魏广德只休息了一天，第二日一早，张吉就买了一辆马车，以送魏广德进平谷县城调养的理由离开了小镇，出镇朝南边走不多远就向西行，直奔渤海所而去。 马车上装了不少食物和扎营材料，自然是为了抓紧时间连夜赶路而准备的。 张吉为了保险，当晚有去找那郎中准备了一些药汤，防备魏广德路上不适好服用。 至于郎中给魏广德配了什么药，老郎中那是打死也不说，即便张吉给出一百两银子的高价要买那药方，甚至以灭口相威胁，都没用。 魏广德计划的线路是从渤海所出关，先到永宁，等着头两天派去联系马芳的家丁带回来消息再考虑下一步的动向。 旨意得到的太晚，他只从陈矩那里知道了个大概，主要是查沈炼的事儿，所以要先搞清楚沈炼家里还有没有人，联系上，才能获得最有用的信息。 沈炼获罪后被发配到什么地方呢？ 说起来魏广德还算熟悉，毕竟在那里呆过不短的时间，那就是保安州。 按照陈矩给魏广德的消息，嘉靖三十五年底杨顺接替杨博出任宣大总督，去年和蒙古俺答部交战中，丢失边境城池、军堡四十余座，可谓损失惨重。 可是宣大报上来的战绩却是大量斩首的首级，锦衣卫刺探到的消息就是其中可能存在杀良冒功的情况，而沈炼被杀很可能是因为知道了内情被灭口。 宫里的嘉靖皇帝不知道，陆炳能在奏报里提到“杀良冒功”这个词其实就已经很大义了，毕竟锦衣卫虽然是皇帝手里的一把刀，是以情报收集为主的，但是总归还是算军人，某些方面自然还是要偏向边镇一些的。 三天时间，马队从平谷到怀柔再到渤海所外化妆成行人，花了一天的时间才陆陆续续通过这里的关防进入到宣府地界。 众人在过了关防后重新聚在一起，按照魏广德的打算自然是直奔永宁。 永年靠近延庆州，也是一个大军镇，有大量卫所军驻扎在这里守御长城沿线。 为了不暴露身份，此时董一元派出的护卫都已经换下军装，穿上家丁的服侍，魏广德扮作外出游历的少爷，他们都是家里派出来保护少爷的家丁。 只不过这些人都是职业军人，不管是走路还是说话，气质都是不一样的。 不让他们打扮成武装家丁，还真瞒不过宣府这边的军士。 一行二十多人骑马而行，没两日就到了永宁城。 只是在靠近城池后看到的场景就让魏广德大吃一惊，当初在和俺答部交战的时候，他在怀来和保安州也没看到这么多难民。 要知道，这段时间可没有战事发生，而在永宁城外他至少看到数千人聚集，他们搭着窝棚就挤在城墙下。 “过去问问，他们是哪儿人，什么时候到的这里？”
魏广德吩咐张吉一声，让他去打听下情况。 过渤海所的时候可没听到宣府又开战的消息，自己这二十多人可别一不小心掉进战场里去了，刀枪无眼。 很快，张吉就骑马回来，小声对魏广德说道：“他们大多是龙门卫那边的，有去年来的，也有今年才逃过来的......” 闻言，魏广德双眉一挑，他虽然没去过龙门卫那边，可他看过地图，知道那里距离张家口堡、保安州和延庆州都不远，骑兵三天就能杀到，那里也是俺答部和明军交战频繁的区域。 宣府和蒙古人作战的主要区域一是万全，那里连接大同，还有就是这龙门卫，倒是宣府镇城附近俺答部少有攻击。 同样的，大同方向连接宣府的高阳卫、天成卫也经常遭遇俺答部袭击，一旦突进长城就会在宣府和大同交界处肆意强虐一番再扬长而去。 马芳现在主要作战的区域就是在万全左右卫，保安州这里不在他的管理范围内，魏广德找马芳不过是为了加上一道保险。 之前保安州一战前后，边境不宁的话魏广德不止听一个人说，在这里什么事儿都有可能发生。 他之前来过这里，难保不会被人认出来。 他们一行人是秘密来调查事儿，如果对方因为恐惧而选择狗急跳墙的话，后果不堪设想。 魏广德可不想为了完成嘉靖皇帝的旨意，把自己小命也丢在这里。 现在看来，保安州一战俺答部确实没有出全力啊，人家只是休整半年时间就恢复了战力，又开始在大明边境上闹事儿，而且看这些难民就知道，似乎比之前还要闹得欢。 看到这里，魏广德已经知道杨顺去年上报的所谓战绩多半不实，要是真如他所言，鞑子早就被打跑了，哪里来的这些难民。 魏广德也是听说了的，去年杨顺上报的所谓斩获，京城太仓下发的赏银就是近三十万两，好几千鞑子首级才能凑够这个数儿，俺答部是决计承担不起这么大的损失的。 想到之前马芳所言，俺答部精锐也就两万多不到三万人，军卒六七万之数，就算拉上老弱也不过能凑出十万人马，魏广德不觉摇摇头，杨顺这个牛吹大了。 打马进城，魏广德没工夫，也没能力管这些人，先把皇帝交代的事儿办好了再说吧。 在城里找了间客栈，有让张吉安排人去城门处等候送信的家丁，魏广德又把董一元留下的家丁队长叫来，目的自然是想要知道他手下的人里面有没有保安州人。 沈炼是在保安州出的事儿，自然要保安州的人回去打听比较方便一些，不容易暴露。 找马芳，也是为了在官面上找人打探一下，沈家其他的人被关在那里，看有没有机会可以接触一下，了解更多的信息。 私底下寻找马芳家人的动作也不能停，特别是在保安州，一直呆在沈炼身边的人。 “大人，小人手下还真有两人是保安州的军户，可以让他们回去探听一下消息。”
那小队长知道魏广德的意思后，立马说道。 “人够机灵吗？”
打听消息这样的事儿，还要人聪明，否则很容易坏事儿。 “还行，如果只是打听消息，找人的话应该不会出差错，他们在老家应该还是有不少熟人的，特别是他们的兄长和邻居，不少都在军中效力，在城里做工的也不少。 大人是军户出身也知道，我们军户人家除了一口子可以扛枪拿军饷外，其他的人平日里只能自谋生路，为了吃口饭，做什么的都有。”
那小队长笑道，虽然没有把话说满，可也表示出了那么一点自信。 “你把人叫来，我再吩咐一下。”
等那小队长按照魏广德的吩咐叫来那两个保安州的家丁，魏广德又向他们秘密交代了此次回保安州的任务，就是打听一个叫沈炼的人的事儿，还有他是否还有家人在保安州以及可能的去向。 “大人，如果沈家的人在外面，三教九流这些人我们倒是可以找人问问，可要是官府里面羁押着，我们就没办法了，家里和邻居大多都是军中小兵，可没那么大的关系.....” 其中一个家丁想想就禀报道。 “只让你们打听消息，要是能找到流落在外的最好，把人带过来，要是找不到就算了，如果被关在牢里，里面也不需要接触，只是打听下情况即可。”
魏广德可没指望两个家丁能干出什么事儿来，劫狱，想想就好了。 “那没问题，可是，这回去.......” 那小兵说到这里脸上浮现出一片发愁的表情，好像有什么难言之隐似的。 魏广德精明，自然知道是为了什么，回去.....回去还能做什么，自然不能空手而回。 “张吉，一人给二十，算了，给三十两银子让他们带上，应该够你们打点一下了。”
魏广德对那两人说道。 先前说话那人脸上愁容尽散，瞬间变得欢喜起来，连连点头哈腰表示保证完成魏广德的交代。 让人打听消息，肯定要花银子的，虽然这是在帮皇帝办事儿，这些银子最后也没地方报销，可问题不大，自己要的是把事儿办好了，在皇帝那里有个交代，这有利于自己仕途，些许银子算什么？ 现在魏广德在京城的开销，除了一家子人的生活费用外，就是同僚之间的走动，礼尚往来，纯送银子的也就是宫里的高忠和陈矩那里。 不过除了自己的银子外，妻兄徐邦瑞答应以后每年送五千两银子到京城交到他手里，目的自然是为了打点宫里的关系，为将来接掌魏国公府做前期准备。 至于那些以为有钱就能通神，只打算临时抱佛脚的人，洗洗睡吧。 真正的大事儿，没有前期砸钱培养感情，真到了关键时候人家可不一定帮你忙。 谁家的银子不是银子，不收你的还不能收别人的吗？ 安排出去两个人，让他们收拾一下尽快回到保安州打听消息，现在他们就有点无事可做，“我们出城去看看，听听那些难民怎么说，都这个时候还没有让这些人返回，难道那边还在打仗？”
魏广德对张吉吩咐一声，带着几个护卫就骑马出城去了。 几天时间，魏广德也打听清楚了，人大多是从龙门川，南河周边的军户，这两年蒙古鞑子在松树堡、独石堡等地闹得厉害，时不时会突破边墙冲进来。 本来应该结堡死守的，可现在的那些军堡都修的不怎么样，城墙也不高，根本拦不住鞑子的攀爬，所以他们只能放弃防守军堡而大规模逃难。 至于为什么会流落到永宁这里，而不是去宣府和延庆、保安等地，难民们大多都是摇头，说是逃去那些地方更容易丧命。 显然，这些人也是知道些什么的，只是看着魏广德一行人的穿着打扮和说话，似乎都不敢说太多。 边境上的人家，除了军户外就是因为犯事儿被罚戍边的，他们自然知道很多东西。 别说明军对自己人动手那也是真的黑，以前明军强大的时候还经常杀到长城外边去，那会儿杀良冒功主要就是袭杀蒙古鞑子的小部落，男女老幼不留，然后都按照军功报上去骗取赏银。 现在有点打不赢了，不敢出长城作战，就对内杀戮收获首级，依旧是乔装打扮一番送上去骗赏银，都特么的成为一个传统了。 很多事儿下面的军卒就算不忍，可上官有命也不得不从，在边镇，人命如草芥，不服从自己就会变成军功。 至于该怎么逃，其实机灵点的也知道，那就是不能往宣府的几个大城跑，要么是延庆，要么就是永宁，稍稍会安全点，其他地方都不安全。 在这样沉闷的氛围里，魏广德等来了马芳送回来的消息，结果却是让他大为震惊，也极大的愤怒。 陈矩传递给魏广德的消息是沈炼斩首，家人流放极边，可是从马芳送来的消息却是，沈炼斩首，其二子、三子沈衮、沈褒因拒不承认与白莲教有染，在刑讯中被杖杀，沈炼妻子带着幼子流放云州。 信中还有关于沈炼长子的消息，沈炼长子沈襄是绍兴府学廪膳秀才，或许又是一颗读书种子，杨顺自然不会任其成长起来，说起来两下里已经结下死仇了。 马芳打探到的消息，总督杨顺已经行文浙江，提钦犯沈襄问罪。 在沈炼被以白莲教徒之罪名斩首后，算是把罪名给落实了，根本不需要再提供其他证据。 “这是打算斩草除根呐。”
魏广德放下手里的信件，伸手揉揉太阳穴，杨顺也是真够狠的。 前些天和城外的难民接触，魏广德已经大概明白为什么明军将官要杀良冒功，虽然他们都吞吞吐吐言语不详，可魏广德不笨，几番询问还是能大概猜出些端倪。 魏广德是南边的军户，自然不知道，最后还是从董一元派的护卫那里知道详情。 其实症结还是在朝廷上，可不止是这些将官因为贪图那些赏银，要知道说不好杀掉的人里就有自己手下军卒的亲人，这杀了以后背后被捅刀子的事可不好防备。 他们这么做的背后，往往是有文官在身后暗示。 每次遭遇鞑子袭边这样重大军情自然要上报，而如果手中几无斩获，这官也就当不成了。 明军无力于鞑子正面交战，所以往往采用防御策略，守住大城即可，任由鞑子肆虐抢劫离去，之后则是追袭战术，驱逐鞑子复边。 没有斩获就只能用杀良冒功之策，不然没法向朝廷交代。 到这时候，魏广德知道这事儿算是坐实了。