着实不像是个能控制得住的。
“说起来，这我还是第一次见你们家的二小姐。”镇南候老夫人收回视线，虽然是笑着，但话语里又着实冷淡。
“清筠以前体弱，鲜少出门。今年有所好转后承文他们才让清筠出门。”姜老夫人说着，知道顾文鸢身子不适不过来后，她话语间便没有任何要替姜清筠说好话的意思。
姜清筠笑着，能敏锐地感受到镇南候老夫人打量的视线，“往年我多住在江南，京城这边，祖母和母亲也是怕我露怯，学艺不精出错，丢了姜家的面子。”
镇南候老夫人年轻时也时常参加各种宴会，自然清楚既然已经去赴宴，便免不了弹琴作诗。若是出错，也不仅是难下台能解决的事情。
如此想着，她点点头，只做是认同了姜清筠的话。
从姜清筠进来，姜清婉就没正眼看过她。想到来之前林氏的叮嘱，她只能尽力压制住自己心里的怨恨，端着乖巧和老夫人搭着话。
直到听到姜清筠的后半句话，姜清婉终于没压住心里的怒火，狠狠剜了她一眼。
“那之前我们说好的事情就定下了，过几日等庭言回来，我便让他上门拜访。”镇南候老夫人和姜老夫人说着，起身时又深深看了姜清婉一眼，神色中带着些许满意。
“等世子回府后再说，不急。”姜老夫人起身相送，姜清筠和姜清婉见状也跟在了后面。
又闲聊过几句后，镇南候老夫人便离开了萍竹园。
“清筠，你回去后同你母亲说，婚事不可儿戏，早日定下来以免突生变故。”姜老夫人转身，此时一桩心事已了，她看姜清婉是越发顺眼和满意。
对比着姜清筠，姜老夫人免不了会联想到姜承文身上。她闭眼移开视线，扶着堇嬷嬷的手缓步走着，“两日后秦太妃寿宴，你们两个到时随我一起去，注意着仪容，别太张扬。”
临了，老夫人又特意嘱咐了一句，仍旧没忘记上次姜清筠那身银红色衣裙。
“清筠你先回松筠居，清婉留下，祖母有话要说。”
老夫人进了内室后，姜清婉得意地看了姜清筠一眼，“镇南侯府，你这辈子都别想嫁进去了。”
从之前镇南侯老夫人的话中，姜清筠隐隐能感觉出今日她所谓何事。口头的约定再好听，到底不如交换过庚帖后来得稳妥。
“那妹妹就祝大姐姐心想事成，早日得偿所愿。”姜清筠不痛不痒地说着，似乎不管姜清婉能不能顺利嫁入镇南侯府，与她没有半分干系。
说罢后，不等姜清婉的反应，她就离开了萍竹园。
姜清婉见她潇洒离去的背影，不甘心地跺了跺脚，“你就是嫉妒我。”
“等日后，我不信你还能这样不后悔。”
*
两日后。
马车停靠在宫门前，络绎不绝；等到车中女眷都下车后，便有专人牵着马离开。
太上皇还未曾退位时，秦太妃便是宫中最受宠的妃嫔之一，虽然她膝下无所出，但多年来荣宠不衰。即便是她做了太妃，在宫中也是备受尊敬的。
秦太妃的寿辰，提前收到请帖的世家夫人小姐都来了。即便没办法来的人家，也都托人带了贺礼，只为了能在秦太妃面前露个脸。
姜太夫人带着姜清筠和姜清婉下车，进了宫门后，便有宫女在前面带她们到寿安殿。
在她们之前，已经有许多夫人小姐到了寿安殿外。秦太妃还未出现，小姐夫人们便三三两两聚在一起小声闲聊几句。
姜清婉远远就看到了萧婷冉，她抬步刚想要上前去找她时，萧婷冉也看到了她，却没再如同之前那般走过来挽着她的手。
她咬唇，心下清楚是因为她和顾牧谦是表兄妹，萧婷冉心中有怨，便和她生疏了几分。
苏未晚姜清筠一步进宫，看到她后便过来寻她聊天。上次去过禅山寺后，两个人也有几日没见过了。
姜清婉看着，猛然攥紧了双手。
“参见贵妃娘娘……”
“免礼。”身后传来行礼请安的声音，姜清筠和苏未闲聊着，转身便看到了沈之瑜朝这边走来，连忙行礼。
“起身吧。”沈之瑜刚好经过姜清筠的身边，便伸手扶了她一把，“不必多礼，一会儿进殿后你和苏小姐坐本宫身边。”
姜清筠诧异，抬头对上沈之瑜的视线复又低下头，“臣女谢贵妃娘娘。”
苏未也是惊诧，还没来得及细问姜清筠时，前面寿安殿宫门已开，秦太妃到了前殿，原先在外面等候的夫人小姐便陆陆续续走了进去。
秦太妃多年来保养得当，丝毫看不出她已经是年近半百的人。
虽是寿辰，但毕竟不是大办，只请了京中有名望世家或官家女眷。
进殿后，姜清筠和苏未就被沈之瑜带到她身边坐着，其他小姐时不时会看过来，眼神有欣羡亦有嫉妒。
秦太妃和其他几位熟悉的老夫人聊过几句后，转而看向沈之瑜，“今日贵妃的装扮倒与寻常不同，以往本宫也鲜少见你和沈家之外的小姐熟悉。”
“若是本宫没记错的话，贵妃身边这位，是姜家的二小姐吧。”
“上次本宫还听安宁提起过二小姐。”