陈国忠是谁？他只不过是莫斯科大学一个名不见经传的外聘老师。上世纪四十年代，他带着妻子离开家乡，不远万里来到“红色圣地”苏联留学。毕业之后在当地成为了一名普普通通的外教，地位低下，薪酬微薄。某天，他在回家的路上，被一个十一二岁的男孩偷偷拽住衣服，问需不需要买本书。看着这个衣衫单薄，骨瘦如柴的孩子，以及他手中的那本《诗词精选》，陈国忠似乎明白了什么。于是他痛痛快快地接过了书，多给了孩子一点钱。第二天夜晚，他在回家的路上，又再一次碰到对方。男孩似乎一直等着他，看到他后快步上前，问这个异乡客能不能好心再多买一本。接二连三，当陈国忠买到第五本书时，身上已经没钱了。他只能提议拿面包来换，他知道这个孩子一定不会拒绝。妻子很不解，丈夫为什么老买一些家里本来就有的书？陈国忠坦言，那明显就是个急需养家的孩子，他让陈国忠想起了自己的童年，想起了母亲和妹妹。就这样，陈国忠和男孩几乎每天都会开展一场“秘密”的“地下交易”，两人相互间也都知道了对方的姓名。直到有一天，男孩照例拿着一本书出门去找陈国忠，却发现陈国忠早早地站在他家门外等着他，身前还停放着一辆小推车，车中堆满了书。陈国忠告诉男孩他明天就要回国了，下回见面也不知是什么时候。他将手中的钱和身上那件尼子大衣交到男孩手上，并嘱托孩子一定要代他保管好车上的书。 临别时，他还留下了那句话:“困难时，书是人最后的尊严，奋进时，书是人最坚实的武器。”
... ...在那意识形态尤为重要的年代里，一个白俄将军的孩子，他所能做的其实很有限。他最终没能守住那些书，某天夜晚，一群疯子闯入，烧得烧，搬的搬，将它们残损待尽。他也没能守护住自己病危母亲和年幼的弟弟，两人都早早离开了人世。在那最绝望的几年里，他唯一能守护住的就是那件军绿色的大衣，一路穿着它入工厂，进夜校，升大学。他从被众人唾弃的“狗杂种”切科夫，变成“工人的骄傲”切科夫，最后成为“德高望重”的切科夫教授。说到底，这件大衣对切科夫到底有多重要呢？曾经的他不惜为此与众多明抢者斗得个头破血流。后来的他心甘情愿被别人说成是“龟壳教授”。而现在的他，在被做贼心虚的二流校长当众吐了一脸口水后，甘愿拉下脸去找那个曾扬言永不见面的学生。正是如此，陈翔才有幸见到了这个以往只能在广播中听到的人物。他长得并不高，但多年的军旅生涯早已将其身体锻炼得极为壮硕。面色坚毅，眼神中时不时会透露出一股杀气，让人不寒而栗。这位“伟人”平和地将那份入籍证明递到陈翔手里，之后淡淡地解释道:“初因不论，你本就付清了身份的钱。只不过那两人太贪得无厌了些，企图再敲诈你背后的金主一回。见人家没理，就开始怀恨欺辱起你罢了！”
当陈翔向他表明谢意时，他早已转身准备离开，左手一挥道:“我应该谢谢你才对，异乡人！记住，替我照顾好切科夫教授。”
望着他伟岸的背影，陈翔怎么也不会想到，自己日后会与此人有着多深的渊源，成也萧何，败也萧何。那天夜里，王正光兴奋的跑来向陈翔道喜，却惊愕地发现，陈翔正把头埋在周晴怀里哭泣。他轻叹一声，默默地坐到了陈翔旁边，将手放在其后背感慨道:“太不容易了，简直是太不容易了！”
也是在那天，北俄中央学院的院长和教务处主任，把自己锁在了办公室里整整一夜。第二天，双双饮弹自尽......教务处虽然恢复了陈翔的学籍，可是并没有定下来他到底学什么专业。当工作人员询问他时，陈翔自己也犹豫不决。当初在南汉时，他被告知要与张鑫傲学一样的，以后才好照顾他。可是张鑫傲学的是土建工程，对此陈翔着实不感兴趣。既然可以重新选择，他还是想选一个自己喜欢的专业。经过与切科夫教授认真商议，陈翔最后选定了“俄语文学与艺术”方向。身份变了，很多东西也会跟着改变。他终于有了属于自己的宿舍和课程。学校里再也没有人管他叫“猪”，留学生群里也不会戏称他为“败类。”
他也会不自觉注意到，张鑫傲身体像是被注射了几升鸡血，在望着他时，皮肤和眼睛都隐隐冒着红光。以往总被呼唤成“那个谁”的他，现在也有了一个尊贵的称呼“翔哥。”
身份变了，某些东西却没有变。他依然需要在面包店勤勤恳恳地打工。某次聚会结束后，王正光他们还要留下来商议些学业上的事。周晴准备回学校，而陈翔赶着回面包店接班。两人正好顺路，于是边走边有一搭没一搭地聊起天来。突然，不知从何处刮起一阵狂风，飞沙走石，遮天蔽日，弄得二人连眼睛都睁不开。陈翔他们赶忙跑到一颗大树底下躲避。这场风刮得实在太大，树干被吹得摇摇晃晃，头顶的树叶也在沙沙作响，最后全都被席卷而下。等到风停，正准备起身的陈翔猛然发现，有一个黑色巨物正从他们头顶落下。他极忙上前护住周晴，而自己的后背却被砸了个正着。奇怪的是，他并没感觉有多痛，扭头细看，原来是一个落翻在地的鸟窝。不幸的是，鸟窝里仅有的两颗蛋都碎了。更不幸的是蛋里居然有两只几欲破壳的小鸟。一只已经没了生气，而另一只虚弱地抽动着身体，命悬一线。周晴用她那双颤抖的手拖起碎蛋，悲伤之情难以掩饰，她甚至开始抽泣起来。陈翔看着周晴，又看了看她手中那奄奄一息的小鸟。他也不知道自己能做些什么，于是半蹲下来，伸出一根手指在鸟的胸口开始有节奏的按压。间这只鸟没反应，周晴闭目规劝陈翔：“说放弃吧！她太小了，这或许就是它的命。”
陈翔没有理睬她。用手接过小鸟，将它身上连着的碎蛋片拨下来后，整只放进了自己那件秃皮的军绿大衣里，紧紧贴在腋下。过了一会儿后，他又取出来，继续在小鸟的胸口规律性地按压。如此往复大概有十多次。在周晴蹲下身子，将头埋起来不敢再看时，陈翔手里的鸟嘴巴慢慢地动了起来。之后不久越动越快，逐渐发出微弱的叫声。听到那代表希望的声音，周晴先是迷茫地睁开眼，接着颤抖地接过了它，抚摸着它那还没捋顺的嫩毛，委屈地大哭起来。这是陈翔唯一一次见到周晴哭。他知道，周晴是想起了自己不幸的童年。她和这只被命运遗弃的小鸟简直太像了。周晴后来对别人说，那天的她无比幸福，因为她遇到了自己命中的白马。