三日后，府城贡院门前。宋明彰、常钰、王威并贾三道四人排在长长的队伍里，周围黑压压的都是赶考的学子。“明彰、为善，你们的吃食还有换洗衣物什么的都带好了吧？”
王威接过下人递过来的篮子，挨个问了一边同行的几人。“带好了，放心吧！”
院试要考五天四夜，三月初四晚他们才能出贡院，带的食物自然要比府试要多几倍，还有换洗的衣物。在号房里要待足足四个晚上，尤其今年这气温，身体单薄的学子还真扛不住。“这次咱们几个的号房属明彰的最好，贾兄和我也还可以，最倒霉的就是为善了，排到的是臭号，你可要保重——”王威的话还没说完，就被常钰打断了。他忽然拍着宋明彰的肩膀问：“嗳？表弟你看那不是三表弟吗？”
宋明彰顺着他的视线望去。只见隔着两个队伍的另一边，宋三郎长衫外裹着一件厚厚的夹袄，也正跟几个相熟的同窗有说有笑的排着队。宋明彰垂下眼帘：“是他。”
“那我们要不要过去打声招呼？难得离得不远，三表弟在淮山书院读书，此次定人能考中生员。”
宋明彰淡淡地瞥了他一眼：“马上到我们了，消停些吧！要叙旧等考完了再说吧，如果到时候你还有精力的话！”
说完，他就将头扭到前面专注排队了。常钰表情讪讪地摸了摸头，后知后觉想起了什么，凑到他跟前套近乎：“表弟我知道了，不过你的身体没问题吗？”
表弟可是久病之身，虽说从外面看强壮得很，但保不齐内里还是虚的，这可是五天四夜呢，多少人因为身体原因折在了这里！宋明彰闻言，忍不住又转过身，冲着他举了举胳膊。隔着厚厚的衣物，常钰都看到了他拱起的肌肉线条。不由地，他的脸上露出了羡慕的神情：“表弟快说说，你这是怎么练的？”
宋明彰稍显得意地挑眉，语气却依旧淡淡地：“每日至少拉弓一千下、挥剑三千……每日至少腾出一个半时辰练习，如此半年过后，便能如我一般！”
中间关于五禽戏和吐纳之法，他直接略过，没有细说。“宋兄好毅力！”
贾三道闻言，忍不住赞叹道，“我朝重文轻武，否则宋兄如此苦习武艺，便是弃笔从戎也能得个马上将军的功名！”
“贾兄谬赞了。”
几人说着话，很快便排到了他们。经过一系列严密的排查，宋明彰踏入贡院，随后同另外三人分别，进入了自己的号房。对外面的人来说，几日的时间一晃而过。然对于这些在贡院号房里为自己前程拼尽全力的学子们来说，这几日却是煎熬的紧。整个淮安府近八千名童生都聚集在这里考取生员。号房排序取自《千字文》前八个字。“天地玄黄，宇宙洪荒”。宋明彰在地字房，这次他的号房很好，也没有再出现上次府试一样的乌龙影响他考试，一切都很顺利。五天后，同周遭萎靡不振的学子们截然不同的是，他颇有些意气风发地出了贡院大门，迎着夕阳，宋明彰深深地吸了口气。——属于他的人生才刚刚开始。