沈家庄。沈老大的大宅院中。一棵参天古板下，摆放着黑石桌，四个同样油黑发亮的石凳子如同镜面。丑鬼沈老二坐在东边。喝了一口茶水，打着哈欠说道：“哥，你担心什么？”
“不就是跑了几个佃户吗？”
“这就好比是我娶老婆，旧的不去，新的不来。”
“只要我们家的田还在，不愁新佃户不来。”
沈老二还是比较乐观的。而沈老大可不这么想，他咬着牙说道：“我们可不是跑了几个佃户，整整半个村子，都跑到也秦涛那边。”
“秦涛那个狗养的。”
“多收些地租不香吗？”
“非得别出心栽。”
“不光是我们这里，还有其它村子的佃户，都朝秦涛那里跑。”
说到这里，沈老大冷哼一声，又说道：“秦涛怕是吃的下去，让他拉不出来。”
“他的田也就只有那么多，现在他又建了一个新村，佃户多了一半，看他拿什么来养活。”
沈老大恶狠狠的想着，然后又说道：“那些穷鬼佃户，他们一个人就是一张吃饭的嘴，喂不饱他们，他们回头就要吃人的。”
沈老二点头，嘿嘿笑着说道：“我听说县里又要收粮了，这一次收的更多，秦涛那家伙又在装大头，一家就捐了一万石。”
“哼，让他逞能吧，有他好看的时候。”
沈家兄弟两个，正在淡论这件事，这也是他们最近所关心的。“哥，也许这两天，县里的衙役就要来我们家收粮了，到时候我们就说家里的粮食不够。”
“看他们能拿我们怎么办？”
沈老大抿着嘴巴点头，说道：“我们一家是顶不过官府的，你马上派人去通知其它的地主，让他们一定要和我们一样，就说粮食不够，最多给三千石，多一个粮食子都不给。”
法不责众。沈老大觉得自己的计划万无一失。“他秦涛素日里与知县关系好，到了关键时候，知县老爷还不是拿他先开刀。”
沈老大兴灾乐祸。沈老二派人去通知其它的地主了。这时，县衙的人也来了。一如沈老大所想的那样，衙役进门，直接就说明了来意。“军粮一万五千石，明天交齐。”
衙役说话，没有给他们回转的余地。郑老大翻起白眼，有些不屑的说道：“我们没有那么多粮，最多给三千石。”
衙役声色不动，而后说道：“前面有几家，和你说的差不多，不过都被知县大人收入大牢。”
“这是军粮，容不得你们讨价还价，明白了吗？”
“沈东家，像你们这样的大户，我个人觉得拿出来一万多石粮食就是小事一桩，根本不用浪费口舌。”
衙役的话，也是实情。但沈老大为人小气，特别是让他捐粮，那就好比是扒他的皮。“多谢官爷提醒，只是今年我们的佃户跑了大半，多数田租收不回来，还有荒了大片的地，真是没粮啊。”
沈老大摆出一张苦瓜脸给衙役看。衙役似乎对他的脸色不感兴趣，转身撂下一句说道：“一会儿郑大人会亲自前来，到时容不得你不交粮。”
官家办事。哪里有讨价还价的余地。一旦定下来，基本就是板上钉钉。沈老大还报有一线希望。衙役走后不到一个时辰，郑伦果然戴着官帽来到了沈家。沈老大不敢怠慢，亲自出门迎接。今天，好像是官府衙役全部出动，百十号人好不威武。沈老大跪下。却见秦涛与郑伦一起从轿中出来。“我去！”
沈老大心中暗骂。果然秦涛是个人精，啥事都能插上一脚。沈老大只知其一，不知其二。今天这件事主谋就是秦涛。秦涛又建了一个新村，他的佃户多了，手里的田也的确不够种。所以秦涛才想到了这个主意。什么狗屁地主，宰一个少一个。地主不绝，佃户就得挨饿。这些个地主的存在，就好比是一群骨瘦如柴的人养着他们这些个脑满肠肥的大野兽。他们张开巨大的嘴巴，把佃户门嚼的骨头渣子都不剩半点。“起来吧。”
郑伦很是客气。“谢大人。”
沈老大也是中规中矩，不敢在郑伦面前造次。沈老大有意无视秦涛，反正秦涛与他一样，也是个地主，用不着巴结秦涛。“大人，请到家中一叙。”
沈老大想请郑伦去家中小坐。他想找个机会，给郑伦送些好处，这样也许郑伦多少能通融一下。“秦涛，那我们进去坐一会儿？”
郑伦看向秦涛。沈老大又在心里暗骂秦涛是个王八蛋。打肿脸充胖子。养了那么多佃户，地租还收的极少，又主动捐出一万石粮食。怕是秦涛已经外强中干了。还跟着知县大人，人五人六装大头。“沈老大也算是老相识了，进去坐坐也无妨。”
秦涛点头说道。于是，秦涛与郑伦一起走进了沈家大院。“嗯，地主的生活就是滋润。”
郑伦打量着沈家大院，赞赏说道：“我这个小知县，怕是努力一辈子，也住不上这么好的大宅子。”
“大人你两袖清风，自然比不得那些贪官。”
秦涛笑道。这让郑伦有点汗颜。因为他收了秦涛一大缸的银元宝。沈老大又在心里骂秦涛是个马屁精。他请郑伦与秦涛进了客堂。一如惯例，上了酒菜。先敬郑伦，又敬秦涛。喝了一阵子酒，郑伦眼圈发红，说了一堆当官清苦的话。沈老大似乎听出来了郑伦的言外之意。于是，他自作聪明，让下人准备了一百两银子，现宝似的端到了郑伦面前。“大人，这是小人的一点心意，不成敬意，还请笑纳。”
沈老大抱拳说道。他希望郑伦能把银子收了。只要银子送出去，自己的事情就好办的多了。“这……”郑伦似乎为难了一下。秦涛马上在一旁说道：“沈东家的心意，大人你还是收了吧。”
“盖起来吧。”
郑伦对秦涛的话言听计从。这让沈老大觉得，秦涛才是真正的知县。