“牛大人先请！”
刘怀义不敢争先，连忙谦让道，“莫不是大人也发现了好苗子？”
牛铎抚掌而笑，满脸欣慰地点头道：“炳炳（bing）烺烺（lang）之辞，波澜老成之语，此子当为此次乙榜之首！”
刘怀义愣了一下：“牛大人不如先看看我这篇？”
“有何不可？”
牛铎将手中的考卷递给刘怀义，接着顺手接过他手中的考卷，认真看了起来。只是看着看着，他的眉头几不可察地皱了皱。二人一前一后看完彼此的考卷，刘怀义犹豫了一瞬，接着开口道：“牛大人这份考卷，辞藻华丽，光亮鲜明，尤其是这首桂花诗，颇有李杜遗风，然在时务策上，本官以为还是我那份更胜一筹！”
“非也，非也！”
牛铎摇摇头道：“刘大人的意思是他的文章做的不好？”
“他文章做的也是颇有见地，然到底所思所想稍显稚嫩，本官以为此子当为亚元。”
“刘大人如此说，本官就不同意了，你这份考卷，文章虽做的四平八稳颇有见地，然科举考试，不仅学识见地很重要，同样的，文采华美也是其加分项，本官以为，此子才应为亚元。”
大魏的科举考试同样采用糊名制。然而，牛铎早就看出刘怀义认可的这份考卷，不是旁人，正是武清峰的弟子。武清峰务实，他文章一大特点就是朴实无华，用最简单直白的文字阐述、论证观点。牛铎不得不承认，武清峰这位弟子文章做得好，尤其是几道策问题，答得更是直戳要害，还有他提出的应对之法，便是呈到御前皇上看了，也会赞不绝口。但是，比较膈应的一点的是，他的老师韩次辅，早年同武清峰有些嫌隙。他虽然不会假公济私做小人，然，既出现了另外一个优秀的学子，那这解元，就可以不用给武清峰的徒弟了。“这个，这个——”刘怀义仍旧有些犹豫，“要不牛大人你再看看？本官真的觉得还是这位更出彩一些。”
牛铎摇摇头，站起身道：“就这么定了，我那份为乙榜头名，你这份为次名，叫他们进来抄榜吧！”
刘怀义见状，轻叹一口气，转身去叫人了．翌日，风和日丽。惦记着乡试放榜，柳晴一大早就醒来了。她醒来的时候，宋明彰如往常一般，已经不在身边了。柳晴简单梳洗过后，便出门去寻人。乡试结束后，他们并没有回靠山镇，而是直接继续在林二郎这边住下，等待乡试放榜。林二郎一家十分热情，柳晴这些日子已经同他家的女眷十分熟悉了，都是些很不错的人。叨扰人家这么久，她已经同宋四郎商量好，等离开的时候多付些银子感谢他们。她出了房门，径直往前院走去。果然，远远地，她就看到前院空地上，宋四郎、木九郎并林二郎三人俱都一身短打，此刻正在互相切磋。王威穿着长袍坐在外围，静静地看着热闹。见她来了，他直接起身迎了过来：“嫂夫人来了！”
柳晴点点头：“不是今天放榜吗？我们什么时候出发？”